降魔戦記 vs スリマジェ with ブラクロ

Side:G 英雄王ダラルード＝ダレイル

「へ、陛下……！　か、風だ。　風に気をつけろ……！」

　横たわるルカの声は、今にも気絶しておかしくなさそうだ。

「風？」

「さっきの行き止まり、風の通りの悪いところに誘い込まれたんだ。甘い匂いがしたら、これで散らせ……っ！」

　そう言ってルカは力を振り絞り、ダラルードの剣に新たな魔族を付与（エンチャント）。

〈王の剣を綾なす破壊の衝動（エッジ・オブ・サニティ）〉

　ダラルードにとっても使い慣れた、つむじ風のような中級魔族である。

　と、ヴラマンクが銀の四肢でバックステップ。右手に集めた薄紫色に光る球体を飛ばした。

　ダラルードが風を纏った剣で受けると、球体は霧消する。かすかに、甘い香りがした。──ルカが言っていた眠りの風というやつだろう。

「よし、いけそうだ！　ありがとな！」

　振り返らず、告げる。だいぶ魔力を消耗しているようだが、この風が維持されている限り、ルカは無事、ということだ。

　魔王の指先が光る。

（糸か！）

　瞬間、目に見えぬ斬撃。大剣を盾にしてかばうが、両腕に蹴爪にえぐられたような傷が走った。

「ったく。あんまり、ごてごてしたのは趣味じゃないんだが……」

　ダラルードはひとつ息を吐き、あるイメージを脳裏に描いた。

「鎧装（がいそう）ッ！」

　叫ぶと同時、聖銀（アレクサ）が持ち主の精神に呼応し、その姿を変えてゆく──。

　羽ばたく翼のごとく手に持った大剣から銀が噴き出し、ダラルードの全身を覆っていった。

　金属でありながら、まるで羽毛のように軽やかな印象を与える。色は持ち主の炎の意志を映したかのような、灼熱の朱に染まった。“鳳凰の鎧”──クラッサスあたりが見ていたら、そのように名づけたであろう。

　鉄壁の意志を受け、聖銀（アレクサ）が英雄王に新たな鎧を授けたのだ。

「……魔銀（クロム）の剣か」

「魔銀（クロム）だって？　これはメルーナとかいう女にもらった聖銀（アレクサ）の剣だぜ」

「どういうことだ……？」

　と、ヴラマンクの表情が揺れる。

「……おい、戦ってる最中におしゃべりか？」

「ちっ！」

　ヴラマンクが舌打ちをし、糸を飛ばした。右腕に巻きついたそれはしかし、ダラルードが朱に鎧われた腕を引くと、簡単に引きちぎれる。

「よし！　……今度はこっちから行くぜ！」

　力任せの跳躍で、魔王へと肉薄する。だが、ヴラマンクはまたも馬の跳躍力でバックステップ。去り際に、滴る銀を矢に変えての速連射。致命傷となりえそうなものは躱（かわ）したが、避けきれなかった１本が左の肩当てに突き刺さった。

「逃げ足の速えやつ！」

　追いすがり剣を振るうが、またも魔王は横跳びで難を逃れる。──実際の馬ではありえない挙動だが、聖銀（アレクサ）の四肢ならではの高速機動である。

「陛下……！　それも“糸”だ！」

　横合いから放たれた矢の雨を弾いていたところ、ルカが叫んだ。一瞬、意味をとらえかねて、対応が遅れる。背後からの気配に身をひねったが、右肩に鋭い痛みが走った。躱（かわ）したはずの矢が軌道を変えて、ダラルードの背後から襲ったのだ。

「かはっ！」

　と、さらに、ダラルードが今まで避けた無数の矢が、意志を持ったかのように浮かび上がり、ヴラマンクのほうへ石火のごとく弾け飛ぶ。

　──当然、その軌道の途中には、ダラルードの無防備な背中があった。

「ぐっ！　あっ！」

　背に幾本もの矢を突き立て、ダラルードはたたらを踏んだ。大地に剣をつき、倒れ込むのだけはなんとか耐える。

「死ね、ダラルード！」

　そう宣告する魔王の手には、長大な馬上槍が握られていた。馬の脚力に任せて敵を貫く騎士必殺の馬上槍の突撃（ランス・チャージ）。

　大剣を引き抜き、そのまま槍をはじくが、勢いの乗った槍の軌道を完全に変えることは出来ない。脇腹を貫かれ、そのまま５００デュール（≒５メートル）ほど吹き飛ばされる。

（やべえ……強えな、こいつ。下手すりゃ、ツシマとも並ぶんじゃねえか？）

　と、

「……なにがおかしい？」

　ヴラマンクが頭上から不審そうに問う。この危機的な局面で、ダラルードはあふれ出る笑みを抑えることが出来ないでいた。

「嬉しくてな。あんたみたいに強いやつに会えて」

　その答えに、魔王は一瞬、よく分からないといった顔をする。

「まさか、お前はそれだけのために──いくつもの町を平らげ、今もエレシフの街を滅ぼさんとしているのか？」

「……なんだって？」

　どうも、誤解があるようにも思える。──しかし、そんなことは今やどうでもいい。ヴラマンクの振り下ろした剣を横跳びですり抜けざま、銀製の四肢のうち２本を同時に払う。だが、魔王はよろけるでもなく、すぐさま弾かれた後肢を再生。剣を槍に変え、ダラルードを追撃する。

「っぶねえ！」

　穂先が伸び、ダラルードの背後の地面を穿った。限界まで体をかがめ、その槍の下を縫うようにして魔王に接近。死角から切り上げる。

　が、ヴラマンクは銀を大盾のように変形。渾身の一撃を弾く。──いまだ、有効な打撃を与えられていない。

「まずいな……」

　冷や汗が、頬を伝う。

「ルイを蝕（むしば）む魔銀（クロム）の源、ここで絶たせてもらう」

　冷徹に、魔王が告げた。

　銀を剣の形に変えて、振り下ろす。

　だが──、

「なっ！」

　魔王の口から、驚愕が漏れた。

　構わず、ダラルードは大剣を横薙ぎする。大盾が割れ、魔王の肉に、骨に、ダラルードの一撃が食い込でゆく──。そのまま、魔王は吹き飛び、頭から断崖に突っこんだ。

「っぐ！　……左腕を、捨てたのか」

　左肩を袈裟斬りにせんとした魔王の剣を、ダラルードは防ぐでもなくそのまま受け、痛烈な反撃を放ったのだ。

「さてな。──どんどんいくぜ！」

　脳が揺れ、思うように動けない様子のヴラマンクに一気にたたみかける。先ほどの攻防から一転、防戦一方となったヴラマンクは苦し紛れの突きを放った。

　だが──、

「軽い！」

　肩当てで受けながら、全身で突っ込む。魔王はまたも吹き飛び、崖に激突した。

　──これまでの戦いで、気づいたことがある。

　魔王の攻撃はひとつひとつが軽い。

　急所を確実に捕らえられた攻撃でない限り、鳳凰の鎧に身を包んだ今のダラルードであれば、充分耐えきれてしまう。しかもどうやら、魔王自身がそのことに、気づいていない──いや、慣れていないのではないか？　という印象を、ダラルードは持っていた。

　必殺の馬上槍の突撃（ランス・チャージ）すら、弾くことができたのだ。

「く……！　この体の限界か」

　口内にたまった血を吐きながら、ヴラマンクは立ち上がる。その両手には鋭利な曲刀が握られていた。

　瞬時の跳躍、と、馬の脚力をも乗せた２連撃。

「さすが！　もう対応してきたな！」

　一撃が重くなった。

　４本の脚で支える下半身の力をうまく攻撃に乗せている。

　だが──、脚の力を攻撃に乗せる分、ほんのわずかだがタメが大きくなる。そのわずかの余裕は英雄王にとっては充分すぎるほどであった。

　有効打を与えられていなかった先ほどまでと違い、ダラルードの剛剣が、激しい斬撃の応酬に押し勝つことが多くなる。

　英雄が、魔王を超越しはじめていた──。

　三度（みたび）、ヴラマンクを崖に叩きつける。

　と、土煙（つちけぶ）る断崖の下で、魔王が息も絶え絶えに片腕を挙げているのが見えた。降参の合図かとも思ったが──、違う。その手の先から、細い光の筋が見えている。

（糸か！）

　振り仰いだダラルードの頭上には、無数の、巨大なギロチンの刃のように変じた糸の先があった。ヴラマンクが腕を振り下ろすと同時、王の首を刈るためにだけに生まれた王殺し刃は、一斉にダラルードめがけて落ちてくる。

「ちっ！」

　ダラルードは駆け出した。

　ダラルードの剣がヴラマンクの命の根を断つのが先か。

　無数のギロチンがダラルードの首をはねるのが先か。

　ダラルードが、身の丈ほどもある大剣を振り上げた──。