異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第11話 小さな彼女がいる工房 Ⅲ

「よっと」

　リナは数段飛ばして、平らな地下の床に降りる。

　何となく真似をした後には、巨大な空間が目に入った。数時間前に見た貴族の屋敷が、丸々一つ収まりそうな広さである。

「――」

　その中央に、空間の主は鎮座していた。

　全長は五メートル程だろうか？　人の形をしており、左右には加工済みと思われるマナ板が何枚も重ねられている。

　作業に当たっている人数は多く、全員がベテランだった。工房の威信をかけている魔導具の制作現場だと、素人目にも伝わってくる。

「鉄の、人形……？」

　あるいはロボット。

　呆然と呟く俺には、それがＳＦ小説にでも出てきそうな兵器としか思えなかった。

　具体的な外見は、甲冑を着た騎士を連想させるもの。赤一色で染められており、その存在感と威圧感をより強固にしている。

　頭部の右側には角が一本。位置の問題でユニコーンとは言い難いが、特徴としては申し分ない。

　無機質な双眸はじっと、冷たい床を凝視していた。

「お父さーん！」

　指示を飛ばしているドワーフへ、リナは大声で呼びかけた。

　声を聞いた男性は即座に振り向くと、破顔してから駆け寄ってくる。巨大な人形の傍で作業している者達も、おお、と声を揃えていた。

「おおリナ！　さっそく連れてきおったな！」

「うん！　――お兄さん、紹介するね。ウチの工房長でアタシのお父さん、キュロス。で、お父さん、こっちが――」

「ああ、聞いとる聞いとる。……ミコト君、じゃろう？　さっきアントニウスの旦那から連絡があったぞ」

「よ、よろしくお願いします」

　巨大人形から注意を逸らせないまま、俺はキュロスに挨拶を送っていた。

　とはいえ彼は気にする様子もない。むしろ好意的にすら思ってくれたようで、巨大人形の足元に歩いていく。

「兄ちゃん、こいつを見るのは初めてだろ？　こいつは騎動殻（きどうかく）っつってな、帝国が誇る最強の魔導具さ。神器にだって負けやしねえんだぜ？」

「ど、どうやって動かすんですか？」

「そりゃあ、外の魔術師から魔力を流し込んでだよ。見た目通り、人形見てえに動かすのさ」

「……」

　唖然としながら、俺は件の騎動殻を見上げていた。

　地球にいた頃、こういう人型の兵器が動く作品は何度か見たことがある。その点からすれば、まあ正面にあるモノは見馴れていると言えなくもない。

　しかし実際は別だった。この巨大な物体が動く光景が、直ぐにイメージとして湧いてこない。本当に動けるのかどうか、疑問さえ抱いてしまう。

「兄ちゃんに頼みてえのは、この騎動殻に新しく仕込む鎧についてでな。古文書周りの問題もあるし、オイラじゃどうしてもお手上げなんだよ。頼めるか？」

「そ、それはもちろんです。……でも、何をするんですか？　俺はカナヅチ振ったり出来ませんよ？」

「はは、んな力仕事じゃねえさ。……具体的にオイラが頼みてぇのは、騎動殻との模擬戦。そのあと古文書を解読して、その内容を元に鎧を作る」

「ど、どういうことですか？」

「えっとなあ、呪縛結界って、兄ちゃん知ってるだろ？」

　王国でも再三聞かされた言葉に、俺は迷わず頷いた。

「呪縛結界って、魔獣に施されている守りのことでしょう？　これがあるからこそ、魔獣は鉄壁の守りを誇ってるって」

「そうそう、兄ちゃんは何度も魔獣倒してるから、馴染みの言葉だな。――んで、この呪縛結界を騎動殻に組み込もうとオイラは考えてる」

「そてで、古文書の解読を？」

「ああ」

　二つ返事のキュロスだが、俺の方は納得しきれない部分があった。

　イダメアが帝国兵を連れてくる直前、遭遇した魔獣・スフィンクスの末路。奴は呪縛結界を突破され、結界の力によって消滅した。

　なら、同様のリスクを騎動殻は負うことになる。

「……兵器として使うには、ちょっと難しいんじゃないですか？　呪縛結界の突破方法を知られていたら、戦う前に壊れる可能性も……」

「確かにそうだな。兄ちゃんが帝国に来る直前も、同じようなことがあったんだろ？　確か、スフィンクスだっけか？」

「はい。あいつは神話――じゃない、古文書の中では、旅人に謎かけをする存在でして。……正解を出されると、何でか死んでしまうんですよ」

「……で、同じようなことが騎動殻に起きたら意味がねえ、と。まあその辺りは心配ねえんじゃねえかな？」

「ど、どうしてですか？」

「兄ちゃんしか分からんだろ？　古文書の中身なんて。だったら心配する必要は何もねえじゃねえか」

「で、ですが――」

「？」

　言いかけて、俺は言葉を飲み込んだ。

　アントニウスは、帝国人とお人好しだと評していたじゃないか。仲間を疑うなんてのは言語道断で、キュロスも同じ考えを持っているんだろう。

　……つくづく心配になってくる。目が離せないとはこのことか。

「とりあえず、今から模擬戦を頼みたい。場所は工房の更に下、騎動殻用の訓練場で行うことにする。兄ちゃんの実力、見せて――」

「工房長ー！」

　転びそうな勢いでやってきた、一人のドワーフ。

　彼は俺達に目をくれることもなく、真っ先にキュロスへと泣きついた。

「なんじゃ騒々しい。客が来とるというのに……」

「そ、それどころじゃねえ！　マナ板を取りに行った連中が、魔獣に囲まれて動けねえって――」

「……だそうだ兄ちゃん。さっそく一仕事、頼めるかよ？」

　無論。

　俺は二つ返事で頷いて、地上への道を戻っていった。