異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第85話 女装潜入

「……」

「――」

「ふむ」

　下手な同情は出来なかった。

　手鏡に映る自分を見て、トールは絶望に打ちひしがれている。……そりゃあ女装なんて、好きでなければするもんじゃない。強要された時の精神的負担は最悪だろう。

　無論、彼の場合は手遅れなわけで。

　筋肉隆々の逞しい女性が、俺達の前に立っていた。

「……笑えよ」

「いや、笑うことも無理なんですが……ねえロキさ――」

「く、くく、うくく……」

　仕掛け人の一人である彼は、必死に笑いを堪えていた。横っ腹を突けば、簡単に崩れそうな気がしてくるけど。

「くそっ、最悪だ……人生至上最悪の出来事だぜ……！」

「ふ、ふふ、最悪とは酷い言い草だな。案外と似合っているぞ、くくく……」

「――もういいよお前、さっさと笑えよ」

「ふふ、何を言っている？　ここは既に敵地も同然。妙な真似をするべきではない」

「もっともらしいこと言いやがって……」

　割と本気で、トールはロキを睨んでいた。

　しかし注意する必要があるのは、まったくもって正論である。俺達がいるのは件の山村――『ルーンの民』に物資を供給している村の中だ。

　とはいえ一応、村からは協力を得ている。彼らも現状には不満を抱いているようで、二つ返事で承諾してくれた。

「畜生、俺も変装するんだったらボウズみてぇなのが良かったぜ。貫頭衣を着て、顔に泥つけるだけでおしまいだもんよぉ」

「はは……」

　念のためということで、俺も彼らと同じように変装している。

　もちろん、性別を変えるような手間は入っていない。使い古された服を借りて、トールが言ったような細工を施しただけだ。

　黒髪は王国人に特有だし、万が一の際には適当な詭弁で乗り切る予定である。

「ええい、文句を言うな。なるべく衣装は質素にしたのだ。そこまで本格的な女装ではなかろう？」

「本格かそうじゃないかの問題じゃねぇよ。プライドの問題なんだよ……」

　今すぐにでも謝罪したくなる勢いで、トールは深く深く気落ちしている。

　……代わってあげたい気がしないでもないが、さすがに自殺行為だ。大人しく生贄になって頂くとしよう。

「トールさん、頑張ってください。帝都に帰ったら俺、何か奢りますから」

「ま、マジかよ……じゃあ頑張るしかねぇな」

　あっさりと陥落した。

　むさ苦しい雰囲気の女性と本格的な美女は、そうして村の外へ向かっていく。手にはもちろん、侵入するための口実になる食料が。

　辺りは人間の生活が成立するほどの緑があった。帝都では見たことのない木の実もあり、町外れの土地に来ていることを実感させる。

「ところで、トールさんは喋っていいんですか？　声でバレると思うんですけど」

「はっ、俺を舐めんなよ？　その気になれば裏声だって出せるのさ！」

「……なんかすっかりやる気ですね」

「当たりめぇだろ！　帝都でご馳走してくれるんだったら、女装ぐらい何度だってやってやるぜ！」

「――」

　今さらだが後悔する。これまでの帝国生活である程度のお金は貰っているが、果たして彼の食欲に耐えきれるかどうか。

　同情を込めて、ロキが肩に手を乗せてくる。

「トールも鬼ではない。お主の財産が底を突きそうな時には、自分の方から引き上げてくれるだろう」

「信じます……」

　ともあれ、今は潜入作戦の方だ。……俺は直接関われないので、見送りぐらいしか出来ないけれど。

「いいかボウズ、村で大人しくしてろよ？　お前の変装は用意してないん――」

「待て」

　会話を断ち切ったロキは、厳しい眼差しを進行方向へ向けている。

　腰を低くして移動する彼に、俺達も見習って後に続いた。帰れ、と示唆する身ぶりもなく、息を殺して歩いていく。

　数分もしない頃、少し視界が開け始めた。

　どうも人の手が入っている道らしい。トールやロキが向かうべき方向へと伸びており、俺達の敵が使っていると一目で分かる。

　そして、人が来た。

「カンナ……！？」

　手足と口を縛られて、黒髪の少女が運ばれている。

　彼女に意識はなさそうだった。オマケに身体中が傷だらけで――何が起こったのかは言うまでもない。

　救出するべきだ。

　……ここで動けば、ロキの立てた侵入計画は台無しになるけれど。

「ふむ、どうする少年。彼女と関わりがあるのは君だ、我はもちろん、トールもお主の意向にしたが――」

「おおおぉぉぉおおお！！」

　言うまでもなく。

　無手のまま、筋肉ダルマの女が突っ走った。

「！？」

「な、なんだお前は！？」

　敵は一瞬でパニックに。――トールに待っているのは、赤子の手を捻るよりも簡単な戦闘だけ。

　ミョルニルを使用せず、一瞬でその場を制圧する。

「はっ、女に手ぇ出すとは戦士の風上にもおけねぇな。せめて保護するぐらいの気概は見せろよ！」

「……」

　倒れ、気絶している戦士達に返答はない。

　代わって音を返すのは、拠点にいるであろう者達だった。――駆け足で近付いてくるのが分かる。

　まずい。敵が到着する前に証拠隠滅するのは不可能だし、かと言って野放しにすれば帝国の干渉を疑われる。

　中の調査が困難になるのは確実。今すぐ打開策を出さなければ、せっかくのチャンスが台無しになる。

「……少年、どうする」

「――俺とロキさんでこの場に残りましょう。トールさんはカンナを連れて村の方へ」

「ああ、分かった！」

　言いつつ、トールは黒髪の美少女を担ぎ上げる。……こちらを気遣う気配は微塵もなく、脱兎のように現場から離脱した。

　信頼されているのか、あるいは考えなしなのか。

「おいっ、何があった！？」

　武器を携えている黒衣の男達が、トールと入れ違うタイミングでやってくる。

　最悪の事態を避けられたことに安心したいが、まだ気を抜ける状態ではない。やってきた五名は、揃って訝（いぶか）しむような目を向けている。

「村の者か……？　男は――？　王国人か？　君」

「……は、はい、そうです。えっと、ここの人達なら反乱軍のことを知ってるって聞いて……」

「――用件を聞いてもいいか？　帝国に王国人がいるなど、ただ事ではあるまい」

「その、反乱軍の代表を父がやっているんです。それでその、どうにか会えないかと海路で帝国に来たのですが……」

「何？」

　代表格の男は、そこで眉根を潜め始める。

　……俺の作戦は単純だ。父・マサユキの立場を利用して中に潜入する。これでも親子なんだし、顔が似ている自信もあった。

　もちろん成功する確率なんてコレっぽっちもない。単なる博打で、マサユキが一人身だと知れ渡っていれば瓦解する。

「――もしかして君、マサユキ殿の……？」

「はい、息子です」

　以外にも。

　それを聞いた代表の男は、清々しいぐらいの笑みを見せた。

「そうかそうか！　ここまで大変だったろう？　海路と言うことは、亡命する連中に混じってヘリオスから来たんだろう？」

「はい。途中で色々な人に助けてもらいながら、どうにかここまで……」

「そうか……いや、マサユキ殿はいつも家族の話をしていてな。確かに君ぐらいの歳をした息子がいると聞いたよ。えっと、名前は――」

「ミコトです」

「そうそう、ミコト君だったな。……ところで、さっきまでここに男がいなかったか？　かなり大声で叫んでいたんだが……」

「は、はいっ、いました！　――その人、この道を南に向かいましたよ！」

「――だそうだ。お前達、先に行ってくれ。私も後から向かう」

「はっ！」

　『ルーンの民』らしき男達は、魔導具らしき槍を携えて道を進む。

　……当然だが、俺の情報は大嘘だ。トールが向かったのはここから東の方向で、九十度ぐらいは異なっている。

「さてせっかくだ、中で何か食べていくといい。……っと、隣の――その、女性は？」

「近くの村に住んでいる人だそうです。反乱軍の人達に食べ物を、って」

「う、うむ、それはご苦労。ところでお名前は……？」

「――」

　ロキは当然ながら口を開かない。気付かれない程度に、どうにかしろ、と俺の服を引っ張ってくる。

「済みません……彼女、子供のころ獣に襲われたそうで、声が出せなくなってしまったそうなんです。その時、ご両親も亡くなったとか……」

「なんと……でしたら、どうぞ中へ。ミコト君と一緒に、歓迎させて頂きます」

「――」

　艶然とした笑みを浮かべ、ロキは深々と会釈する。

　正面にいる男は、頬を赤らめるだけだった。……厳しい現実が待っていることも知らずに、かわいそうなものである。

　ともあれ彼の案内に従って俺達は敵の拠点へと向かっていく。

　岩の砦を発見したのは、間もなくのことだった。