ビタミンＣ

第2話 ビタミンＣ

　帰りの車で、秘書の松田が私に問う。

「社長、さすがに今回は哀れというか、後味の悪い仕事でしたね」

「そうかな。いつもこんなものさ。3年間、ずっとこうだった」

　私はスーツを脱ぎ、捨てておくよう松田に命じる。

「社長は強いですね。いつもこんな仕事では、私なら精神的に参ってしまいそうです」

「慣れだよ。一度目は誰でも混乱し、苦しむ。けれど二度目からはそれほどでもなくなる。三度目には、感情を完全にコントロールできるようになっている」

　松田は興味深そうに尋ねる。

「嫌だと感じなくすることができるのですか？」

「感情と感覚は違うものだよ。何も感じないというのは、目も見えず、耳も聞こえなくするのと同じだ。感覚はむしろ鋭敏でなくてはならない。しかし、その感覚に感情を支配されないようにすることはできる」

　タブレットを見ると、ナガセの役員どもから続々とメールが届いている。議決が成って、約束の報酬が本当にもらえるのか不安になっているのだろう。あさましいやつらだ。

「感情というのは、海に浮かぶ船のようなものだよ。感覚が風を吹かせると、下手な水夫はその風に流される。優れた船長は嵐の中でも進むべき進路を見失わない」

　午前10時55分。

　次の予定まではまだ少し時間がある。

「ああ、このまま自宅へやってくれ。ちょっと着替えてくる」

　私は車を自宅へ向かわせた。替えのスーツは松田に取りにやらせてもよかったが、夜には重要な会談が入っている。着るものはクローゼットから自分で選びたかった。

「社長、それでは30分後にお迎えに上がります」

　会社から５分ほどの位置にあるタワーマンションの一室が、私の自宅だ。広い邸宅をもつよりも、独り身の私にはこのほうが性に合っている。3年前、会社を立ち上げた際に買った部屋だ。

　自宅の玄関の扉を開けると、その瞬間から、何か奇妙な感じがした。

　部屋の雰囲気が、どこかいつもと違う。

　そしてこの匂い。

　南国を思わせるイランイランの甘い香りと、シナモンのようなスパイスの香りが混じった、鼻につく匂いがする。

　私は強盗を警戒しながら、ゆっくりと部屋の奥へ進む。

　寝室の扉を開いて、私は愕然とした。

　私のベッドに、奇妙な格好をした女が座っている。

　ジプシーのようなフードに、過剰なほど肌を露出するローブ。きらびやかな宝飾品、そして浅黒い肌。まるでおとぎ話に出てくる占い師のようだ。あまりにも場違いな姿。

「こんにちは、巽さん」

　女が私の名を呼ぶ。

　私は警戒心をあらわにして詰問する。

「お前は誰だ。どこから入った」

　女は笑って答える。

「扉が開いていたんですよ、巽さん」

「バカを言え。カードキー式のオートロックだ。開いているなんてことはあり得ない」

　女は笑い続ける。

「ではどうやって入ったんでしょう。カードキー式のオートロックで施錠されたマンションに」

　笑いながら、女は自らの肢体を見せつけるように、体をくねらせた。

　美しい女だが、気味が悪い。私は携帯を取り出して、警告する。

「すぐに出ていけ。警察を呼ぶぞ」

「出ていきますよ、すぐに。ただ、ひとつお伝えしたいことがあるのです」

　言いながら、女は私に近づき、耳元に唇を寄せると、ささやくように言った。

「そろそろ“ビタミンＣ”が必要になるころですよ」