異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第76話 部屋での告白 Ⅰ

「なるほどねぇ、ニュンフだったか」

　倒れたイダメアを部屋に運び込んだ後。腕を組みながら、トールは俺の説明に納得していた。

「っつーと、超一自我（ちょういつじが）、だっけか？　それが原因でぶっ倒れたのかよ？」

「そうかもしれません。……以前、影響はほとんど出てないって聞いたんですけどね」

「まぁハーフじゃ、そうそう超一自我に干渉されることはねぇだろうな。――今回はたまたま、外れクジを引いちまったって感じかねぇ」

「……」

　眠っているイダメアは、苦悶の表情を浮かべることもなく落ち着いている。

　このまま無事に目覚めて欲しい――俺の頭にあるのはそんな一念だけだ。トールからもう少し情報を引き出したかったが、気分はイダメアから逸れようとしない。

「んじゃ、俺はここで退散しますかねぇ。邪魔をする気分にもなれねぇしよ」

「すみません……」

「いいってことよ。神器については、明日にでも話そうぜ。手間のかかることじゃねぇしな」

「そうなんですか？」

「ああ、ちょっとした場所に向かって、ちょっと手続きを踏むだけだ。……んじゃ、また明日な」

　案内役を買っているメイド達の元へ、トールは大股で去っていく。

　部屋の扉が閉まった途端、辺りの静けさが強さを増す。外に向かって移動する客人の足音も聞こえない。

　ただイダメアの寝息が、心地よいリズムで繰り返されるだけだ。

「超一自我、か……」

　以前の演技以降、まったく見聞きしなかった現象。

　ニュンフという種族の特性であり、あらゆるニュンフの自我を消滅させる機能があると聞いている。そのお陰で、彼女達には個性が存在しないとも。

　……今のイダメアは、その特性に蝕まれているのかもしれない。

　しかし断定することは難しいだろう。状況だけ見れば、疲労で倒れた可能性だってある。とにかく休めることが肝要だ。

「ん……？」

　見守っていた矢先。イダメアはゆっくりと、閉じていた瞼を開け始める。

　怪訝そうな顔つきの彼女だが、表情は徐々に平静を取り戻していった。顔色もいつも通りで、思わず安堵の息が零れてくる。

「ミコトさん、私……？」

「いきなり倒れたんだよ。大丈夫か？」

「はい、今のところは。……ご迷惑をおかけして、申し訳ありません」

「い、いやいや、気にするなって。ここ、イダメアの家なんだしさ」

「しかし――」

　善意の押し付け合いが始まりそうなので、俺はいつものように会話を切り上げた。

　……反面、安心もする。イダメアとこんな風に話すのは、日常的な光景だ。彼女の体調がいつも通りだと認識するには十分すぎる。

「――すみませんでした。いま起きますね」

「いや、もう少し寝ておけよ。まだ治り切ったって確証はないんだし」

「ですが……」

　なおも彼女は動こうとするので、身ぶりも交えながら宥（なだ）めすかすことにした。

「こういう時ぐらい休んでおけって。トールさんはもう帰ったし」

「……返して良かったんでしょうか？　帝都で暴れないとも限りませんが」

「まあ弱い者いじめをする人じゃないからなあ……大丈夫だと信じることにしよう。屋敷からだったら、俺も直ぐに出られるし」

「――」

　イダメアは珍しく不満げな顔。……やはり事情が異なれば、他人の意思を尊重する、という彼女の生き方にも変化が生じるらしい。

　もちろん、日常的に関わっている人間からすれば、からかうための隙なわけで。

「帝国は寛容なんだろ？　トールさんが戦うなら戦うで、こっちも希望通りに対応してやればいいじゃないか」

「そ、それは、そうかもしれません。――ですが、市民が巻き込まれては元も子もありませんよ」

「だったら俺達が守ってやればいい。何も怖がる必要なんて無いだろ？」

「……ミコトさん、少し強引になってきてませんか？」

「はは、帝国に感化されてるのかもな」

　だから、間違ったことを言ったとは考えていない。

　沈黙が支配する中、俺とイダメアは正面から見つめあって――いや、少し睨み合っていた。それぞれの主張が、音もなく激突している。

「……分かりました」

　先に白旗を上げるイダメア。厳しい眼差しは相変わらずで、新たに芽生えた感情があるとすれば諦観だろう。

「ミコトさんがそう仰るなら、私は従います。主張が理解できないわけではありませんし」

「それは有り難い。――じゃ、ゆっくり休むんだぞ？」

「はい」

　起き上がろうとしていた気持ちを抑え込んで、彼女は改めてベッドの中へ沈んでいく。

　そこでようやく、俺は本来あるべき緊張感を感じ始めた。

　ここはイダメアの私室。赤の他人である俺が、簡単に踏み込んでいい場所ではない。

　手持ち無沙汰に周囲を見回してみると、殺風景な部屋の様子が目に入った。……以前、暗闇の中でイダメア母の部屋に入ったことがあるが、それとは比較にならないぐらい個性が省かれている。

　持ち主の情報を語るのは、綺麗に整頓された勉強机とタンスぐらい。

　必要最小限を徹底的に切り詰めたのが、イダメアの城なんだろう。もう少し趣味の本とかあると思っていたが、意外と違うらしい。

「……き、綺麗な部屋だな」

「そうですか？　自分としては、普通の部屋だと思っているんですが……」

「――イダメアは自己評価の仕方を覚えた方がいい」

「？」

　思い当たる事例が無いらしく、彼女は枕の上で首を傾げるだけ。

　……そこで会話は途切れて、俺はまた部屋を見回すことにした。イダメアという人間を、少しでも理解しようと努力する。