異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第十章 休息と騒動

第53話 彼女が入る浴室の前で

「つ、疲れた……」

　屋敷へ戻るまで、なんだかんだと一時間はかかった気がする。順調に歩いた場合の倍以上は掛ったんじゃなかろうか？

　途中からは俺もムキになっていたような。……傍から見ると、駄々を捏ねる子供とそれを叱る保護者、みたいな構図だったかもしれない。

　恥ずかしいったらありゃしないのだが、まあ全部手遅れなわけで。

「ど、どうだー？　温まってるか？」

　屋敷に設けられている浴室の外。テューイに聞こえるよう、少し大きな声で呼びかける。

「――どうしてそこにいるの」

「……それは俺も疑問に思ってる。簡単に言うとイダメアってやつの所為なんだ。見張れって」

「女性に責任を押し付けるなんて最低。死ねばいい」

「なんでそうなる！？」

　いやでも、責任を押し付けてることになるんだろうか？　頼まれて反論できなかったのは俺の責任なんだし。

「だいたい貴方も彼女も、私なんかに対して油断し過ぎてる。他の貴族なんかが送り込んだ刺客だったらどうするの？」

「そんなやつ帝国貴族にいるのか？　文句あったら正面から喧嘩売ってきそうだが」

「……確かにそうかもしれない。でも世の中にはいつも例外がある。私達が知っていることなんて、ほんの一握り」

「だから信用するなって？　帝国人が聞いたら鼻で笑うぞ、それ」

「……でも貴方は帝国人とは違うし、王国人でもない。今からでも遅くないから、彼女を説得してきて」

「聞き入れてくれるとは思えんが……ああそうだ、一つ質問していいか？　答えてくれたらやれるだけやってみる」

「答えるかどうかは種類によるけど……何？」

「えっとな――」

　前置きを作りながら、思い出すのは食堂での出来事。

　聞き間違いじゃなかったろうし、聞いてみるのも悪くない。……少しだけ下心があるのは、口が裂けても言わないでおこう。

「テューイさ、ジュニアと話してるときに俺のこと名前で呼んだだろ？　どうしてだ？」

「――は？」

　それが質問？　と言わんばかりに、彼女の声には僅かな驚きが籠っている。

　しかし、隙を突かれたかのようなうろたえ方はしていなかった。……ひょっとすると、これまで名前で呼ばなかったこと自体、無意識なのかもしれない。

「なにその質問……私が貴方に靡（なび）いたと思った？」

「い、いやいやいや、思ってないぞ？　ただ、珍しいなー、と思っただけで」

「怪しすぎ。……でも、気にしないで。私、見ての通り人と接するのが苦手だから。名前で呼ばないなんて日常的」

「そ、そうか」

「……」

　期待が裏切られたところで、話の縁も途切れてしまった。

　――浴室からは微かに水の音が聞こえている。テューイが湯船で動いている音、顔を洗っていそうな音。

　なんだか焦らされてるみたいで、精神衛生上よろしくない。目の毒、ならぬ耳の毒だ。

　彼女が列記とした美少女なのもあって、妄想は驚くほど加速していく。……イダメアとの生活で女性に耐性をつけているつもりだが、薄っぺらい装甲だったようだ。

「聞かないの？」

「な、何を？」

「私がどんな生活をしてきたか。……人と喋るのが苦手だなんて、普通じゃないし。知りたいと思うのが人情じゃない？」

「……まあ確かに興味はある。でも聞かないぞ？」

「どうして？」

「や、話したくなさそうだし」

「――」

　馬鹿らしくなるぐらい単純なのに、テューイは何故か黙ってしまった。

　弁明する必要があるわけでもなし、俺は彼女の反応を待ち続ける。……途中、廊下を歩いていくメイドさんからは蔑むような目を向けられた。

　何故だ。まさか覗きと勘違いされているのか？

　しばらく無実の罪に晒されて、なおもテューイは返事をしようとしなかった。妙な静けさが漂うばかりで、何かあったのではないかと想像を巡らせる。

　しかし。

「変」

　聞こえた言葉には、少しばかりの笑声が混ざっていた。

「そうか？」

「だって人間らしくない。……一切の未知を暴いて、すべての恐怖を消すのが人間でしょ？　分からないものを分からないで良しとするなんて、貴方達ぐらい。……正直、うらやましい」

「う、うらやましい？　それがいいならテューイもそう振る舞えばいいだろ」

「無理、馴れてないから」

「む……」

　そう言われてしまうと、こっちは黙るしかない。

　まあ頃合いだ。これ以上見張ったところで意味はないだろうし、イダメアの元へ行くとしよう。話したいことが沢山ある。

「――昔なんだけど」

　ところが。

　珍しく、テューイの方から話を切り出してきた。

「私は王国に住んでた。両親は人造神器の研究者で、私も実験に協力してた。……仕事が大好きな人達だったから、仕事が家族の時間だったの」

「……そうなのか」

「うん。でも、両親は王国魔術師に捕まった。反逆罪だって、身に覚えのない罪で。……風の噂だけど、処刑されたって聞いてる」

「――」

　独白するテューイの口調は淡々としていて、心の中にある感情を読ませない。リナやイダメア、グニヘリルのように前向きなのか、違うのかさえ不明だった。

「私の右腕は、両親が残してくれた宝物。身を守るのには役立つし、魔術師の真似ごとだってさせてくれる。けど――」

「けど？」

「一番の目的は巨狼殺しにある。フェンリルかガルムかは分からないけど、その特攻兵器として作られたって。……だから私は、この腕を役立てたい」

「――両親の研究が、無駄じゃなかったことを証明するために？」

　一泊置いてから、肯定が帰ってくる。

　だが内心、穏やかではいられない告白だった。

　確かに彼女の動機は讃えるべきものだし、気持ちが分からないわけでもない。両親と仲が良ければ、比例して想いは強くなるだろう。

　しかしだ。ガルムが敵だと発覚した今、テューイと遭遇させるのには抵抗感がある。

「……今回の敵はフェンリルじゃなくて、ガルムって魔獣だ。倒し方は知ってるのか？」

「知らない。だから貴方の協力がいる。……ねえどうすればガルムを倒せるの？　どうすれば呪縛結界を突破できるの？」

「――」

　言うべきか否か。……人の命が関わっていると、簡単に決めるのは難しい。

　ガルムは北欧神話の軍神と、最終的に相討ちする。フェンリルに片腕を喰われた、テュ―ルという名の軍神と。

「その、答えたくないなら答えなくていいんだけどさ……テューイの右腕って、どうしてそうなったんだ？」

「これは昔、事故で失ったの。それをパパとマ――両親が治してくれて、こうなった」

「そっか……その時、ご両親は何か？」

「特には。――ガルムを退治するのに、重要なの？」

「いや、一応聞いておきたいと思っただけだ。……腕の性能については、何か言ってなかったのか？」

「少し話してくれた。……古文書に記されてる、ある軍神の存在と合一させてるって。その軍神が関わってる相手なら、呪縛結界を効率的に解除できる」

「ふむ……」

　効果はどこまであるんだろう？　テューイが犠牲になるような事態を、回避できる程なのだろうか？

　ともあれガルムについては、できるだけ話すのを控えた方がいいかもしれない。少なくとも、他の解決策を見出すまでは。

「で、呪縛結界を解除する方法は？」

「……悪いけど、俺もよく分かってないんだ。ヘリオスに古文書が残ってる可能性もあるだろうし、そこから探してみる」

「そう……じゃあ私も手伝う。もう少しでお風呂から上がるから」

「あ、ああ」

　何もなかったなあ、なんて考えるのは不躾（ぶしつけ）だろうか。

　今も続くメイド達の視線にはもう耐えられないので、俺はパッパと浴室を去ることにする。……テューイがガルムの呪縛結界をどう突破するか、知らないと判明したし。

「問題は別の解決策だよなあ……」

「？　何かお困りですか？」

　目と鼻の先に、角を曲ったばかりのイダメアがいた。

　彼女は両手にバスタオルを抱えている。これからテューイに届けようという算段だろう。

「ああいや、ちょっと魔獣のことでな。どう呪縛結界を突破したもんかと……」

「クレイプニルでは駄目なのですか？」

「ちょっと難しい。……時間に余裕があるわけでもないし、早く解決したいんだが――」

「では、お風呂の中で考えるのはいかがです？　昨日からずっと身体を洗っていませんし、丁度いいと思いますけど」

「あー、そうだな……」

　テューイを連れてきた後、屋敷の主人にも勧められた。確かに昨日は汗を掻いたりしているし、悪い考えではないかもしれない。

　……急ぐのは当然だが、力んでしまうのも問題だ。沸かしたお湯を一人しか使わないのも勿体ないし。

「じゃあテューイが風呂から上がったら呼んでくれ。それまで古文書がないかどうか、聞いてくるから」

「はい。あ、私もご一緒しますので」

「――な、何！？」

「あ、一人の方がよろしかったですか？　お背中を流そうかと思ったのですが……」

　大歓迎です。

　思春期の本音に逆らわない意見を嚥下しつつ、俺は控えめに頷いた。イダメアの方は笑みを見せた後、駆け足で浴室へと向かっていく。

「……何があるか、最後まで分からんもんだな」

　握り拳を作りたい半面、年相応の緊張感もあった。彼女と同じ屋根の下で暮らして一週間以上だが、一緒に入浴するなんて無かったし。

　一体、どんな時間を過ごすことになるのか。

　頭の中から、古文書の三文字はすっかり消えてしまっていた。