◆桃カレ★Scramble！

第34話 篠笹高校第５８期生徒会総選挙②

＊３４＊

　たくさんの一般生徒たちが座ってステージを見上げているをステージから見ているだけで言い逃れも出来ず、緊張は高まってくる。

「この選挙は、私たち三年生がいる内に、後任を育てるための選挙です。新しい生徒会を楽しみにしています」とは副会長。

「次期生徒会長はまだ決まっていませんが、学校をもり立ててくれる人材に出逢いたい。しかし、男だけの立候補にぼくは落胆を隠せない。が、やるからにはしっかりとやって貰うから覚悟して来るように」

　如何にもな織田の演説はどこかカリスマ性を感じさせた。こうして同じ舞台に立ってみると、生徒会役員たちの堂々とした物言いは、チューチュー萌美にとっては神の域。

（みんな、ずるいよ。そういうのどこで覚えてくるの？　どこで教えて貰えるの？）

　項垂れたところで、「投票について書記から」と生徒会長・副会長を引き継ぐ形で蓼丸が立ち上がった時も、萌美はどこか心を遠くにして、蓼丸を横から見詰めていた。

　眼帯側。綺麗な口元は見えるけれど、大好きな目は見せてくれない。こんなにも遠く感じる。

「投票については、学校内のイントラネットに、IT研究会が統計アプリを載せていますので、各時認証番号を入れて、投票してください。尚、この選挙は全員強制となっています。しっかり聞いて、役員に相応しい生徒を選定すること。投票順に、副会長補佐２名、書記補佐２名、議長団補佐１名、役員２名。計７名を選出します。二年生においては……」

（７名。２４名のうちの７名……およそ３割なんだ）

　ぼうっとしてる間に蓼丸の説明は終わって、「では１－Dから」と選挙管理委員会の進行が始まり、場には一気に緊張感が漲り始めた。

「１－Dの真那俊樹です。僕は昔から――……」

　……みんな、自己紹介が巧い。立候補者もきちんと公約があって、場違いに思える。杜野は「甘いものじゃない」と言っていた。憧れだけで突っ走るものじゃなかった。

（どうしよう、どうしよう……）

「１－Cに移ります」（うわ、近づいて来た）しかもあいうえお順だから、杜野と涼風なら、涼風のほうが先。

「涼風真成さん」呼ばれて「はい」と声を震わせて涼風が立ち上がった。スタスタと演説台に向かって行く。

　備え付けだと思ったマイクを涼風は強く掴み、「あー……」と言葉を止め、ぎゅっと拳にした手を震わせ、腕を伸ばして「よし！」と小さく気合いを入れた。

『俺、マジックが好きなんですよね』とトランプを取り出した！

（ちょ！　本当にやるの？！）

『ちょっと緊張してるんで、いいですか？　いいっすよね？　落ち着くんですよ』

　指でバララララ、と弾いて、手の中に数度収める。『親父ほどじゃないんですけど、幼少に』昔話に空気は和んで、誰かが「すご……」と呟いた。今度はポケットからダイスを取り出して、指に挟み込むと、手招きした。

「応援者、桃原、ちょっと来てくんないですか」

（あんたは、ここがどこだか判ってんのっ！）怒りたい気持ちでステージを見ると、いつしかつまらなそうだった生徒たちが夢中な顔を向けていた。

『ほらね。マジックって不思議なモンで。退屈～な選挙も、楽しくなるんだ。成功したら拍手を。失敗したら、オトナの対応で願います。ではご注目～』

　ふっと手を振ると、ダイスが空中に消えた。どよめきが上がる。

「３・２・１……桃原さん、ポケットのダイス返して」

　ポケットを見ると、ダイスが二個。「えええええ？」と驚く前で、涼風は「カードも返して貰いたいな」と指を鳴らして、すたすたと生徒会側の織田のジャケットを指した。

「織田会長、カード返してくださいよ」

「ん？　――おおっ！　こりゃ驚いた！」

　織田は感心しきってカードをポケットから取り出した。

『なーんちゃって』と涼風がマイクで喋る。『今のは俺が二人に内緒で仕込んだだけっすけどね。ぼけっとしてたんで』爆笑が起こった。

『笑ったっすね。俺の公約は、今みたいに楽しく過ごせるように努力すること。あとは、俺の夢で、ひとときの夢を与えたい。当選したら、モノホンのマジックを見せてやるつもり。まだまだ技、少ないけど……。あと、この学校、笑顔が少ないから、そんでは、いっつも笑っている桃原さん、お願いします』

　底なしのお馬鹿さんは、呆れ返った選挙管理委員会に頭を下げ、シコシコと席に座った。

　――盛り上げるだけ盛り上げて！　この後をどうしろと！

　あたま、真っ白。色々考えていた言葉は全部吹き飛んでしまった。

（まさか本当にマジックやると思わなかった。結局あんたの夢はなんなんだ！）

「桃原萌美、とっとと応援演説始めてください」

　小声の和泉に涙目で首を振る。

（どうしよう、どうしよう、どうしよう……）頭に散らばった内容は、涼風のトランプショックで吹き飛んでしまって出て来ない。

（でも、何か喋らなきゃ……）

「イッツ……」萌美は一気に喋りだした！「桃原？！」蓼丸の声が聞こえた気がする。（大丈夫だよ。あたしだって頑張れるんだから！）とマイクに声を吹きかけた。

『It is truly an idiot.（こいつ、真のお馬鹿さんなんです）』誰かがくすっとやった。

『But I try hard and I want to cheer. Always give me a word. That is very important thing. There are things I can not say or things I can not say.（でも、一生懸命で、応援したくなるんです。いつだって言葉をくれる。それってとっても大切なことですよね。言えないことや言っちゃいけないこともあるけれど）』

（続き。続き）と何とか散らかった文面をかき集めて紡いでいく。一生懸命喋って、ふと、和泉がすっとカードを持ち上げたを見て言葉を止めた。

『桃原、全部英語になってるんだけど！　日本語でやって！』

　――げ。一部分を得意の英語にするつもりが、まるで洋画の字幕の如く、萌美は全部英語で喋っていた！　超得意科目が仇になって、萌美は慌てて言い繕った。

「あ、あの……すいません、そんなつもりじゃ……。ううん、違う」

　違う。そんなつもりだった。

　得意を見せつけてきた涼風を応援するなら、萌美だって覚悟を決めなきゃと思う。

（好きなものに言い訳は、したくない。マコがせっかく頑張ったのに）

　――あのサルの応援は、わたししかできないんだってば。それが幼なじみってヤツなのかも知れない。

　すう、と息を吸って、萌美はまたマイクに向き直った。

『私の夢は、洋画のお仕事をすること。夢を皆さんに見せた涼風は……』不思議と心が落ち着いて来た。

『きっと、みなさんの夢の応援を一生懸命すると思います。そうして……きっと、大切なものの応援を一生懸命して、自分の夢も、しっかりちゃっかり叶えていくと思うんです。どうぞ、安心して、預けてください。わたしも、ひとつの夢を追って、篠笹にきました。It is never too late to make a dream come true（夢を叶えるに、遅すぎることはないと思います）』

　――終わった……。

　ほ、と見回すと、生徒はしーんとしていた。ふと、誰かが「ありがとう」と言った。忽ち応援演説の拍手は広がって、震える足を押さえて目下を見渡す。

　雛たちが、手を叩いている。それは萌美への称賛じゃない。夢を語った涼風への称賛だ。（マコが大切なものの応援をどうやるかは、一番知ってる。だからこそ、そこを伝えなきゃと思った……。最後だけを英語にして、格好良く決めようと思ったのに。まさか途中を英語で喋っちゃうなんて！　もう、もうもうもう！）

　顔を真っ赤にして火照らせた時、蓼丸と視線が合った。

（やだ、恥ずかしい）泣きそうな目で見ると、蓼丸は口元を軽く緩めた。途端に涙が滲んだ。

（あたしの応援演説は、こうして流れるように終わった。でも、これで良かったんだって。自分の得意で勝負できたのは、手を震わせながらも、未熟なマジックを披露した涼風の勇気のお陰かも知れない。ねえ、桃色のチビな鼠だけど、ちょっとは、みんなに近づいたかな）

「次、１－D」立ち上がって演説を始める生徒が、どうにも窮屈に見えたところで、隣の雫が呟いた。「涼風は当選するよ。杜野はどうかな。計算高すぎ」

「雫、上手だったから大丈夫だよ」

「どうかなー。内申がよけリャいーんだけどさ」

　また涼風の背中が動いた。（小刻みに揺れてる……壇上で泣くなって言わなきゃ）

　でも、不思議と心はハレバレとしている感じがする。

　――マコ、夢を堂々と名乗れるあんたに好かれて、あたしは幸せ。みんなの夢、持ってってよ。

　蓼丸の宿題の答はまだ見つからない。

（それでも、どうして蓼丸が良いんだろう。マコと蓼丸を選べない理由はなんだろう。ずっと三人がいいって思うのは間違いなのかな）

　その後の演説の時間は驚く程早く流れた。

（あ、涼風をよろしくお願いします）を言い忘れたと気付いたは、すべて終わってからだった。

　一人でも多くの生徒に、涼風の良さが伝わればいい。そうして、生徒会に入ってくれたら、蓼丸との時間が戻って来る。

　ほらね。やっぱり蓼丸に思考が落ち着くんだけど、どうなってるんだろう……あたしはどっちが好きなのかな。誰か教えて欲しいです。