異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第77話 部屋での告白 Ⅱ

　時間が経つにつれて、頭の中は雑念で埋め尽くされていった。

　そもそも年頃の女性の部屋へ入っているだけで、俺にとっては異常事態である。冷静に彼女の人間性を測るなど出来るわけがない。

　――かといって、イダメアの方から話を振ってくれるわけでもなく。

「話のネタが思い浮かばんな……」

　彼女へも聞こえない小さな声で、愚痴を零すしかなくなっていた。

　……そりゃあ一つも聞きたいことがないわけじゃない。俺にとって、一番重要な謎が未解明のままだ。

　でもここで尋ねるのは、気が引けるというか、何というか。

「ミコトさん？」

「――」

　真っ直ぐな視線は、少しずつ逃げ道を断っていく。

　ああもう、いっそ聞いてしまうべきだろうか？　平時も二人で行動することは多いが、何かしらの用事に振り回されている場合がほとんどだし。

　何より、気分は今そっちに傾いている。――この機会を逃せば、次にノリと勢いが味方してくれるのはいつになるか。

「何か、お尋ねしたいことでも？」

「……」

　ちょっとした、最後通告。

　俺は意を決して、大きく息を吸い込んだ。

「な、なあ、イダメアに一つ聞きたいんだけど」

「はい。なんでしょうか？」

「ど、どうして、俺と婚約なんて話、受ける気になったんだ？」

「――は？　い、今なんと？」

「いやだから、俺とどうして婚約する気になったのかと」

「――」

　硬直したイダメアは、みるみる顔を赤くしていく。……ベッドに入っている所為で、高熱を出しているように見えなくもない。

　本気で熱を測るべきじゃないかと心配になって、つい手を伸ばす。

　が、イダメアは飛び退くように回避――実際に布団の中から飛び出して、壁へ大の字になって張り付いていた。

「い、イダメア？　大丈夫か？」

「わ、私は冷静です。え、ええええ、れ、冷静ですとも！？」

　まるで説得力がありません。

　ともあれ、こちらから手を出すのは失策らしい。彼女から言い出すのを辛抱強く待った方が良さそうだ。

「え、ええっと、私がミコトさんを好いている理由、ですか？」

「そこまでは聞いてないけど……まあ、そんな感じで」

「……」

　自称した冷静を完全に捨て去って、彼女は視線を左右に泳がせていた。

　いたずらがバレた子供のような慌てっぷりで、見ている側としては可愛いの一言に尽きる。出来ることなら、もっとからかいたいぐらいだ。

　しかし、俺の性格では現状維持が良いところ。希望通りに事を進めるには、もう少し帝国人の気質に影響を受ける必要がありそうだ。

「……ど、どうしても答えないといけませんか……？」

「か、可能ならで良いぞ？　強要しようとは思わないし」

「――わ、分かりました、話します」

　未だに頬を染めたまま、イダメアは深呼吸しながら壁から離れる。……女性らしい胸元が上下して、嫌がおうにも視線を引き付けた。

　しかし、これからは真面目な話をするわけであって。性欲に振り回されている場合じゃない。

　落ち着こうとするイダメアに習って、俺も深呼吸に努めることとする。

「――では、宜しいでしょうか？」

「あ、ああ」

「め、明確な理由、と言われても難しいのですが……その、妙な安心感があった、と言いますか」

「あ、安心感？」

「はい。――私の父は、帝国を代表する貴族の一人です。私に声をかける男性は、皆その地位を前提としていました。……私のことなど、見てはいなかったのです」

「……」

「でもミコトさんは、どこか違うような感じがありまして。……この人となら上手くやっていけるかな、と思いまして」

「――」

　それは、孤独の告白。

　アントニウスの娘として生まれた時点で、彼女は一つの色眼鏡で見られていた。権力への架け橋、あるいは道具として。

　にも関わらず、彼女は俺を信用してくれている。……それは本当に贅沢で、こっちが感謝したくなるぐらいの告白だ。

　俺だって、彼女を欲望の目で見ることはあるのに。

「あ、あの、じゃあこちらかもいいですか？」

「う、うん？」

　先が予想できそうなこの流れ。

　断るべきじゃないかと臆病になるが――まあ、いつかは口にしなければならないコト。ここらで腹を括（くく）った方が良いに決まってる。

「み、ミコトさんはどうして、父からの提案を受ける気になったんですか？」

「――」

　やっぱり来た。

　さあ答えるぞ――と意気込んでいても、やっぱり怯みはする。そもそも彼女と知り合って、俺は一月程度なわけで。惚れた理由を説明しろと言われても、イダメアほど立派には語れない。

　でも言わなけりゃ、間違いなく彼女からの評価は下がる。

「……」

　予防線も何も用意しない。ただ、本音をぶつけるだけ。

　大きく息を吸って、俺は改めてイダメアを見つめる。

「……その、凄く綺麗だと思ったんだ。牢屋の中にいちゃいけない、って」

「――王国に捕まっていた時のことですか？」

「ああ。だから、まあ……一目惚れ、って言えばそうなのかな。自分の意思で、助けてやりたくてしょうがなくてさ」

「……そうですか。でしたらここは、ありがとうございます、と言わせて頂きますね」

「な、なんでだ？」

「簡単なことですよ。私と貴方は、同じ目標を見ている……これはとても、幸せなことだと思います」

　……褒めてくれているのは分かるが、肝心の理由が分からず俺は首を傾げていた。

　それを察して、イダメアは前置きを作って語り出す。

「私は、自分の意思で生きようとする人間に好感を覚えます。――ですが、それは簡単なことではありません。私達を拘束する要素は、あまりにも多い」

「た、例えば？」

「過去、家族、教育、国……私達に影響を与えているすべてが、私達を拘束している存在です。そこから離れて自由になるなど、まず不可能なことでしょう」

「……」

　確かに、生きる上で無意識な拘束を与えてくるモノは多い。彼女が上げた要素は代表的なものだろう。

　鎖を断ち切るのはそれこそ不可能だ。どんな人間だって、社会に属して生きなければならない。たった一人で生に必要なすべてを賄える者なんて、ごく少数の例外だろう。

　――仮に叶えたところで、その人間は生きることで精いっぱいになる。

「ミコトさんは、どうして私を救って下さったんですか？　さきほど上げた理由の他にも、いくつかあるのではありませんか？」

「……そりゃあまあ、王国の環境に甘んじてるのが情けないとか、色々あったぞ」

「でしたら私とミコトさんは、同じ目標を見ること出来ていると思います。……私も、貴族の娘という地位に甘んじるのは嫌ですから」

「――」

「な、なんて、済みません。変なこと言って」

「い、いやいや、勉強になったぞ」

　そうですか？　とイダメアは自信なさげな視線を向けてくる。

　だから俺に出来るのは、思いっきり頷いてやることだけだ。

　……正直、彼女の理念と自分の考えが一致している確信はない。俺はそこまで考えていないし、ただ自分に嫌悪感を感じていただけなのだから。

　でもイダメアは、真剣な期待を込めて言っているんだろう。

　……なら、努力は今からでも遅くない。彼女が求めているような人間性を、どこかで手に入れるために。

「――な、なんだか、凄いこと話しちゃいましたね。まるで告白みたいです……」

「そ、そうだな」

　改めて言われると、一気に顔へ熱が上ってくる。

　イダメアの方も同じらしく、少し俯いて手足をモジモジさせていた。こちらと視線が合いそうになると、急に逸らして同じことの繰り返しだ。

　……一旦、席を外すことにしよう。少し曖昧な形ではあるけれど――イダメアとはまあ、気持ちが通じているらしい。

「そ、それじゃあな？　ゆっくり休めよ？」

「は、はいっ」

　金色の長髪を大きく揺らして、彼女は恭しくお辞儀をする。

　――廊下に出た直後。

「……はあ、良かった良かった……」

　胸一杯に、安堵感が広がっていた。