アスタラビスタ

第14話

　見たくない光景は、見ないようにしようと意識すればするほど、視界に入ってくる。茶色の柔らかい髪。もう二度と私に向けることはない、眩しい笑顔。心が切り裂かれる。

　帰宅しようと、キャンパス内を歩いていた私は、彼を見つけた。彼はまだ講義があるようで、キャンパスの奥の校舎へと歩いていた。隣にいる女子学生は、最近連れて歩いている同じ学部の子だ。講義も二人で受けていることが多い。彼らと同じ学部の私は、否応なくその姿を見てしまう。

　あぁ、私はどうしてこんな苦しみを抱えなければいけないのだろう。彼は幸せに生活しているのに、どうして私だけが。

　私の心が最後まで残っていた。たったそれだけの違いだ。それなのになぜ、自我を忘れて泣き喚きたくなるほど、私は苦しまなければならないのか。

　彼の隣にいる彼女は可愛い子だった。栗色の長い髪で、綺麗に化粧をした姿は花のようだ。彼に新しい恋人ができたという噂は、今のところ聞いていない。彼女は友達の一人なのかもしれないが、限りなく恋人になる可能性が高い人物だった。

　考えただけでも胃が痛む。私の心が残っているというのに、何の配慮もされない。

「俺、アルバイト忙しいからさ」

　彼の声が聞こえた。普通に会話するのなら、それほどまでに大きな声を出さなくてもいいはずなのに。

「へぇ、そうなんだ！　大変だね！」

　隣にいる彼女は、彼の声の大きさに違和感を覚えていないようだった。

　……私だけだろうか。彼が私に誇示するように、大きな声で話したり、女の子を連れて歩いたりしているように感じるのは。私の意識が彼の方へと流れていくのも、一つの原因だと思うが、それにしても彼の声が聞こえたり彼の姿が目についたり、多い気がするのだ。

　いや、私の感覚に間違いはないだろう。彼は確実に私に誇示している。彼への心が残っている私に、誇示することを楽しんでいる。苦しむ姿を見て、快感を覚えている。自分はこれほどまでに愛されていたと。その愛を自分から切れるほど、自分は上手だったと。

　別れを後悔している私を見るのは、彼にとって心地のよいことなのだ。

　私は自分を呪う。素直になれなかった私を。別れた彼を大切にできなかった私を。自分を変えることができなかった私を。

　すべて知っていた。私は歪んでいる。直そうと何度も努力したが、間に合わなかった。なぜ歪んでしまったのか。長年の苦痛が、私をそうさせた。私だって必死に逆らってきた。けれど、私には背負いきれない絶望だったのだ。

　私の周りには誰もいない。彼と共通の友達のみを持っていた私には、彼と別れたことによって、友人と呼べる人間が誰一人として残ってはいなかった。

　大学のイチョウ並木の、ざわざわと風に揺れる葉を見上げる。葉脈の一つ一つが、日の光に透けている。秋になれば若々しい緑も朽ち果て、地へと落ちていく。儚いはずの葉の運命が、今の私には羨ましく思えた。

　生き過ぎるというのは、不幸でしかない。今の私は紅葉を終え、無様に茶色く乾いても、必死に枝にしがみついてる葉だ。本来は紅葉を迎え、鮮やかな紅や黄のまま地に落ちることが、美しい生命の終わり方なのだ。生きているのか死んでいるのかも分からないような姿で、枝に残り続けることは美しくない。美しいうちに死ぬのが、本当の美しい生命だ。

　私は生き過ぎた。幸せの絶頂で命を終えていたのなら、私は歪むこともなく、美しく純潔のまま命を終えることができた。幸せの絶頂期を過ぎ、引き際を逃し、かつて愛した相手を恨む私は、汚れた人間なのだ。

　こんな人間に、こんな感情を持つ人間になりたくなかった。後悔しても、汚れた私は二度と純潔には戻らない。醜い感情を持っていなかった私に戻ることはできない。

　眠るように死ねたら、どれだけ幸せだろう。

　そうだ。別れた彼と見た夕焼けの空の下で死ねたら、私はこの上なく幸せだった。冷たい風が頬をなで、髪が舞い上がる。黄昏の空を見ながら静かに目を閉じる。

　一日の終わりと同時に、命を終える。

　私はあの日、死んでいればよかったのだろうか？　

　もし、死んでいたら私は幸せだったのだろうか？

「紅羽！」

　校門の外から大きな声で名前を呼ばれ、足が止まった。私の名前を呼ぶ人間は、もうこの大学には誰もいないはずだ。正門へと目を凝らす。

　大きく手を振っている、茶髪の青年がいた。