異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第84話 驚愕の作戦

　帝都を北へ進み続けると、ボレアスという町が見えてきた。

　既にアントニウス達の方から連絡は行っているようで、町の人々は暖かく迎えてくれる。……もちろん、大きな驚きも一緒だったが。

　理由はロキにある。ギガ―ス族は帝国南部でしか見ないそうで、ボレアスの住人は初めて見る巨人の身体に口を開けるばかり。

　町の構成についても似たようなことが言えた。建物の密度が濃く、ロキが満足に歩ける場所ではないのだ。

『気にする必要はない。我は町の外で寝泊まりする』

「……」

　環境の違いを受け入れて、ロキは草の大地へ腰を下ろす。

　近くにいるのは俺と、町の入り口を守っている衛兵だけだ。トールは町の中に入って、さっそく観光を楽しんでいる。

『ミコトも少し休憩してはどうだ？　我の肩に乗るだけでも疲れたと思うが』

「まだまだ平気です。……とにかく今は、今後の予定を立てましょうよ。カンナだってそう離れてはいないでしょうし……」

『ではそうしよう。ああ、トールのやつを呼ぶ必要はない。アレは作戦や計画といったものが大の苦手でな』

「神話にある通りですね……」

　北欧神話の戦神・トール。文字通り戦いの神である彼だが、その性格も単純かつ豪快である。何かと得物のミョルニルで脅すことが多いんだとか。

　一方でお人好しなところもある。――ある時、彼が古傷を直そうとしていた時のこと。魔術によって治療は進み、機嫌を良くしたトールは、担当してくれた魔術師の女性を喜ばせようとする。もちろん、感謝の気持ちを込めて。

　それは彼女の夫が生きているという情報で、彼女は喜んだ。――が、トールの治療に必要な呪文を忘れてしまったのだ。お陰で彼の傷は塞がらず仕舞いだという。

　本当、良くも悪くも大雑把な神なんだろう。

『――最初に我らが解決すべきなのは、脱走した少女のことだ。彼女は王国反乱軍に対するスパイでもあるのだろう？　きちんと情報は引き出さなければな』

「近くにいるんですかね？　途中、それらしい影は見ませんでしたけど……」

『それについては一つ、参考になる情報がある。先ほど町の者が、東にある山の麓で人に会ったと言うのだ。黒い髪で、十代半ばの少女だったらしい』

「……黒髪は王国に多いですから、カンナの可能性が高そうですね」

　そうなれば善は急げ。ロキの足なら直ぐに移動できるだろうし、すれ違いになることはない筈だ。

　俺は早速、彼に飛び乗ろうとして――

『待て、そう急かすな』

　膝を曲げた直後に、止められた。

『少女が目撃された山の麓にはな、既に『ルーンの民』が拠点を構えているらしい。……少女を目撃したというのは、彼らに物資を供給している山村の住人でな』

「……彼らにはもう、攻撃する用意があると？」

『かもしれんな。加えて山村の者達が求められたのは、食糧や魔導具だそうだ』

「戦う準備をしている、ってことですかね？」

　あまり猶予は残されていない。戦いが始まれば、カンナの捜索はより困難になる。

『故にカンナという少女の捜索、行う上では『ルーンの民』が壁となる。下手に動けば、彼らを刺激することにもなるだろう』

「……じゃもういっそ、刺激するとかでどうです？」

『止めておけ。交渉の余地が完全に消えたわけでもなし、帝国議会に迷惑がかかるだけだぞ』

「では、どうするべきだと？」

『ふむ――』

　ややあって、何かを思いついた彼は手を叩く。……もちろん四、五メートルほどの身体で行うため、ちょっとした爆発に聞こえなくもない。

『ひとまず中を調べてみるのはどうだ？　山村から物を運ぶため、人の出入りはあるようだぞ』

「……なるほど、村人に変装するんですね。俺とトールさん辺りでやれば、怪しまれることもなさそうです」

『？　ミコト女装趣味でもあるのか？』

「――」

　衝撃的な四文字が飛び出て、俺は返事をすることさえ忘れていた。

　……そういえば、北欧神話のトールとロキには、女装にまつわるエピソードがあったっけ。恐ろしい。

『食糧は基本、村の女達に運ばせているそうだ。そのまま男が行けば怪しまれるのは確実。無論、中には入れんろう』

「それで女装、ですか……」

『うむ。我とトールで行おうと思うが、どうだろうか？』

「――」

　またもや絶句した。

　ロキはもちろん、トールはあの髭と髪がある。これからどんなに整えたって、女の格好にはならないだろう。ああいや、貧しい女性、なら有りなんだろうか？

　……提案者のギガ―ス族は、どうも本気のご様子。

「あ、あの、ロキさんはどうやっても無理だと思うんですが……」

『問題ない。――北欧神話のロキが、どのような力を持っているかご存知かな？』

「？」

　自信を伺わせる表情の後、彼の巨体を濃い霧が覆い始めた。

　何かを隠そうとする異変。……この後の流れが少し読めて、俺は眉根を潜めていた。そりゃあ問題ないだろうな、とも。

　そう、北欧神話のロキには変身能力がある。

　だから彼は、女性に変身しようというのだろう。単なる性転換に留めるのか、あるいは種族もろとも切り替えるのか――

「……お、おお……お？」

　晴れた霧の向こうに、俺は何とも言えない感想を向けていた。

　身長は百七十センチぐらいだろうか？　突然現れた女性は、元の姿を示唆するような長身の持ち主である。

　目つきも鋭く、下手な男性よりは雄々しい雰囲気があった。……オマケに容姿も整っている。近くにいる衛兵が見惚れているぐらいだ。

「ほ、本当にロキさんですか……？」

　彼女？　は俺の問いにコクリと頷く。

　近付いてくる女性に、ますます衛兵たちは引き付けられていた。上下が一体化している貫頭衣を着ているのも原因だろう。スカートに該当する部分はかなり短めで、眩しい太ももが露出している。

　……まあ中身が男だと考えると、興奮のこの字も出てこないが。

「――ちなみに声までは偽装できんので注意してくれ」

「そこまでやって声帯変わってないんですか！？」

「うむ」

　俺が純粋な驚きを叩きつける一方、後ろでは一人の衛兵が相方によって慰めされている。……そういう趣向の持ち主なんだろうか？

「とにかく、これでロキさんは大丈夫そうですねえ……」

「うむ、我ながら完璧だ。次はミコト、お前の番だぞ」

「お、俺までやるんですか！？」

「当然だ。でなければ中に入ることが出来んのだからな。――人生、どんな経験が生きるかどうか分からん。遊びだと思って試してみるといい」

「いやいやいや！」

　女装が活きることなんて、金輪際ありえない。いや、あって欲しくない。

　……幸い、ロキはそれ以上詰め寄ってこなかった。俺が嫌なら嫌で、きちんと尊重してくれる方針らしい。

　だが一方、彼女を一人で行かせるのは難しいだろう。何せ喋れないのだ。代わって意思疎通をする人物は、いた方がいいに決まってる。

「おい、何やってんだよボウズ！」

「あ、トールさ――って酒飲みまくってません？」

「おう、町の連中がくれたんでな。遠慮なく――おいっ、そこにいる美人は誰だよ！？」

　悲惨なことに、トールは見窄らしい外見の美女へ釘づけになってしまった。

　真実を知らずに頬を緩める戦神。一方でその友人（ロキ）は彼の反応を面白がり、身を捩じらせてポーズを取っている。

　同情する視線が突き刺さる中、トールは興奮していく一方だった。

「くぅー！　酒と美女！　最っ高の組み合わせだな！　見たところ村娘っぽいが、あんな上玉とはなぁ！　ボウズの知り合いか！？」

「……そうですね、知り合いですよ。トールさんも知ってる人です」

「はぁ？　俺はあんな美女しらねぇぞ。誰かが変装してるってんなら――わか、る、が？」

　正解に近い情報を出した途端、トールの顔色が見る見るうちに青くなっていく。

　本当に同情するしかない。――いっそ正解を黙っておくのも手かもしれないが、既にトールはがっちりと俺の肩を掴んでいた。

「ぼ、ボウズ、正直に言ってくれよ？　あの女――」

「……まあ、ロキさんですよね」

「うおあああぁぁぁあああ！！」

　頭を抱えて絶叫する彼。もちろん、ロキは面白がってその反応を眺めている。

「こ、このクソ野郎！　騙しやがったな！」

「騙すとは人聞きの悪い。お前が勝手に勘違いしただけのことだ」

「女に変身する時点で悪趣味だっつーの！　――ん？　待てよ？　お前まさか、俺にもそれをやれとは言わねぇよな？」

「ふむ、気付いてしまったか……ミコト、捕えろ」

「いや自分でやってください」

　触らぬ神に祟りなし。真面目な話、一苦労する相手なのは確かな筈だ。

　俺の即答を聞いてトールは嘆き、ロキはすっかりやる気になって近付いてくる。――後ろでは早速、衛兵達が巻き込まれないよう避難を開始していた。

　俺も逃げよう。トールが本気でミョルニルを振るったら、どれ程の威力が出るのか想像もつかない。

「ちっ、来い！　ミョルニ――」

「遅い……！」

「ぐおっ！？」

　雷の槌が来るよりも早く、女体化ロキの膝蹴りが炸裂する。

　あとは一方的な展開だった。トールは組み伏せられ、口も強引に塞がれてしまっている。ミョルニルを呼び出せるような雰囲気ではない。

「諦めろ。お主の女装は書物により定められた運命だ」

「……」

　どう反応すればいいのか困る宣言の中。

　俺は、改めて逃げることにした。