第2話 ミヅハノメとヒノカグツチ
★
「シオン……」
漆黒の闇の中、女性のものと思しき声が聞こえる。
「シオン、起きてください……」
微かに青い輝きを放つ、小さな光。声はそこから聞こえてくる。
「シオン、あなたの力が必要なのです……」
しかし、それに答える者は誰もいない。
「お願いです。どうか私の話を聞いて――」
「――話しかけないでおくれ。このまま眠らせておいておくれ」
何度目かの問い掛けを、別の声が
その声は、灰色のくすんだ光から発せられている。
「シオン、あなたには、江戸の町を、いえ、この世界を救って欲しいのです」
「世界を救う……? あたいには誰も救うことなんかできやしない。あのときと同じさ」
生気が感じられない、無機質な声は、その光同様、いつ消えてもおかしくない。
「あなたに救ってもらいたいのは、すべての
「あたいを救うだって? それは無理だ。あたいはもう死んじまったんだ。救うことなんてできやしない。それに……あたいには、仲間なんかいやしないよ」
「シオン、あなたは『明暦の大火』で命を落としました。ただ、魂はまだこの世とあの世の境を
「どうして、そのことを……? あんたは一体……?」
消え入りそうな声が、突如、感情を帯びたものへと変わった。
「わたしの名前は『
★★
「――また見たんだ、あの夢。いつからだっけ? 清ちゃんがあの夢を見るようになったの」
綾音は、カプチーノのカップを両手で抱えながら、正面に座る清志郎の顔を上目遣いに眺める。
「ちょうど俺がカズワリーへ出向した頃だから、かれこれ二年近く前だ」
「夢の内容はこれまでと同じ? 何とかっていう神様とシオンとかいう女性が出てきたの?」
「ああ、いつもと同じだ。女が二人、話をしてる。声は聞こえるが姿は見えねえ」
「前にも聞いたけれど、夢の場所や人物に心当たりはないの? 以前行ったことがある場所だとか、似たような人が知り合いにいるとか……。もしかしたら、虫の知らせかもしれないし……。最近、何か変わったことはない?」
綾音は、肩まで伸びた髪を肩口に流すように両耳に掛けると、目尻の下がった大きな目で清志郎の顔をジッと見つめた。
「心当たりもねえし、おかしなことが起きた形跡もねえ。まぁ、カズワリーへ出向してからは毎日が戦争だったからな。夢のことを考えている余裕なんてなかったってのが正直なところだ」
「そうだった、そうだった。清ちゃんとこんな風にお茶することもほとんどなかったし。でも、それって、自業自得だよ。
綾音は、自分の右手をピストルに見立てて清志郎を撃つような仕草をする。
「それで? 今回の夢は何か進展があったの?」
「話の流れはよくわからねえ。ただ、二人の会話がはっきり聞き取れた」
「すごいじゃない! 会話が聞こえたのって初めてだよね? どんな話だったの?」
綾音は、大きな目をさらに大きくして興味津々といった様子で清志郎の方へ身を乗り出す。
清志郎は、小さく息を吐き出すと、持っていたグラスを静かにテーブルの上に置いた。
「とんでもねえことが起きるみてえだ」
「とんでもないこと?」
「ああ、とんでもねえことだ」
清志郎は、
★★★
「――火の暴走を止めるだって? そんなことできるわけないじゃないか。あたいはただの芸子だよ?」
ミヅハノメの言葉に、間髪を容れず、シオンが反論する。
「そんなことはありません。あなたにしかできないことです。いえ、すべきことなのです。江戸一番の歌姫であり、明暦の大火で多くの仲間を失ったあなたが」
シオンの脳裏にあのときの自分の姿が
「死んだ後も、あの
シオンの口から憂いを帯びた言葉が漏れる。
漆黒の闇が再び深い静寂に包まれる。
「でもね、あの
沈黙を破るように、シオンはポツリと呟く。短い言葉ではあったが、自分の胸の内を吐露したものだった。
「あたいの歌が誰かを救えるのかい?」
「はい。あなたが歌うことで、仲間はもちろん、たくさんの人が救われます」
「もしそうなら、あたいは喜んで歌うよ。あたいは、歌ってなんぼの歌姫だからね」
シオンの前向きな言葉に、ミヅハノメは
「ありがとう。心から感謝します。あなたの歌とわたしの水の力があれば、すべての
力の
「その前に一つ教えておくれ。あたいが死んでからどれぐらいの時間が経った?」
「今は一六八三年です。明歴の大火から二十六年が経ちました」
「生きていれば、四十四歳。でも、死んじまったから、いつまでも十八歳か……。うれしいんだか、悲しいんだか」
お道化たように答えるシオンだったが、その言葉にはどこか寂しさが漂う。
「これから江戸の町に何が起きるんだい?」
「はい。江戸はもちろん、この世のすべてが焼き尽くされます」
「なんだって!?」
ミヅハノメの言葉に、シオンの口から驚きの声が発せられる。
「火の神・
ヒノカグツチは、あのとき、あなたの仲間が抱いた憎悪を
このままでは、時間が経つにつれ火の力は強大になっていきます。そして、いつか水の力を
シオンは、激しい動揺を覚えていた。
江戸の街に大きな
つづく
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