狂人たちのお仕事

第拾肆宴

「……………………貴方もしかして──馬鹿、なのかしら？」

「一言目が罵倒ですかっ！？」

「え？ だって鳴獅さんを怒らせるとか余程の事でしょう？ 彼は殆どの事を怒らないのですもの」

「うっ……」

あの後菱垣さんは目を覚ました。その一言目が

『ユキちゃんの所に修行だねェ？』

だったのである。

その後に続いた言葉が

『取り敢えず一週間は帰って来なくて良いよ、ユキちゃんの落第点が貰えるまではキミの仕事は無いしね？』

で、言い終えた後はそのまま鳴獅さんから渡された薬湯を飲んでいた。

「…………………………ひがっちゃんは諸刃の剣なのよね……」

「諸刃の剣、ですか？」

「そうよ。ひがっちゃんの能力はひがっちゃん自身を蝕むモノでもあるから、ひがっちゃんの深層心理（ナカ）に行けるのは鳴獅さんしか、存在しないの。だから鳴獅さんは怒ったのよ、『これ以上ひがっちゃんに無理をさせる気なのか』ってね？」

「あ……」

「それにひがっちゃんはしぃちゃんが思ってるより歳いってるわよ？」

「えっ……そうなんですか？」

「嘘付いてどうなるのよ？ 器を変わりながらずっと生きてるみたい。鳴獅さんと近しいモノはあるわよね」

「鳴獅さんと……」

癒斬邑はくすくすと可愛らしい笑い声を立てて、僕を見る。

「ひがっちゃんの次の相棒（パートナー）がどんな人なのか、興味があったのだけれどまさかアナタだったとは思わなかったわ。ついこの間まで一般人だったんですもの」

「初めて見た時は驚きましたよ、だっていきなり空から人は降ってくるし、同い歳の女の子が銃をぶっぱなしてるし……」

「あの時死ななくて良かったわね？」

「全くですね。……あ〜ぁ普通の生活とはかけ離れちゃったな……」

「まだあの時の生活に未練があるの？」

「そりゃ多少は？ でもまぁ……菱垣さんを放置したい程未練は無いです」

「ふふ……ひがっちゃんが貴方を選ぶ訳だわ、環境適応能力が異常に高いんですもの。尤も──他にも理由はあるでしょうけれど、ね？」

「えー」

癒斬邑はクスクスと愛らしい笑みを浮かべて、笑っている。どうやら先日の事件（こと）は彼女の中で区切りが付いたようだ。

「…………癒斬邑は何で菱垣さんを怖がるの？」

「へ？ ひがっちゃん？」

「うん、菱垣さん。ほらこの間鳴獅さんの所に行くって菱垣さんが言った時、反論して菱垣さんに何か言われてたでしょう？」

「嗚呼あの時ね……」

癒斬邑はふと着物の袖で口元を隠しながら、何処と無く苦しそうに言った。

「癒斬邑……？」

「…………梓潼くんは知ってる？ ひがっちゃんの二つ名」

「え……？ 二つ名、ですか……」

「そう。ひがっちゃんが居ない今のうちにしか、教えてあげられないから」

「あ〜……菱垣さん、過去の話とか二つ名の話とか、嫌がりますもんね」

「ええ、まァ……取り敢えず部屋に行きましょうか、此処じゃ誰に聞かれるか分かったものじゃないわ」

「え、じゃあ何処に──」

「…………私の部屋？」

「…………へ？」

……………………………………どうやら癒斬邑の部屋に招かれる事になったらしい。

──菱垣＆鳴獅side──

「──菱垣ちゃん、大丈夫？」

「ん？ あぁ……大丈夫だよ」

「大丈夫に見えないよ〜……」

「鳴獅くんは心配性だねェ？」

「だって毎回“骨拾い”の後はぐったり菱垣ちゃんじゃないか〜……」

「あ〜……アレかな、歳のせい？」

「かなぁ……？ 菱垣ちゃん、見た目年齢と実年齢比例して無いもんね〜」

「鳴獅くんもだけれどね。此処に移り住んでから何年目かなァ……」

「確か卯月ちゃん拾ってからだから〜……軽く三十年は此処でしょ？ そろそろ危ないんじゃないの？」

「あっはは〜……そろそろ変わった方が良いのかなァ？ 出来れば助手（ワトソン）くんが大丈夫になってからが一番ベストだと思うんだけれど」

「菱垣ちゃん、今回の助手（ワトソン）くんにはえらくご執心だよね〜……何で？」

「あれェ？ 鳴獅くんは知ってるハズだけど？」

「あ、あ〜……成程そういう事か〜？ 菱垣ちゃんがそうなった原因の一つに似てるんだっけ」

「……助手（ワトソン）くんには言わないでおくれよ、彼には離れてもらうつもりだからね」

「それは菱垣ちゃんが過去を思い出すから？ それとも──……」

「……両方だよ、鳴獅くん。今のボクは情けない程に弱いんだ。……キミも、理解している（知っている）だろう？」

「うん……菱垣ちゃん、あんまり無理しないで？ 自分を否定したらいつか消えちゃうよ……」

「………………………解っているよ、大丈夫だ鳴獅くん」

「うん──……」

菱垣の横たわるベッドの隣で鳴獅が、卯月が持ってきたリンゴをシャグシャグッと齧りながら言う。

菱垣は後最低一週間は休まなければいけない。でなければ身体にガタが来て使い物にならなくなり、別の体が必要になる。ただでさえ、今でもガタが来ているのだから──……。

「鳴獅さん、水飴と沢庵、いります？」

「あ〜いる〜。卯月ちゃんの、美味しいもん〜」

「鳴獅さんならもっと美味しい場所ご存知でしょうに」

「いやいや〜卯月ちゃんのは百億の銘菓にも負けないって〜」

「今『上手い事言った！』って思いましたね？」

「あ、バレた〜？」

「バレますよ」

「…………二人とも話すなら事務所ででも話しておくれよ、寝れないだろう？」

「あ、御免」

「あ、すいません」

「うん…………」

「お休みー菱垣ちゃん」

「お休みです、菱垣さん」

「…………卯月ちゃんって何で梓潼くんの前では菱垣ちゃんの事、主呼びなの〜？」

「あぁそれはですね〜……」

──二人の会話が心地良い。

菱垣は鳴獅のシャンシャンと鳴る鈴の音と、卯月のサーッと流れる水の音を聞きながら、深い深い思考の渦へ巻き込まれていった──……。