異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

エピソード３

第十二章 皇女のワガママ

第67話 まさかの呼び出し

「……」

　数日前、ある亜人族から受け取った一枚の紙を、俺はじっと見つめていた。

　何度読み返したって、その内容は変わらない。――書き手が過ごした、日常の一場面。それが丁寧な文字で綴（つづ）られている。

「……どういうことなんだか」

　書き手の名はマサユキ。父と同じ名前の人物であり、趣味まで同じ人物。

　この世界に呼ばれる前――俺の記憶にある父親は、日記を認めるのが趣味だった。書いた内容を時折、自慢げに見せてくれたのを覚えている。

　……紙を渡してくれた人物いわく、これは千年近く前の代物らしい。

　それが一番の疑問だった。紙に記されている内容も地球での出来事を記したもので、とても一世紀前の日記とは思えない。

「うーん」

「ミコトさん？」

　首を傾げてうなっていると、扉の向こうから呼ぶ声があった。

　気分転換も含めて、俺は閉まっている自室の入口へと向かっていく。……居候の身で、自室なんて自慢げに言えたことではないのだが。

　微かに軋む木製の扉を開けると、待っていたのは目が眩むような美少女だった。

　腰まで伸びた流れるような金髪。やすやすと触れることを戸惑わせる、白磁のような白い肌。――芸術的なまでの美しさがそこにある。

「あの、紅茶を入れたのですが……」

「……つまり差し入れ？」

「はい。煮詰まっているようでしたので、少し気分を入れ替えた方がいいと思いまして」

「じゃあほら、立ってばっかりなのもアレだし」

「失礼します」

　トレイを手にしたまま、金髪の美少女――イダメアは部屋の中に入ってきた。

　部屋の中央にあるテーブルへ、彼女は紅茶と、焼いたばかりらしいクッキーの準備をし始めた。甘く香ばしい匂いが鼻をくすぐる。

「……また日記を見ていらしたんですか？」

「気になってなー。つっても、何度見たって内容は変わらないし、暗号が隠されてるわけでもなさそうだけど」

「お父様の……なんですよね？」

「多分な。いやまあ、名前が同じだけの別人かもしれないけど」

　王国が無差別に召喚を行っている場合、十分に有り得る真相だ。千年前の古代文明には分からないことが多いし、意外と正解かもしれない。

「たださ、筆跡が似てるんだよ。こりゃあもう疑うしかないというか、疑ってくれと言われているような」

「なるほど……しかし今の段階では、いくら考えたところで限度があります。一度頭の隅に置いておくべきでは？」

「――ま、そうだな」

　彼女の冷静な意見に反抗せず、俺は机の引き出しに紙をしまう。

　そこからすることと言えば、腰を落ち着かせてのティータイム。憧れの少女と二人きりで向きあって、無言の空気を味わっていく。

　……本当、居心地の悪さをまったく感じない。

　性格の話になるが、俺は喋らないで向き合うだけ、なんてのが苦手だ。手元に紅茶とクッキーがあろうと、同じなのは十七年の人生から断定できる。

　にも関わらず、イダメアと時間を共有できればそれだけで嬉しい自分がいる。

　ようするに俺が彼女へ夢中なわけだ。――世界中の男性から視線を一人占めにするような、神の手によって生み出された美人と同居していれば、当たり前かもしれないけど。

「……」

　しかし案外と、イダメアは平静な表情でこの時間を楽しんでいる。

　ああいや、平静だから楽しんでいるかどうかは分からない。見る人物によっては不貞腐れているように見えるかもしれない。

　とはいえ俺も、かれこれ一月近く彼女と同じ屋根の下で暮らしている。……この美少女が本気で嫌がる時は案外感情的になると、経験から悟っていた。

　もっとも、厳密論ではやや異なる。彼女は少し日常からずれた出来事が起こると、感情的になりやすい。

　例えば、

「なあイダメア、お前との婚約についてだけどさ」

「ごふっ！？」

　とまあ、あっさりうろたえてくれるのだった。

　――いや待て待て待て。紅茶を吹き出してしまったぞ。……さすがにここまでの反応をするとは思わなかったのに。

「わ、悪い！　そこまで驚くとは……！」

「い、いえ、お気になさらず。未だに驚いている私の所為でもありますから……」

　言いつつ、彼女は上品さを失わずに口元を吹いている。

　……本当に俺の所為なんだけど、これ以上の言い合いは止めておこう。謝罪合戦になるのが目に見えている。

「え、ええっと？　私との婚約が、その、どうしましたか？」

「……いや、ここ数日は色々忙しかったな、ってさ」

「そ、そうですね。結構な人達が挨拶に来ましたし……まだ確定したわけでもないのに、皆さん騒ぎすぎだとは思いますけど」

「それだけ喜んでるってことじゃないのか？」

「かもしれませんが……」

　短期間の激務を思い出してか、イダメアはため息を零す。一方で俺ともども、零れた紅茶を片付ける作業も続けていた。

「あそこまで大々的に扱われても、ちょっと悩みますね。まるで逃げ道を断たれているような……ミコトさんだって、自分の判断に横やりを入れられているようで嫌でしょう？」

「いや、別に？　俺個人としては、変えるつもりなんてないし」

「――」

　顔を上げて、イダメアは完全に硬直していた。きちんと頬も赤くしている。

　しかし驚きたいのは俺も同じだ。普段だったらこんな告白染みたこと、堂々と言える筈がない。

　性格に変化が生じているのか、状況に馴れつつあるのか――恐らくは後者だろう。

　まあ完全に恥ずかしさが拭えたわけでもなく、心臓は高鳴っているのだが。

「え、ええっと……こういう時、どんな返事をすればいいんでしょうか……その、嬉しいんですけど、それだけじゃ普通ですよね？」

「え、いや、十分だぞ？　それにイダメアの表情みてるだけでも、楽しいというか」

「た、楽しい、ですか？　あまり見応えのない女だと自負しているのですが……」

「ずいぶんと勿体ない自己評価だな……」

　彼女の父であるアントニウスなんて、褒めちぎってばっかりだと思うんだけど。

　まあそれだけ真面目なのだろう。両親が甘い性格をしていたから正反対になった、と本人も口にしていたし。

「……でもイダメア、冗談抜きで美人だぞ？　町中歩いてたりして、他人の視線感じることもあるだろ？」

「それは、確かにありますが……彼らは興味を向けているだけで、私に好意を持っているかどうかは別でしょう？　これまで、あまり気にしないようにしてきました」

「――本当に真面目だな」

　そんな少女がどうして、見知らぬ少年に興味を持ってくれたのか。

　今まで一度も訪ねていない疑問である。せっかくだし、これを機にハッキリさせておく方がいいかもしれない。

「なあイダメア、どうして――」

「お、お嬢様、ミコト様！　大変です！」

　俺の言葉を遮ったのは、屋敷に努めているメイドの声。

　落ち着きが欠けた口調で、彼女はこちらの返答を待たず報告する。

「お、皇女殿下が突然屋敷に来まして……その、婚約者を迎えに来たと……」

「はい？」

「こ、婚約者？」

　メイドからの報告を、俺達はそれぞれ復唱する。

　皇女殿下、と呼ばれる人物については、俺も少しだけ覚えがあった。イダメアとの話題に出た挨拶の際、本人が来たためである。

　十代半ばの、魔術学園に通っているらしい美少女だった。皇女らしく高圧的な態度だったのを覚えている。

　その彼女が、婚約者を迎えに来たと。

「……嘘でしょう？」

　一番驚いているのはイダメアだった。

　――とにかく、本人から話を聞くしかあるまい。追い返したところで意味なんて無いんだし。

　開いた口が塞がっていない彼女を見つつ、俺は椅子から立ち上がった。