異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第79話 地下世界 Ⅱ

「あのう、これ……」

「おいおいおいおい……！」

　舌打ち混じりに、急いでイダメアを抱き上げる。

　しかし。

「っ！？」

「あ――」

　足場は呆気なく崩壊した。

　落ちる、落ちる、落ちる。暗闇の中、風を切って落ちていく。

「え、えええぇぇぇえええ！？　どうすればいいんですか、これ！？」

「どうって……！」

　使えるのは神器ぐらい。

　俺は長めの槍を一本、近くの壁に突き立てる。

「ひゃ――」

　対応が早かったお陰だろう。重力に従った落下は、直ぐになりを潜めてくれた。

　しかし反動自体は発生している。――イダメアが握っていたカンテラは、それに揺さ振られて真っ逆さま。

「あ……」

　彼女が手を伸ばした時には、もう遅い。

　徐々に小さくなっていく光。……しかし、床に落ちた音はなかなか聞こえなかった。一体どこまで続いてるんだ、この階段。

　ともあれ、辺りは暗闇に逆戻り。抱きかかえているイダメアの顔すら、今は黒く塗りつぶされている。

　でも、だからだろうか。腕の中にある彼女の温もりとか、感触が少しづつ強くなっていく。

　――もう片方の手が自由だったら、衝動的に抱きしめてしまいそうだ。

　なんていうかそれぐらい、イダメアの体温を感じることが幸せだった。……もし添い寝でもしたら、正気を失う自信がありますとも。

「す、すみません……」

「――え？　あ、ああ、カンテラのことか？だから気にすんなって。とにかく今は、現状を解決することに努めよう」

「……ミコトさん、下です」

「？」

　指摘通りに動いてみると、微かな明かりが見えている。……落下して砕け散ったカンテラの残骸、だろうか？

　ともあれ床の位置が分かったのは幸いである。

　まあ、それにしたって十メートルぐらい有りそうだが。

「……降りるか？」

「はい、ご迷惑でなければ。もしかしたら、階段の先に行けるかもしれませんし……ああでも、ミコトさんが無理だと仰るなら――」

「いいって。ほか、しっかり捕まってろよ？」

「は、はい！」

　と、イダメアは俺の首に手を回してきた。

　……何だか緊張する。好きな女の子の役に立っていることは勿論、これだけ密着した状態なのは珍しいし。ああでも、この前混浴したばかりか。

　急激に距離が縮まっていることを自覚しつつ、俺は神器を命綱の代わりに突き立てていく。落ちて、壁に突き刺して、の繰り返しだ。

　地道ではあるが、順調に進んでいく。イダメアのことを考え過ぎて、意識を反らしたりしなければ大丈夫だろう。

「っと」

　足元にはカンテラの残骸。

　無事到着したようだ。中に入っていたマナ・プレートは無事だし、照明にも困らない。

「……」

　改めて、イダメアとどれぐらい接近していたのか自覚する。

　というか今、彼女はいわゆるお姫様だっこの状態だった。俺の片手が塞がっているので、随分と彼女にも頼っている形だが。

　――どうせだから、もう少し楽しみたいと思う自分がいる。

「お、降りますね！　ミコトさんにご迷惑でしょうし……」

「い、いや、でもほら、えっと……カンテラ壊れてるし、そこら辺にガラスが飛び散ってるかもしれないだろ？　踏んだら大変だし、このまま行こう」

「で、ですど、それはミコトさんも同じじゃ――」

　まったくその通りだが、俺は彼女の意見を無視することにした。

　――階段が降りている方向には小さな光が見えている。足元のマナ・プレートを拾う必要はなさそうだった。

　そのままの姿勢で、イダメアの反論を無視しつつ歩いていく。幸い、彼女は無理やり降りようとはしない。光に向けて歩く度、声が小さくなるぐらいだ。

「う、うう、ミコトさんが帝国人化して困ります……」

　なんて、最後にぼやきながら。

　……いやでも、これは帝国人の気質がどうとか関係ない気がする。単純に彼女のことが好きっていう話なわけで。

　まあ緊張しっぱなしはところは、少し改善するべき要素だが。

「……見えてきたな」

「あ、あの、いい加減降りても……」

「そ、そうだな。俺が抱き上げたままじゃ、好き勝手調べれられないだろうし」

「すみません……」

　本日何度目になるか分からない謝罪の後、俺はイダメアを床に下ろした。

　彼女は深々と礼をして、光に向かって走り出していく。……微かに見えた表情は適度に赤くて、愛らしいの一言に尽きた。

　――許可した矢先に何だが、もっとギリギリまでイダメアの体温を感じても良かった気がする。どれだけ費やしても飽きは来なさそうだし。

「……早くデートにでも誘いたいもんだ」

　その時まで、しっかり勇気と根性をため込んでおこう。

　光の向こうに消えたイダメアを、俺は駈け足で追いかける。どんな真実が待っているのか――十分膨らんだ期待を、現実との計りに乗せるために。

　だが。

「み、見てくださいミコト様！　これ、きっと全能時代の町ですよ！　ここまで完璧な形で残っているなんて……！」

「――」

　感動で唇を震わせるイダメアとは逆に、俺は唖然として動けなかった。

　彼女と同じ感情は、俺にはない。

　だって、目に映っている光景は何よりも既視間がある。ほとんど劣化していないのもあって、疑いを挟むことは出来ない。

「……嘘だろ」

　ビル。

　背を競うように建っている、無数の高層建築物。同程度に高いマンションもいくつか顔を見せており、都市の営みを体現している。

　間違いない。

　帝都の地下にあったモノ。それは――

　地球の、近代都市だった。