異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第17話 白き竜 Ⅱ

「そ、そんなっ！　せめて私の質問だけでも聞いて頂けませんか！？」

『もちろん聞くとも。しかし、答えられるかどうかの確証は持てん。我は王であるが、同時に老人――ああいや、老蛇か？　ともあれ年齢がな。いやはや、年には勝てん』

　またもや、乾いた微笑を零す竜王様。

　質問はひとまず受け付けるそうなので、イダメアは安心して肩の力を抜いている。肝心の竜王も、ヘビではあるが楽しそうに頬を緩めていた。

　構図はどことなく、孫を見守る老人に見えてくる。

『……いや待て。その前に一つ、君達に尋ねたいことがある』

「はい？」

『ここに来る途中、兵を見なかったか？　全身が骨で出来ているようなやつなのだが』

「――」

　心当たりがあり過ぎて、俺とイダメアは目を合わせる。

　竜王の方にも、こっちの心情は伝わったんだろう。彼はなるほど、と頷きながら言葉を再開した。

『ちゃんと歓迎してくれたか？　我が眠る以前、そのように指示を出しておいたのだが……』

「――戦いになりましたよ？」

『なに？　珍しいな、奴らが命令を破るとは……』

　彼はただ、深刻そうに目を細めた。

　どうもスパルトイは竜王と関係している魔獣らしい。……古文書に記されている彼らの起源を考えると、やはり嫌な予感が浮かんできた。

　奴らはまだ消滅し切っていない。呪縛結界も、恐らく解除できていない。

「――竜王さんが、スパルトイ達の本体ですか？」

『おお、兵の名を知っていたか。……確かに我は彼らの主であり、呪縛結界そのものである。我を倒さぬ限り、奴らが消滅することも有り得ない』

　直後。

　大きな揺れが部屋を襲った。断続的に響いており、徐々に大きくなってすらいる。

『やれやれ、暴走しておるのかのう……五百年の間に呪文が狂ったか？』

「こ、ここに攻めてきてるんですか？」

『かもしれん。いや、逃げる必要はないんじゃよ？　スパルトイは町、都市と認識する領域に入ると力を失う。……まあここ遺跡じゃし、町と呼ぶには無理があるのう、はっはっは』

「そ、そんな！　でしたらミコトさん、どうか――」

『やめておけ。今の少年では、スパルトイは手に余る。そうじゃろう？　ワシをこの場で消滅させるならまだしも、な』

「そりゃあ……」

　出来る筈がない。

　それが分かっているのか、提案した彼は堂々としていた。殺せるものなら殺してみろ、と。無理なことを知っているからこそ、王は挑発的な雰囲気さえ出している。

　ここは素直に忠告へ従った方がいいだろう。神器が折れ、精霊も使用し辛い俺では、指摘通りスパルトイの相手など出来ないし。

　ここに残りたい本心を抑えて、イダメアは王へと会釈する。

「……スパルトイの暴走が収まったら、また来ても宜しいでしょうか？」

『もちろんだ。まあさっき言った通り、話せることは少ないが……歳を取ると、人と話すだけで楽しいものでなあ。歓迎させてもらおう』

「ありがとうございます」

　手の代わりなのか、竜王は右端にある頭を左右に振っていた。

マナ・プレートで辺りを照らしながら、俺達は階段を駆け上がる。――一緒に遺跡を訪れていたドワーフは十名程度いるのだ。彼らを急いで避難させなければ。

　巨大な広間へと戻ってきた頃には、神殿の外にスパルトイが見え始めていた。

「ヘカテ頼む！　急いでるんだから乗せてくれ！」

『はあ？　馬に人間二人も乗せろって？　腰傷めるに決まって――』

「精霊のお前に普通の馬と同じ法則を使うな！　いいから早く実体化しろ！」

『っ、人使いの荒いご主人さまね……！』

　人じゃないだろお前、とのツッコミは心の中で。

　実体化したヘカテの上に二人で乗ってから、神殿を出るまでは数秒と掛からなかった。……起こすなとか言ってたくせに、きちんと仕事を果たす彼女には感謝の念しかない。

　スパルトイはまだ町の外。木っ端みじんに砕けた身体を、修復しながら近付いている。

　最後に見かけた上半身だけの姿だ。地上を這いずっているその様は、亡者の侵攻としか表現できない。

「ど、どうしますか！？」

「そりゃあ別の方向から逃げるに決まってるだろ。いくら鈍いからって、真横を通り抜けたりとかは――」

「いいえ違います！　この遺跡の安全についてです！」

　ある意味、イダメアは平常運転だった。

　でもそれについては、スパルトイの方を信じるしかなかろう。本質的には遺跡を守るのが役割のようだし。

「とにかく、他のドワーフさんと一緒に帰るぞ。工房長だって心配してるだろうし」

「そ、そんなっ！　貴重な調査の機会が――」

「だから後にしなさい、後に。好きなことに夢中なのは良いけど、それで周りが見えなくなっても困りものだぞ？」

「うっ」

　納得しないイダメアを、父親気分で叱ってみる。

　功を奏したのか、イダメアからの反論は綺麗に止んだ。残る問題はドワーフ達。早く全員を集めて、行動を開始しないと。

「……」

　徐々に小さくなる神殿の姿が名残惜しい。

　でも命は大切にしないと。ましてや自分のものだけじゃないんだから、一歩離れた位置で俯瞰することが肝要だ。

　イダメアはブツブツと文句を再開しているが、右から左へ流すことにする。

　幸運にも、ドワーフ達は勝手に集まってきていた。この流れながら無事に避難することが出来るだろう。

「ああくそ、まだ調査が終わってねえってのに！」

「こうなったらぶっ倒すしかねえ！　兄ちゃん、ワシらに力を貸してくれ！」

　この通り。

　説得するのは、大変そうだが。