異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第71話 戦神の噂

「改めて、自己紹介をするでありますね。自分はカンナ。王国魔術師の一員にして、近衛隊に努めている魔術師であります」

「私はイダメアです。帝国に来て以降、ミコトさんのお世話を、ずっと任されています」

「ほ、ほほう、そうでありますか。……しかし残念ながら、自分は二年近くミコトさんの傍にいたのであります！　信頼の格が違いますねー」

「あらあら、時間でしか物事を測れないんですか？　大切なのは質です、質。――そもそも彼へ酷い扱いをしていたのに、信頼なんて、あ・り・え・ま・せ・ん」

「ぐ、ぐぬぬ……調子の乗るのもそこまででありますよ！　自分、ミコトさんの好物は大体把握してますから！　新参の貴方とは違うであります！」

「ふふん、私もミコトさんの好みは把握していますよ？　まずは――」

　そんな風に、彼女達は自分の主張を並べていく。

　俺はここでも、萱の外で鎮静化を待つことにした。……喧嘩はするなと叱ってやりたいところだが、首を突っ込めば火が大きくなるのは目に見えている。

　しかし。

「私、この前ミコトさんと一緒にお風呂へ入ったんです。貴方は入りましたか？　ああいや、王国に帝国と同じような浴室があるかどうかは怪しいですね」

「きょ、共同浴場ぐらいあるであります！　王国舐めんな！」

「で、混浴はしましたか？」

「う――」

　カンナ、撃沈。イダメアは勝者の笑みを浮かべ、追撃の高笑いなんてやっている。まさに貴族のお嬢様。

　一方で敗者は即座に立ち上がり、握り拳を作って語り始めた。

「あ、貴方が何を言おうと、自分とミコトさんの間にある絆は揺るがないのであります！　別に将来を誓ったわけでもありませんが！」

「ふふふ、なら私の二勝ですね。実は私、ミコトさんと婚約関係にあるんですよ」

「なん、だと……！？」

　さすがに、こればっかりは反撃の手立てがないようだ。カンナは大きく目を見開いて、俺と宿敵（イダメア）を交互に見つめている。

　驚きは徐々に大きくなっているらしい。これ以上目を開いたら、目玉が零れるんじゃないか、ってぐらいである。

「さ、先を越されたでありますか……！？　くっ、しかし自分、きちんと調べてきたでありますよ！　帝国では一夫多妻がＯＫだと！」

「え」

　驚くのはイダメアではなく、俺の方。

　――ルキナの発言から何となく想像してはいたが、まさか一夫多妻が国単位で認められているとは。いやまあ、カンナの早とちりかもしれないけど。

「って、ていうか、お前は一体何しにここへ来たんだよ！？　護衛しなきゃいけない人はどうした！？」

「ああ、あの人なら一人で勝手に帰ってるであります。自分の幻影をつけておいたので」

「げ、幻影ってな……」

　魔術がある世界だからアリなのかもしれないが――正直、無責任じゃなかろうか？

　なんて眉間に皺を作っていると、カンナは目の前にある机をたたく。

「反逆者についてはどうでもいいのであります！　自分がここに来た本命は、仕事のため、我が王に託された使命を果たすためであります！」

「し、使命？」

「はい！」

　――当然、俺は良い表情になることが出来なかった。

　王と直接会った機会はないものの、あの国を統べている人物である。弾圧を行っているとマサユキは行っていたし、明るいイメージはまったく抱けない。

　もちろん、偏見で決めつけるのは控えるべきだろう。……それこそ、彼らと同じ考えを持っていることになる。

「ミコトさん、北神連盟、なる組織を聞いたことはありますか？」

「……いんや、まったく」

「では説明するでありますね。――北神連盟とは、王国や帝国の北を中心に活動している組織であります。厳密な正体は不明ですが、反乱軍の主力として名を連ねている連中で」

「……メンバーの名前とかは？」

「一人、積極的に活動している者がいるので判明しているであります。確か、戦神トールとか名乗ってるそうで」

「と、トール！？」

　驚くしかない。北欧神話に登場する神様じゃないか。

　最強に近い戦神であり、巨人殺しでもある雷の神。最高神であるオーディンと肩を並べることもあるという。

　――だが果たして、本人を自称しているのだろうか？

　以前出会った巨人――ギガ―ス族の男は、名前をあやかっていると話していた。カンナが口にした人物も、戦神の加護を期待して名乗っているのか、違うのか。

「……ミコトさん、もしや古文書に関係ある名前なのですか？」

　俺の表情から考えを読んだんだろう。椅子に座っているイダメアは、覗き込むような視線で尋ねてきた。

「……ああ、古文書に記されてる神の名前だ。北神連盟、って名前もあるし、由来は間違いなく古文書だろう」

「本人、という可能性は？」

「――どうなんだ？　カンナ」

　俺達が聞いた情報は名前だけだ。もっと深い部分は、提供者に尋ねるしかない。

　しかし期待は裏切られ、彼女は残念そうにかぶりを振っている。

「トールの正体に繋がる情報は、一つも掴めていないのが現状であります。ただ赤髪の男性であり、巨大な鎚を持っている、としか。あ、グルファクシって馬に乗って戦場を駆ける、とも聞いたであります」

「……最低限、本人と繋がりはありそうだな」

　トールの武器は必中の槌『ミョルニル』であるとされている。グルファクシについても、彼がある巨人を倒した際、戦利品として得た名馬だ。最高神オーディンの馬、スレイプニルに匹敵する速さを持つと言われている。

「――でも反乱軍って、いま厳しい状況に立たされてるんじゃないのか？」

「その通りであります。何しろトールは気まぐれで、連絡手段も一部の幹部が知っているだけでして。恒常的な戦力として計算に入れるのは、難しいでありますね」

「にも関わらず、俺達に対処を求めたい……とか？」

「はい、それが我が王から授かった密命であります。――どうか、ご協力して頂けないでしょうか？」

　言うが早いか、カンナは椅子から立ち上がって頭を下げた。

　ついさっきまで彼女を敵視していたイダメアは、何も言わずじっとしている。俺の一存にすべてを託すとでも言うように。

　……まあ、カンナには王国でかなり世話になっている。アントニウスに話を通すのが大前提だが、引き受けることに抵抗感はない。

「じゃあ少し待っててくれるか？　俺も勝手に動くわけにはいかないからさ」

「今日中に返答を聞かせて頂けるのであれば、問題ないでありますよ。さすがに明日まで、マサユキ氏を誤魔化すのは無理であります」

「……」

　実父の名前を聞いて、これまで通りの表情をすることは出来なかった。

　イダメアもカンナも相応の反応を示してくれる。――特に彼との関係を知らない後者は、訝しげに俺を見つめていた。

「マサユキ氏と何かあったのでありますか？　初対面だと思ってましたが……」

「――いや、大したことじゃない。忘れてくれ」

「？」

　ここでも、二人の動きは重なっていた。

　しかしこれといった追及は起こらず、俺とイダメアは客人を屋敷の外まで送ることに。協力の可否については、今夜改めて報告することとなった。

「……よろしかったんですか？」

　フードをかぶり直すカンナを見送りつつ、イダメアが問いかけてくる。

　彼女にしては、本当に珍しいタイプの質問だった。ルキナへ意見したことを反省したように、イダメアは基本として他人を尊重する人なのに。

　それだけ杞憂を抱かせているのだろう。褒められたことではない。

「別にいいさ。……それに色々話したら、自分で自分を縛ることにもなりそうだし。父さんのことについては一旦、頭の片隅に置いておくよ」

「……分かりました。ミコトさんがそう仰るなら、私はそれを支持します」

「悪いな」

　カンナの姿が見えなくなったところで、俺は屋敷の方へと踵を返した。

　……イダメアにあんなことを言った手前、暗い顔はしていられない。王国で起こっている反乱にどう動くか、帝国の立場として考えなければならない。

　例え、父親と敵対することになるとしても。

　自分で決めた生き方なのだから、責任は自分で背負うべきだ。

「……ところで皇女様はどこ行ったんだ？」

「さあ？　勝手に帰ったかもしれませんし、まだ屋敷の中に――」

『ふおお！　ミコトが使ってるベッド！！』

　何枚もの壁をぶち抜いて、奇声に近い皇女の声が響く。

　もう手遅れなんだろうと覚悟しながら、俺は貸し与えられた部屋に急行した。