異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第90話 それぞれの理由 Ⅱ

「俺の家族はさ、無個性な家族だったんだ。父さんはどこかにいそうな人間だったし、母さんもそうだった。凡庸な家庭ってのがあるとすれば、多分ウチのことを言うんだろう」

「でもミコトさんは、特別な――」

「それはこっちに来てからの話だろ？　……向こうにいた時の俺は、どっちかっていうと凡庸の下だったかな。勉強も得意じゃなかったし、人と接するのも得意ってわけじゃなかったよ」

「……」

　カンナの視線が、少しずつ同情を帯び始める。

　ああもう、だからつまらないって言ったのに。彼女の話を続けていた方が、まだ上等な物語りになったんじゃないだろうか？

　ともあれ、始めてしまったことには違いない。客観的な気持ちでいることを心掛けて、俺は過去を続けていく。

「当時からあった悩みってのはさ、自分が何なのか、ってことだったんだよ。……特異なことは一つもない、熱中できることもない、成功した感触も知らない。――何も残せないで大衆の中に消えるんだろうな、ってずっと怖かった」

「それは……」

「だからさ、こっちの世界に来てから、どんな状況であれ嬉しいことは嬉しかったんだよ。俺にしか出来ないことがあったんだからさ」

　しかし結局は、殻の中に籠っていたのと同じだった。

　何を言われても、どんなことをされても、自分にしか出来ないことがあるから平気だった。自分の価値を感じられるだけで十分だったのだ。

　――あの日。

　囚われの帝国人と出会った時、見事に崩れ去ったわけだが。

「……ま、今もその悩みは続いてるけどな。何かと毎日刺激的だから、そのうち抜けられそうな気はしてくるけど」

「そ、その原動力があの女でありますね……！？　ぐおお、羨ましいであります！」

　がー！　と頭を抱えて苦悩するカンナ。――雰囲気が明るすぎて悩んでいるようには見えないが、多分悩んでいるんだろう。

「ミコトさんっ！」

「お、おう？」

　一通り暴れて、彼女は何かを訴えるようにテーブルを叩く。

「自分、今の仕事やめて帝国に仕えるであります！　具体的にはアントニウスさんのお家に！　メイド服は好きでありますか！？」

「まあ嫌いじゃないけど……って、そんな簡単に決められることなのか？」

「国王陛下は器が大きい男でありますから！　自分の決意が固いと知れば、きっと頷いてくれるであります！　というか今回、王国反乱軍を抑えた褒美に失職を希望しようかと！」

「失職を希望ってお前……」

　随分と妙な表現だ。いや、彼女の目的を踏まえると間違ってはいないけど。

　野望？　に燃えるカンナは、ボレアス市にある緊張感も忘れて叫んでいる。……大切な話をしている人達の邪魔にならないといいけど。

「負け犬上等……！　最低限の取り分は頂くであります！」

「と、取り分？」

「そうです、女の取り分であります。そのためにもミコトさん、早くアントニウスさんの養子あるいは婿になるでありますよ！」

「話が急すぎるぞ！　少し落ちつ――」

　け、と言い切る前に、カンナは俺の肩を掴んで揺さぶり始めた。椅子もまとめて揺れ始めており、危ないったらありゃしない。

「――ミコト君、マサユキ殿と連絡が取れた！　詳しい話を……何してるんだい？」

「愛し合う者同士、親睦を深めていたであります！」

「……そうなのかい？」

　問いかけてくるヤスバータに、俺は手を左右へ振って応じた。

　文句を返したさそうなカンナを横目に、俺は椅子から腰を上げる。……もう少し彼女と話をしても良かったが、父から連絡が来たとあっては行動せざるを得ない。

　でもその前に、

「――助かった、カンナ」

「はい？」

「昔の話して少しすっきりした。……こういうの、あんまり他の人には出来ないからさ」

「――自分も、お役に立てて嬉しいであります！」

　そんな笑顔に背中を押されて、俺は部屋を後にする。

　廊下では人々が慌ただしく動いていた。――何せここはボレアス市を纏める市長邸の一角。町の危機が迫る中、平穏でいるのは難しい。

　俺とヤスバータは、その中を黙々と歩いていく。

「……一つ聞いてもいいですか？」

「うん？」

「壊れた砦のことなんですが……こっちに情報が入ったの、ヤスバータさんのお陰だったりします？」

「ああ、そうだよ」

　敵がいないこともあってか、彼はあっさり肯定する。

　なので、疑問は必然的に次へと繋がった。――『ルーンの民』を裏切ることは、彼にとって不利益ばかりではないか、と。

「まあ私にも色々あってね」

　俺が疑問を口にするより早く、彼は心境を吐露し始める。

「もともと私は、今回の反乱に反対だったんだ。仲間達は戦いありきで、帝国と手を取り合って生きようとはしなかったからね」

「じゃあ、どうして参加を？」

「――君のお父さんに提案されたんだよ。仲間達が暴走する可能性もあるから、見張りも兼ねて入ってみたらどうか、とね。……結果はまあ、当たりだったかな」

　やれやれ、と嘆息する彼の表情には、少しばかりの困惑がある。指摘されたことが事実となったからだろう。

　……にしても、父は何を考えているのか。ヤスバータの言だけ汲み取ると、争いを食い止めようとしているように感じられる。

「皆の気持ちも分からないわけじゃなかったんだよ。――先代の皇帝に敗れてから、一族は散り散りになってしまった。このまま伝統や文化が消えるんじゃないか、って恐れていた」

「……帝国はそのつもりだったんですか？」

「恐らく違うだろうね。私達が暮らしていたところは、環境的に厳しい上、魔獣も多く生息していた。……南のセプテム帝国に取り込まれた時も、『ルーンの民』から願い出たようなものだったよ。生きることで、誰もが必死だったのさ」

「――」

　それはきっと、人として当たり前のこと。

　でも嫌悪する人達がいたのも確かだ。――命よりも大切なものがある、と彼らは行動を起こしたんだから。

「……私は死を嫌悪するし、戦いを嫌悪する。争いなんて何も生まない。ただ悲劇を積み重ねるだけなんだ。――でも、時には必要でもある」

「必要……？」

「人間というのはね、間違いを前提にしている生き物なんだ。間違いを犯さなければ、それが間違いであることには気付けない。……こういう言い方は変だけど、苦悩すればするほど、未来は明るいんだよ」

「――」

　彼の言う通り、とんでもない意見だ。

　しかし、的外れだと貶すことは出来ない。……善悪が表裏一体のものである以上、片方が消えればもう片方も消えてしまう。

　大切なのは前を向いて捉えること。

　あそこで苦しんだから今が楽しいんだと――底なしの前向き人間にこそ、善悪が語れるのだろう。

「……ひょっとしたら、私は確かめたかったのかもしれないね。仲間達がどんな過ちを知り、どんな正義を知るのかを」

「だから、父を恩人と？」

「そうだよ。私に機会を与えてくれた人物だったからね。――まあかといって、君があの人をどうするかに首は突っ込まないよ。君の善悪は君が見出すべきだ」

「父を殺して後悔するか、喜ぶか、ってことですか？」

「どっちを選んでも物騒だね……でも、大まかにはそんなところかな。ああ、安心してくれ、仇打ちとかはやらないから」

「恩知らずな弟子ですねえ……」

「ミコト君に言われたくないなー」

　まったくもってその通り。

　と、気付いた頃には大きな両開きの近付いていた。耳を澄ませると大人達の話し声も聞こえてくる。

「では市長とのご対面だ。普通のおじさんだから、気負わずにね？」

「了解です」

　と平静を装ってみても、少し心は落ち着かない。町一番の権力者や、その近辺の人物が相手なのだ。緊張するのが普通だろう。

　もっとも、帝国有数の大貴族（アントニウス）と毎日顔を合わせているのだ。やってやれないことはない。

「失礼します」

　先に二度のノックを入れて、立派な木製の扉が開けられる。

　そして。

　目に映ったのは、間違いなく自分の父親だった。