異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第44話 不釣り合いな臆病者 Ⅱ

　と、直ぐにカールヴィが戻ってくる。手には一枚の紙を持っていた。

　記されている文字は、古文書に使われているタイプではない。帝国で一般的に使用されている文字だ。……こうなると、イダメアにでも読んでもらうしかない。

　不機嫌なのかビビっているのか分かりにくい表情で、持ち主は紙を渡してくれた。

「……ミコトさんが言っていたものと、同じ材料が記されていますね。集め方についても書いてあります。ですが――」

「ですが？」

「加工の方法が記されていません。どのような物を作るかについても同じで……これらを集めれば、災厄の狼を封じれる、としか」

「災厄の狼……」

　フェンリルのことだろう。となると問題は、イダメアが言った通り加工の方法だ。

　神話の中で、クレイプニルはドワーフが拵（こしら）えたとされている。なら彼らに頼んで解決だろうが――猫の足音、女性の髭、山の根、熊の腱、魚の息、鳥の唾は、どうやったら加工できるんだろう？

　まあこっちは鍛冶ついて素人だ。ドワーフ秘伝の技、なんてのがあるかもしれない。悩むのは彼らがギブアップしてからだろう。

『いくつか入手の目途は立っている。……ただ、すべてではない。それをミコト達に入手してきて欲しいのだが、どうだろうか？』

「具体的にはどれですか？」

『山の根と、鳥の唾だ。……エオスとヘリオスの間に鳥の魔獣が住んでいるから、後者はそれで入手できる。前者についても、その魔獣の住処にある筈だ』

「分かりまし――って、いいか？　イダメア」

「もちろんです。私達の目的は打倒フェンリル、ヘリオスの町に急ぐ必要はありませんよ」

　なら、心置きなく協力しよう。

　大型ギガ―スはもちろん心残りだが、正体が分からない以上は対策しようがない。エオスの人々に任せるのが一番だろう。

　部屋の片隅に避難しているカールヴィを一瞥して、俺はロキの方へと向き直る。

「ところで、鳥の魔獣ってどんなのですか？」

『人間の顔をしている巨大な鳥だ。人命に被害が出ているわけではないのだが……その、排泄物がだな。色々と迷惑している。我も一度、外で食事を取っていたら食卓をやられた』

「そ、それはお気の毒に……」

　お陰で正体も掴めた。ハーピー、あるいはハルピュイアと呼ばれる魔獣だろう。ギリシャ神話に登場し、元は風の精霊だったとか。

　……王国に住んでいた時代、ハルピュイアの退治は何度か引き受けたことがある。彼らは魔獣の中だとそこまで戦闘能力が高くない。仕事としてみれば比較的楽な部類に入る。

　問題は、ロキが言ったように排泄物をまき散らすことだ。

　単刀直入に言うと、ハルピュイアは上品な魔獣ではない。　

　まあ魔獣に品格なんて求める必要はないんだろうが――とにかく奴らは汚い。心の平和を保つため、出来れば二度と会いたくないぐらい。

「……本当に俺が行かないと駄目ですか？」

『腐っても魔獣だからな。万が一のことを考えると、専門家に向かってもらうのが最適だろう？』

「――」

　覚悟を決めよう。

　ああ、イダメアの同行は絶対に拒否しなければ。女性とハルピュイアを合わせるなんて、男として認めれられたもんじゃない。

　しかし。

『まあミコト一人では大変だろうからな。我の方から一人、助っ人を送ろう』

「す、助っ人？」

『うむ。――聞いているのだろう？　テューイ。隠れてないで出てきたらどうだ』

　呼びかけは、建物の外へ。

　気になって顔を出してみると、近くの路地から赤い瞳の少女が顔を出していた。開口一番に不満を言いそうな、不愛想な顔を浮かべて。

『こうして直接会うのは……五年ぶりか？　随分大きくなったものだ。最後に会ったお前はまだこーんなに――』

「話は後。……で、クレイプニルの材料を集めればいいの？」

『ああ、そこの魔獣殺しと一緒にな。ミコトも構わんだろう？』

「えっ」

『よし決まりだ。テューイも戦闘は馴れっ子なのでな、困った時は遠慮なく協力を求めてくれ』

「いやでも、ハルピュイアは――」

　俺が反論するよりも先に、テューイが部屋へと上がってきた。二階へ、しかもたった一度の跳躍で、である。

　彼女は無言で俺の顔を凝視したあと、手を取って飛び降りた。

「ちょ……」

「うるさい。早く行って戻る」

「いや、でもハルピュイアは――」

　反論は受け入れられず、テューイは手を掴んだまま路地を進んでいった。

　ロキとイダメアの見送りを聞きながら、俺達は近くに止めてある竜車へと乗り込む。ポケットから料金を出すのはテューイの役目だ。

「ピネウス山の近くまでお願い」

『！？』

　名前を聞いたナーガ達は、ギョッとしてお互いの顔を見合わせている。

　たぶんハルピュイアの巣があると分かっているんだろう。……テューイだってロキの被害は聞いていただろうに、眉根を少しも動かさない。

　イダメアと同じように淡泊なのか、それとも実は聞こえてなかったのか。

「はあ……」

　重い足取りで動き始めた竜車の中、俺は溜め息を零すしかなかった。