◆桃カレ★Scramble！

第65話 きみが果たしてどっちを選んだのか。選ぶつもりか

＊６５＊

　体育祭が終わると、すぐに体育祭の実行本部だった講堂には簡単な飲み物や、校内にある自販機が集められ、食べ物・差し入れが並び始めた。生徒たちはわいわいと飲み物を受け取る。体育祭後の後夜祭――。

「つまりだね、あの時の織田の作戦はだな――」

（中島先生、生徒集めちゃって。大人気だな）と思いつつ、飲むアイスコーヒーがとても美味しい。

（結局優勝クラスは「１－Ａ」と「２－Ｂ」の同点一位。三位が「１－Ｃ」優勝はしなかったけど、そういうイベントじゃないんだって）

　教科書を閉じた進学クラスの生徒が、まだちらほらいるが証拠だ。みんなでやりとげた実感と余韻を味わって欲しいと思ったりする。

　後夜祭の華、吹奏楽部有志の演奏するバラードに聴き惚れていると、雫たちがやって来た。

「あれ？　桃。また桃太郎になってる？」

「あ、うん。蓼丸とマコと写真撮ろうと思って……だけど」

　萌美は息を吐いて、がっくりと肩を落とした。

「いつまでかかるのかなって思ってたとこだよ」

「あー、大変そうだもんねぇ」

　人気の上がった大将三人は、終わるや否や、女子や男子、近隣の人たちの写真撮影に付き合わされているらしく。桃太郎姿でウロウロしている萌美にまで「撮らせて！」と女子がやってくる。

「楽しかった想い出、残したいんだよ。くっそー、同点一位とはねー。１－Ａはリレーと競走が良くって、２－Ｂは断然騎馬戦勝利だもんな。でも、うちらも頑張ったよな！　ほーら、泣いてないで」

「泣いてないもん」

「泣いてる、泣いてるって！」

　あははっと雫が笑い、女子バレー部の子たちと講堂の奥の報道本部に出向く話になった。

＊＊＊

「この写真は僕が撮ったんだ。どうだ！　この会長の凛々しさ！　それに、蓼丸の両眼のアップもある！　やはり美しく写真を撮るにはだね！　あ、入部希望？　そうかそうか！　ふんふん、君、鍵とか開けられる？」

　神部が報道部と書かれたポスターの前でふんぞり返っていた。

　――結局、蓼丸の何を撮りたかったんだろ？

「おおー、体育祭のお花ちゃん！　さっきも、お花ちゃんの和泉がウロウロしていたぞ。あ、いいね、そのカッコ！　はいこっち向いて向いて～」

「この子泣いてるでしょ！」

　神部は大きなカメラを構えて、上半身を捩った。

「タイトル！　『鬼に勝った泣きべそ桃太郎！』さあ、報道部への展示室へようこそ！」

　オーバーリアクションの神部に誘導されたスペースには、既に現像した（デジタルなので）写真が貼られていた。トップパネルには騎馬戦で織田と蓼丸が揉み合ったシーン。よく見えなかったが、歯を食いしばった二人はモノホンの戦国武将のようだ。

　ラストの鉢巻きを掲げた蓼丸の笑顔にくらっとした。

「こら、頬を寄せちゃだめだめ」

（あ、蓼丸……かっこいい……っ！）

　クラスごとに数枚ずつ飾られている。お昼に廻ったらしく、みんな笑顔だ。進むと笑顔でステッキを振り回す涼風の写真に足を止めた――……。

（マコ、こんな笑顔してたんだっけ）

　いつも見る笑顔は広く、遠くに向けられている。と、女子たちがくすくすと「こっちこっち」と萌美の腕を引いた。

　そこには、どーんと引き延ばされた一枚が！

「ええええ、これ、あたし？！」と太陽の光を浴びて姫だっこされてる写真！　借りモノ競走の時のものだ。

「これ、一番綺麗に撮れたから、報道コンペティションに出そうと思って」とやきそばパン片手に二条が現れた。

「あ、うん。ねえ、これ、あとでちょうだい。買う！」

「あとで希望回すしな。俺がほとんど撮ったから」と二条は嬉しそうに頷いた。ところで、雫たちが離脱して、一人ぼっちになった。

　――うん、楽しかったな。できること、いっぱいやったし。終わっちゃうの、寂しい気がするよ。

「……あ」隣の声に気付くと、白拍子姿の尼寺が同じように写真を見詰めていた。

「桃原、お疲れ」と紙コップで乾杯、尼寺はいつも一人だ。

「……尼寺さんの好きな人って副会長ですか」

　自分には疎いが、他人の恋には敏感だ。萌美の言葉に尼寺は困惑して頷いた。

「あ、判っちゃったか。まあ、モロバレしたよね。うっかり騎馬飛び降りちゃったから」

　尼寺は壁に寄り掛かり、座り込む。萌美もそそっと隣に座り込んだ。

「結構無茶なんだな。副会長だから騎馬戦見届けるって言い張ったらしくて。心配だから駿河の代理で出た。しかし、宮城滝一、強かったな。あいつ、中学の時に剣道やってたからね。地区大会で一緒になったんだよ。一本だけ手合わせしてね」

（宮城先輩……謎だ）と思いつつ、あのきちっとした武闘家のような歩き方を思えば頷けた。

「トーナメントは違ったけど。……進学するって辞めたんだって。騎馬戦だったけど、気迫が違った。和泉はありゃ負けず嫌いだけだけど」

「うん、つばにゃん……そうだ、聞きたいんだった」

「和泉なら、講堂の前にいたよ。宮城と和風美人コスで歩いてるから目立つんだ」

　萌美は尼寺に頭を下げると、「まだまだ見ていきたまえ。教頭のハゲが眩しいと思わないか。タイトル、『禿』」と引き留める神部を振り払って、早足でブースを出た。

　講堂を見回すと、結構な数の生徒や教師が残っている。戸口に佇むチビ十二単をすぐに見つけた。

「つーばにゃん」

「ぶっ飛ばされたいのか？　何？」

　声を掛けたがいいが、何を言っていいか判らなくて、萌美は言葉に詰まった。「同情すんなら、桃に詰めて川に流すよ」と和泉は昔話を無視した厭味を言い、「聞くよ」と何もかも判っている口振りになる。

「蓼丸さんが生徒会長、では、つばにゃんが願った宮城さんは？　――だろ。僕、優勝で機嫌いいから答えてやろうか？」

　ぶんぶんと頭をこくこく振ると、和泉は涙を滲ませて顔を上げた。

「……やりたいことがあるんだって。『だから、生徒会はやらない。監査をやって、蓼丸はとても生徒を大切にしているし、眼帯のこだわりもないなら、僕は僕の道を行く――ごめん、つばにゃん』以上」

　ふいっと顔を背けた鼻は赤かった。

「気にすることはないって。……神部のバカ、生徒会にカメラマンの責任者にさせられて、Scandalどころじゃないし。でも悔しいから、僕が生徒会に入る。どのみち空きが――」

「空き？」と聞くと、和泉は言葉を押しとどめ、「いい気になるなよ、やまんバカ」と十二単で仁王立ちした。後で、頬を赤くして、横を向いた。

　ばっと手を見せて、後ずさりした。

（んん？）

「これ、意味はないんだけど、今度やまんばとじっくり話してみたいから、お昼誘っていい？」

　究極のツンデレは、女の子を誘うも苦労するらしい。

「もちろんだよ！　待ってるよ！　生徒会の立候補するんだね！　あたし、応援する！　つばにゃんとは仲良くしたいし！」

　ぎょ、と和泉の出目金の目が大きくなった。男の子のくせに目がでかい。「あれ」とくすっと笑いを漏らすと、「じゃ、またね。宮城さんどこだろ」と講堂の中に消えて行き。

「やあっと逃げられた！　見ろよ、ぼろっぼろ！」と殿様衣装総崩れの涼風に、女子に剥かれたらしい伊達姿の蓼丸、袖を着流しにした織田が揃ってやって来た。

「いいね、その衣装、目立つからどこにいるか見つけやすくて」と蓼丸は萌美に微笑む。クローバーの不格好な眼帯が目に入った。

「あれ？　眼帯してるんだ。やだなあ、不格好の葉っぱ」

「……落ち着かないからさ。これ、可愛いし。今日くらいは使おうかと」

「桃姫ちゃん、ちょっといいかな」と織田が不敵に笑って足を止めた。

　蓼丸と涼風は飲み物を取りに行こうとして、また生徒に足止めされている。

「おーおー、人気だね……さて、この織田とちょっとお話させてくれないかな？　きみが果たして蓼丸諒介か、涼風真成か。どっちを選んだのか。選ぶつもりかを聞かせて貰うよ」

　思ってもいない言葉だった。もっと猶予があると思っていた。

　織田会長――……。

「きみの返答は、僕個人だけじゃない。生徒会にも関わって来るし、学校の名誉にも関わる話だから。――全て話そうか。生徒会室までついておいで」

　しっかりと見据えた織田の目は嘘を言っていなかった。

「――はい」

　萌美もしっかりと返事をして、拳を握る。

（わたしは、果たして蓼丸諒介か、涼風真成か。どっちを選ぶべきか――……）

このScrambleの全ては、萌美の心にあるのだった――。