東京歌姫 （トウキョウ・ディーバ）

第47話 Everything

★

『清志郎、待っていておくれ』

　シオンは、声にならない言葉を清志郎に掛けながら、ゆっくりと立ち上がった。

　真っ赤な炎が二人の周りを取り囲み、宙に舞い上がった火の粉が辺りに降り注ぐ。

　シオンは、視線を天井に向けて静かに目を閉じた。清志郎と過ごした日々の出来事が脳裏に浮かぶ。

　出会ったのはほんの数日前。にもかかわらず、昔からずっといっしょにいるような気がした。

　左手を胸に当てて一つ小さく深呼吸をすると、シオンは囁くように歌い始めた。

　MISIAが歌った、しっとりしたバラード「Everything（エブリシング）」。清志郎のことを思い浮かべた瞬間、旋律が心に溢れてきた。

　シオンの言葉は声にならない。その歌は誰にも届かない。

　しかし、闇雲に歌っているわけではなかった。

　シオンは誰かに聞いてもらうために歌っていた。

『お願いだ。あたいの歌を聞いておくれ。あたいの願いを叶えておくれ。あたいの大切な男（ひと）を助けておくれ』

　シオンは思った。三百年の時間（とき）を隔てた世界で、清志郎が自分のことを見つけてくれたように、心の声に気づいてくれる人がきっといると。そんな人であれば、清志郎の存在にも気づいてくれるはずだと。

『清志郎、憶えてるかい？　初めて会った日のこと。あんた、頑固だったね。あたいが話を聞いて欲しいって言ってるのに、全く聞いちゃくれないんだから……。でも、仕方ないね。あたいのせいで、あんたは、大切なものをたくさん失っちまったんだから』

　シオンは、歌いながら心の中で清志郎に語り掛ける。

『あんたといっしょにいて、わかったことがあるよ。あんたは大切なものを命をかけて守ろうとする。そして、約束は必ず守ってくれる。

　さっきだって、あたいを守ってくれた。あたいの仲間も助けてくれた。自分のことを犠牲にしてね……。清志郎、あんたみたいなヤツのことを何て言うか知ってるかい？　「大馬鹿」って言うんだ。あんたは、どうしようもない大馬鹿だ』

　憎まれ口のような言葉とともに、シオンの顔に微かに笑みが浮かぶ。

『でも、他人（ひと）のことは言えない。あたいも、あんたに輪をかけた大馬鹿だ。だから、約束は守る……。絶対にあんたを守ってみせる』

　炎の勢いが増している。いつの間にか階段にも火の手が及び、柱を伝う炎が清志郎の足元まで迫っていた。

「シオン、ダメだ……。お前まで巻き込まれる……。俺から離れろ……」

　息も絶え絶えに、清志郎が苦しそうに呟く。

　しかし、そんな声を後目（しりめ）にシオンは歌い続ける。絶体絶命の窮地に立たされながら、その顔には穏やかな表情が浮かんでいる。

　そんなシオンを見ていると、清志郎は、なぜか心が穏やかになっていくのを感じた。

　次の瞬間、清志郎は「その答え」を知る。

　シオンの歌が聞こえた。

　燃え盛る炎の音を掻き消すように「Everything」が響き渡っている。

　ただ、シオンの口から声は出ていない。シオンの歌は、直接、清志郎の心に響いていた。

「シオン……聞こえる。お前の声が聞こえる」

　清志郎は、思い出した。小さい頃、隅田川の畔（ほとり）で、似たような感覚を覚えたことを。そして、幸せな気持ちで心が満たされたことを。

「やっぱりお前だった。いつも俺たちを見守ってくれてたのは……。シオン、ありがとな」

　清志郎は、満足げな笑みを浮かべながら、力尽きたように目を閉じた。身体は疾（と）うに限界に達していた。

『ダメだ！　目を開けておくれ！　お願いだ！　清志郎！』

　シオンは心の中で叫んだ。

　しかし、清志郎には、そんな声に応える力はもう残っていなかった。

★★

　不意に、階段の方から何かが壊れるような音が聞こえた。

　シオンの瞳に、火事装束を身に纏（まと）った、大柄な男たちの姿が映る。

　その数は六人。それぞれの手には、障害物を排除するための道具――鳶口（とびぐち）や鋸（のこぎり）が握られている。

　目元だけ開いている猫頭巾を頭から被っているため、表情はよくわからない。

「ほら見ろ！　ちゃんといるじゃねえか！　時間がねえ！　救助活動を押っ始めるぜ！」

　階段を先頭で上がってきた、リーダー格の男が、大きな声でシオンの救助を指示する。

　二人の男が、持っていた鳶口（とびぐち）で火のついた床の一部を破壊してシオンの元へと赴き、シオンを火の外へ連れ出そうとする。

　しかし、シオンは、男たちの手を振りほどいて首を何度も横に振る。このまま清志郎を置いて行くわけにはいかなかったから。

　相変わらず、シオンは声を出すことができない。仮に出せたとしても、男たちに清志郎の存在を認識させることはできない。ただ、死んでも諦めるわけにはいかなかった。

　シオンは、柱の下敷きになっている清志郎の方を指差しながら必死に訴えた。

「もしかして、あんた、口が利けねえのか？　おかしいな……。俺たちがここへ来たのは、あんたの歌が聞こえたからなんだぜ。こいつらは、俺の空耳だとか抜かしやがったがな」

　リーダー格の男の言葉に、シオンの動きが止まる。驚いた様子で男の顔をまじまじと見つめた。

「大丈夫だぜ。その妙な恰好をした若造も、俺たちが責任を持って助けるからよ」

　男には、清志郎の姿が見えていた。

　シオンは、目を見開いて両手で口を押さえた。瞳から大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。

「二人ずつに分かれて、そこの二本の柱を持ち上げろ！　俺がいいって言うまで下ろすんじゃねぇぞ……！　何？　そんなことやる意味がわからねえ？　決まってるだろ！　柱の下にいる若造を助けるんだよ！　時間がねえんだ！　ごちゃごちゃ言ってねえで言うとおりにしろ！　後で好きなだけ飲ませてやっからよ！」

　男に言われるまま、火消したちは渾身の力を込めて火のついた柱を持ち上げる。

　男は、気を失った清志郎を柱の下から引きずり出すと、すばやく背中に担ぎ上げた。

「よし、いいぜ！　今から外に出る！　陣形を崩すなよ！　二人の安全が第一だ！」

　男たちは、足早に階段へと向かう。

　辛うじて人一人が通れるほどの退路が確保されている。

「……くっ！」

　清志郎の口から言葉が漏れる。傷の痛みで意識を取り戻したようだ。

「おう、気が付いたか、若造？　もう少しがんばれ。外に出たら手当てしてやっからよ」

　清志郎は、驚きの表情を浮かべる。

「俺の姿が……見えるのか？　あんたは一体……」

「俺か？　俺は……おっと！　舌を噛むといけねえ。しばらく黙ってな」

　男は、清志郎を背負って狭い階段を一気に駆け下りる。そして、勢いをそのままに正面玄関から中庭へと飛び出した。別の男に抱きかかえられたシオンも後に続く。

　全員が中庭へ出た瞬間、轟音とともに屋敷の二階が崩れ落ちた。さっきまで清志郎たちがいた場所だった。

「絵に描いたような危機一髪じゃねえか。でも、二人とも無事でよかったぜ」

　男は、荒い呼吸をしながら、ゆっくりと清志郎を芝生の上に座らせる。

　間髪を容れず、シオンが勢いよく清志郎に抱きついた。

「痛ててて！　シオン、俺は重病人だぞ！　もっと労（いた）われよ！」

「そうか……！　その嬢ちゃん、どっかで見た顔だと思ったら、歌姫のシオンじゃねえか！？　道理ですげえ歌を歌うはずだぜ。なんたって、あんなに離れた火災現場から声が聞こえたんだからよ」

「シオンの歌が聞えたって……あんた、一体何者だよ？」

　狐につままれたような顔で、清志郎は、さっきと同じ質問をする。

　男は、被っていた猫頭巾をゆっくりとはずす。

　シオンが、あっと声を呑むように男を指差した。

「若造の姿が見えるのも特別なら、嬢ちゃんの歌が聞えるのも特別ってわけか？　ただ、俺は特別でも何でもねえ。しがねえ火消し『渡　清吉』ってんだ」

　つづく