異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第38話 中継都市エオス Ⅱ

「ありがと、ここまででも助かった。あとは一人でヘリオスまで行くから、放っておいて」

「ま、待ってください！」

　しかしテューイは待たない。むしろ勢いを増して、徐行運転中の竜車から飛び出していく。

　だからだろう。

　真上から来た巨人の足に、テューイが気付いた時には手遅れだった。

「え――」

「っ、ヘカテ――！」

『はいはい、お任せ！』

　精霊の力を宿す神速。流れるように少女の後を追って、ギガ―ス達も使う大通りへと駆け出していく。

　人の重さが両腕に乗った瞬間、頭に触れるか触れないかの位置に巨大な足があった。

「ミコトさん！？」

「――大丈夫だ！」

　悲鳴に近い呼びかけへ、俺はテューイを抱えたまま応じる。

　彼女は驚きのまま固まっていた。踏み潰しそうになったギガ―スも同じで、巨大な目をコレでもかとばかりに見開いている。

『お、おいそこの人間、生きてっか？』

「あ、はい、どうにか」

『そりゃあ良かった。……嬢ちゃん、この町で飛び出しは禁物だぞ？　今みてえにオレらが踏み潰しそうになっちまうからな』

「……ご、ごめん、なさい」

『なに、これから気ぃつけてくれりゃあいいさ』

　騒音としか思えない笑い声を放って、ギガ―スは大通りを進んでいった。

　抱きかかえたテューイは今も呆然としている。自分の身に何が起こったのか、きちんと理解していない様子だった。

　もっとも、叱ろうなんて気持ちにはならない。今の件については、イダメアにも原因があるんだし。

　俺は周囲の安全を確認しながら、改めて彼女を立たせる。

「怪我はしてないか？」

「う、うん」

「しっかし、上から来るとはなあ。人間や他の亜人族ばっかの町で暮らすのとは、少し事情が違いそうだ」

「……」

　他のところでも、似たような光景は見えている。うっかり竜車を潰しそうになるギガ―スがいたり、やっぱり人間を踏みそうになったり。

　ただ、最悪の事態に発展することはいずれも無かった。テューイのように飛び出すような者がいないからだろう。

「じゃ、気をつけてな。ヘリオスで会えたら、また」

「ま、また……」

　困惑気味なままの彼女を置いて、俺は竜車へと戻っていく。

　中ではイダメアがさっそく後悔していた。遺跡や歴史の話をする時と同じく、いつものクールな彼女とは似ても似つかない。

「うう、申し訳ありません……」

「何事もなかったんだ、気にするなって。お陰でこっちも、ギガ―スに気をつけて歩かないといけないって分かったし」

「――なかなかの皮肉ですね」

「え、いや、そんなつもりは……」

　喋っている間に、竜車は再び進みだした。

　大人しくイダメアの隣に座ると、いつも通りの彼女が目に入る。……切り替えが早いというか、メリハリがついているというか。どっちが素なんだろう？

　なんて思っていると、窓の向こうには休息している竜車がいくつも。

「ではミコトさん、この辺りで小休憩といたしましょう。今夜エオスで宿を取るか、ヘリオスに直行するかは――」

『ああ君達、少々いいかな？』

　頭上を覆う、一面の影。

　ギガ―スだ。これまで見た個体と体格に違いはないが、髭を生やしている。顔も皺が目立っており、それなりの年齢に達していることを悟らせた。

　……真上から見下ろされている所為だろうか。彼の眼差しには威圧的なところがあって、思わず警戒してしまう。

「おお……！」

　一方。年老いたギガ―スの登場に、イダメアは興奮気味の様子。

　無論、この老ギガ―スが全能時代の生き証人である証拠はどこにもない。勝手に彼女が期待しているだけだ。

「……何か用ですか？」

『いやな、先ほど去っていった少女がいるだろう？　――彼女のことについて、我と話をしてほしいのだよ。時間もありそうだし、構わんだろう？』

「話、ですか？」

　チラリとイダメアに横目を使うと、彼女は大袈裟なぐらいに頷いていた。……期待に裏切られた時に備えて、フォローの用意はしておこう。

　ともあれ反対する人間はいないので、俺は声をかけてきたギガ―スに頷きを返す。

『決まりだな。――っと、自己紹介を忘れていたな。我が名はロキ。よろしく頼むぞ、魔獣殺しの少年』

「……」

　告げられた名前にどう反応するべきか――しばらく迷ってから、俺は月並みの言葉を返す。イダメアも同じだった。

　巨人、ロキ。

　こちらも北欧神話の名前だ。しかもフェンリルの父親。

　さすがに偶然で済ませることは出来ない。加えてフェンリルと因縁を持っていそうな、テューイの話をしたいと言い出してきたのだ。裏があると見て然るべきだろう。

　……だからと言って怯えるつもりも、必要以上に警戒する気もないのだが。

『近くにギガ―スでも利用できる店がある。そこで食事でも奢ろうと思うのだが、どうかね？』

「い、いいんですか？」

『当然だ。少しでもあの子の――テューイの面倒を見てくれたのだろう？　身内として、少しぐらい礼をさせてくれ』

「み、身内！？」

　似ても似つかない、両者の姿と形。

　驚くしかない中で、竜車は静かに歩みを止めた。