異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第62話 対決、フェンリル Ⅱ

「……俺の助け、いります？」

「ん？　ああもちろんだ！　いくらオイラでも、魔獣や騎動殻の相手は出来ねえからな。地下の方に赤髪の嬢ちゃんとカールヴィがいるみてえだし……」

「じゃあ急ぎましょう！　……ところで、今朝渡した材料は？」

「そっちも地下の方だ。関わってる連中に危害が及ばなけりゃあいいんだが……」

「……カールヴィがいるのであれば、怪しいもんですね」

　善は急げ。――まだまだ王国魔術師は湧いてくるが、障害になるかどうかは怪しいところだ。

　彼らの悲鳴を、ただ背景の一つとして耳にする。

　抵抗自体が不憫に思えるほど、彼我の実力差は大きく開いていた、数の差なんて少しも影響していない。

　地下へ続く階段までは一直線。その階段でも、大勢の魔術師が倒れている。

「急ぐぞ兄ちゃん！　ご注文の品はこの先だ！」

「はい！」

　数段飛ばして駆け降りる。

　妨害がないこともあって、目的地まではあっという間だった。――先に侵入していたテューイも、無事に地下へ到着していたらしい。

　だが。

「パパ！　ママ！」

　テューイの悲鳴が、膠着した状況を物語っている。

　地下には一機の騎動殻がいた。その両手には一組の男女。――一体誰なのかは、初めから聞く必要などないだろう。

「う、動けばコイツらを殺すからな！　さあ、早くそこを退け！」

「いやだ！　先に二人を離して！」

「は、放すわけないだろ！　これは人質だ！　高い金を払って王国から買った人質なんだ！」

　高らかに叫ぶカールヴィに感化されて、テューイの両親を握っている力が強くなる。

　二人は苦悶の表情を浮かべるだけで、暴れ出そうとはしなかった。目蓋も降りたまま開かず、意識を失っているのが明らかである。

　肝心なカールヴィの手には、長い縄が握られていた。

「あれは……！」

「オイラ達が兄ちゃんに頼まれた魔導具さ。意外と簡単に出来てな、帰ってきたら渡そうと思ってたんだが――」

　そこに、カールヴィの襲撃を受けた。

　人質は完全に、娘のテューイやロキを意識したものだろう。……買ったとほざいていたし、王国はこちらの動きを掴んでいたようだ。

「さ、さあ退け！　出ないとこの二人を――」

「やってみろよ」

「は！？」

　驚愕はカールヴィどころか、テューイやキュロスからも聞こえてくる。

　それでも俺は意に介さない。

　開放なんて、簡単だから。

「うおっ！？」

　騎動殻の両腕が、一息の間に切断される。

　神器による一撃だ。……外の騎動殻と同じ作りながら、これを防げる道理はない。不相応をする馬鹿の自信と一緒に、切り落としてしまえば終了だ。

　更にもう一発、騎動殻の胸を穿つ。

　動きは簡単に停止した。カールヴィの下品な叫び声と一緒に、騎動殻は膝からくず折れる。

「パパ！　ママ！」

　解放された両親の元へ、テューイは脇目も振らずに近付いていく。

　タイミング良く目を覚ました二人は、自分達の状況に驚いているようだった。……命に別状はなさそうだし、一件落着と見ても良いだろう。

「あとはクレイプニルを回収するだけ、っと」

「ひっ……く、来るな！」

　尻餅をついたまま、必死の形相でカールヴィはナイフを手にする。震えながらでは、小さな動物だって殺せないだろうけど。

　なので構いもせずに俺は近付く。向こうはそのまま後ろに下がっていくが、こちらの歩幅を補うほどではない。

「く、来るなっ！　来るなあああぁぁぁあああ！」

「！？」

　途端。

　動力を失った筈の騎動殻が、テューイ目がけて動き出した。

　両親との再会を喜んでいた彼女に、近付く鉄の巨体を躱す術はなく。

「っ――」

『ガアアアァァァ！』

　飛び込んだのは狼の咆哮。

　圧倒的な体格差を厭わず、狼――フェンリルは騎動殻に挑んでいた。

　それでも勝負は一撃のもとに終わる。突進の衝撃で騎動殻が仰け反り、そのまま仰向けに倒れたのだ。

　動けとカールヴィは檄を飛ばすが、今度こそ反応はない。

「……」

　フェンリルは以前よりも倍近くに大型化した状態で、俺達のことを睨んでいた。

　そこに。

　ロキというギガ―スの意思は、ない。

「ロキ、ありが――」

『っ！』

　テューイが感謝を告げようとした途端、状況が一変する。

　フェンリルが、彼女を吹き飛ばしたのだ。

「ぐっ！？」

　轟音と共に壁へ叩きつけられ、嗚咽を漏らすテュ―イ。対するフェンリルには何の後ろめたさもなく、敵意の籠った視線を彼女にぶつける。

　かつてパレーネ遺跡に現われたギガ―スと、同じ気配。

　盟約の枷が、ロキの自由を狩り取ったのだ。

『アアアァァァアアア！！』

　吠える。

　牙は次に、少女の頭蓋を砕こうと――

「させるか……！」

　カールヴィの近くに落ちているクレイプニル。それを、フェンリル目がけて投擲する。

　寸前で避けられるが、テューイの安全を確保する目標は果たせた。そのまま彼女と巨狼の間へ割り込みに行く。

「こ、これって……」

「ロキさんは初めから、自分が暴走する可能性があるって分かってたんだろ。だから俺達にクレイプニルを作らせたんじゃないか？」

「そんな……」

「とにかくテューイは、親御さんと一緒に外へ行け！　キュロスさんも！」

　幸い、俺とフェンリルは地下空間の左右で睨みあっている。地上に通じるための階段へは、支援さえあれば移動できるだろう。

　神器による攻撃の用意を整えつつ、クレイプニルを構える。

『――』

　伝承通りと言うべきか、フェンリルはクレイプニルに警戒心を示していた。

　現状に限っては好都合な展開である。俺の後ろを通って親子とキュロスが避難する隙も、十分に稼ぐことが出来た。