異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第88話 脱出

　砦から脱出した俺達は、まず山村の方に向かった。

　ヤスバータの提案で、村の人達を避難させるためである。ヨルムンガンドとトールの戦いに巻き込まれない保証はできない。

「……」

　その間にも彼は、女性（ロキ）の姿を探し求めていた。

　……哀れすぎるので、落ち着いた状態になったら真実を話そう。いつまでも騙している状態なのも気分が悪い。

「――っ、ミコト君！　向こう！」

「あれは――」

　村人を誘導する中。砦のあった方角から、無数の巨体が近付いてくる。

　もとの状態に比べると一回り小さくなっているが――間違いない。魔獣と化したギガ―ス達だ。

　その姿は巨大な竜人に似ている。……手に武器を持っているわけではないが、人間にとって巨大な身体はそれだけで武器だ。

　彼らは一様に村の方へと近付いてくる。

　避難が間に合うかどうかは、言うまでもなかった。

「俺が行きます！　ヤスバータさんは、その間に村の人達を！」

「分かった！　無理はしないようにね！？　君は恩人の――」

「ええ、肝に銘じときます……！」

　精霊の力を宿し、緑の足場を駆けていく。

　アポロンの展開は一瞬で。射撃の際にこそ、コイツは最大威力を発揮する……！

「時間が無い、手短に行くぞ――！」

　己を鼓舞するように、勝利を確信した台詞を吐く。

　実際、その通りになった。

　呪縛結界までは装備されていないんだろう。オマケに動きも鈍い。間断なく撃たれる矢を、躱すだけの能はない。

　適切な間合いを維持して、徹底的に片付ける。

　――偶然生き延びたギガ―スがいても、俺の対応は変わらなかった。

　ただ、叫び声が聞こえている。悲観ではなく、怒りでもなく、それが義務だと言わんばかりに敵意を振りまく巨人がいる。

　槍代わりに、俺はアポロンを手にしていた。

　射撃の豪雨は一度止む。

『アアアァァァアアア！！』

「っ……！」

　振り上げられた拳に、正面から挑んでいった。

　もちろん、流れを変えるような出来事はない。拳の打った空白が、俺の頬を撫でるぐらいだ。

　すかさず、その額へアポロンを突き立てる。

『ア、ァァ……』

　呆気なく、古代から続いたであろう命が断たれた。

　……頭の中には少しばかりの罪悪感。他の方法はなかったのかと、未練がましい自分がいる。ロキに引き受けると言った筈なのに。

「――ふう」

　だから、深呼吸で不安を吐き出すことにした。

　俺の都合など彼らには関係ない。……死が望みなら、その通りに引導を渡してやるまでのことだ。

　自分が普通の人間だから。

　何かを決断できる者へは、経緯を払うしかないのだと。

「……つっても、人気すぎるのも困るんだが」

　ギガ―ス達は次々にやってくる。いずれも一直線に村を狙っているが、視界に映るだけでも十体弱。……果たして抑えきれるかどうか。

「――まあいいか。つべこべ考える前に行動――」

　直後。

　村を、巨大な触手のようなモノが襲っていた。

　凹凸のある黒い鱗――ヨルムンガンドの一部だろう。地中を這って、ここまで伸びてきたに違いない。

　トールは大丈夫なのか――杞憂を抱きながら、俺は村へと向きを返す。

『オオオォォォオオ！！』

「っ、少し待ってくれよ……！」

　跳躍一つ、降ってきた拳を回避する。

　反射的に撃ち込んだアポロンは、ギガ―スの急所を正確に射抜いていた。遠矢の渾名に違いはない。

　――かといって、時間の問題を解決するには限度がある。

　村から届く、女子供の悲鳴。

　それを、

「だあああぁぁぁ！」

　同じ、女の声が打ち消した。

　しかしこちらには気合いが乗っている。明らかに戦意があり、敵を倒すだけの力がある。

　背中は、任せても良さそうだ。

「っと……！」

　余所見を叱るように、魔獣が一撃を叩き込んでくる。

　――ならお望みのまま、全力で暴れるまでだ。後ろの心配事も消えている。最後まできちんと、礼儀を尽くすことに集中できる……！

「っ！」

　土が弾け、木が倒れる。

　地面は楽器のように連打された。アポロンで、仰臥するギガ―スで、途切れなく轟音を響かせていく。

　周囲が更地になったのは、数分後のことだった。

「ミコトさん！」

　最後のギガ―スを撃破し、一息ついた俺を呼ぶ誰か。

　やっぱり、カンナだった。

「いやはや、さすが！　魔獣殺しの面目躍如でありますね！」

「それぐらいしか能がないもんでな。……村の方は？」

「避難はほぼ終わったであります。あの変なウネウネについても、今は問題ないかと」

「う、ウネウネ？」

「そうです、ウネウネです」

　呑気なことに、カンナは身振りを交えて説明し始めた。

　……そういえば彼女、喋る時によく擬音を使っていたっけ。王国時代、何度か笑わされたのが懐かしい。

「よし、俺達も行くか。悠長にしてられる場合じゃないからな」

「はい！　自分がミコトさんを守ります！」

「お、おう」

　手に剣を握ったまま、カンナは目を見開いて詰め寄ってくる。……誰かさんへの対抗意識があるような、無いような。

　ともあれ元気そうで何よりだ。怪我の方はまだ目立っているけれど、ボレアスに到着すれば直ぐに治して貰えるだろう。

　いつも通りの明るさを見せる少女と一緒に、ロキの方へと駆け出していく。

『む、無事だったかミコト』

「ええ、どうにか。村の人達は？」

『ちょうど避難が終わったところだ。さあ、お前達も我に――』

　乗れ、と言った直後。

　地面を突き上げるような激震が、一帯の地域を襲う。

　続けて砦のあった場所からの轟音。――天に昇る竜をイメージさせる勢いで、ヨルムンガンドの巨体が現れる……！

「はっ、やっと目ぇ覚めてきたか！　お楽しみはこっからだな、宿敵！」

　同じように、トールが空へ舞い上がっている。

　足となっているのは一頭の駿馬。北欧神話最高の馬とも互角に争い、主神オーディンが認めた名馬。

　名をグルファクシ。元は最強の巨人が手綱を握った、空さえ踏破する『黄金の鬣をもつ者』……！

「おらおらおらぁっ！」

　ミョルニルを纏い、光の塊となってトールは奔る。

　接近する度に轟音が響き、ヨルムンガンドは防戦一方だった。額に受けた一撃はもちろん、繰り返される攻撃によって鱗が剥がされていく。

　古文書に記された神話の再現。戦闘の余波は山を砕き、森を燃やし、大地に亀裂を走らせる。

　――トールが敗北する要素などどこにもない。呪縛結界があるにも関わらず、彼は順調に勝利を引き寄せている。

『急ぐぞミコト。ヨルムンガンドの出現を知り、王国反乱軍も動きだすかもしれん』

「……はい」

　ここまで有利な状況を見せつけられても、心配はなくならない。呪縛結界が必ず発動することは、この二年でしっかり身に染みている。

　となればアレが、トール最後の雄姿。

　戦場を去る中、俺は最後まで戦神の姿を見届けた。