◆桃カレ★Scramble！

第29話 応援って難しい

＊２９＊

　――初夏の教室に遊びに来るは、桜から変わっての薫風だ。篠笹の男の子を象徴する青竹の香りは、瑞々しくて、男の子の凛々しさにもよく似ている。

（うーん……応援って難しい）

　ペン回しをしている涼風に聞いてみた。

「マコ、生徒会入ったらあんた何をしたいの？」

「もっと楽しくする！」バカの予想を裏切らない公約に、早くも後悔しそうになった。

「とりあえず、購買のパン、もっと種類増やせって言いたい」

「賛成！　……って書けるかっ！　他、何かない？」

「楽しくしたいんだ」

「だーから。どうやって楽しくするのよ」

　涼風は椅子をカタカタ揺らし、「にこにこする」とか呟き、あっちみてそっちみて、今度は背中向きに跨がってガタガタやって、ペンを咥えた口をへの字にしていた。

（あたし以上に文章が苦手なヤツだもん。全くもう）

　――勢いだけでなれるものじゃないけど……蓼丸の助力だと思って捻り出す判断をした。

（うーん。小回りが利きます。足が速いです。……本当は優しいサルです。お利口なサルです。小さい頃は泣き虫で、良くあたし、苛めていました……だめだめだめだめ）

　――なら。もっと脚色してみようか。

（横断歩道では、おばあちゃんの手を引いていました。優しい男の子だと思いました）

　我ながら、こんなざーとらしい応援演説したくない。

　……難しい。格好をつけると、ださくなるし。読み上げる時に噴きそうになるしで。

「飲み物買ってくっか」

「いってらっさーい。ブラックで」

　一人ぼっちになって、考えた。しかし、どうしても蓼丸と涼風の「協定」に行き着いてしまう。――いつ破れるか。と蓼丸はいつになくはっきり言った。

　いや、とっくに破りたいのに、涼風は全くの平常心だ。

（サルって諦め悪いのかな……あ、良い風）爽やかで、力強い風は青竹を潜って教室にやって来る。まるで蓼丸に撫でられているみたいだ、と５月の風に戦がれて、ふと気付いた。

　涼風が戻って来るのが遅い。自販機はフロアの突き当たりにあるはず。

（マコ、逃げたなあっ！）と見れば、用紙は見事に白紙。

「ったく。判ってんのかな。また「トランプで学校を明るくする！　以上！」なんて言うつもりじゃないでしょーね！　あんたが当選しないと、蓼丸が困んのっ！」

　……ま、まあいい。わたしはわたしで仕上げよう。

　――５分経過。１０分経過。サルが現れる気配なし。

（時間がないって判ってんの？！　あのサルは！）

　萌美は涼風を探そうとして、イラッとして席を立った。ところで、教室のドアがスルリと開いた。薫風と一緒に蓼丸が近づいて来る。

（これは夢か、薫風が蓼丸になっちゃった……）

「応援演説？」薫風が喋った。

「たでまる！　蓼丸だよね？」と思わず大声。「そうだけど？」と蓼丸は普通に答えた。

「校内の見廻りだよ」と「校内巡回中」の腕章を嵌めた腕を見せて、萌美の前の椅子に向かい合わせに跨がると、ふわ、と萌美の前髪なんかを指で悪戯する。

　座りかたはやんちゃ風味なのに、手つきは「男の人」で、眼帯のないほうの目がやたらに雄めいていて、萌美はぱっと視線を逸らせてしまった。

（や、やだな。久しぶりだからかな。なんか、男の人っぽい）

　猫（二条）とサル（涼風）ばかりを見ていたせいか。やたらに色っぽく見えたりして。萌美は短めのスカートをぎゅっと握った。

「浮かばないなら、見てやろうか？」の声に、頬を熱くして首を振る。

「ううん、これはあたしがちゃんと考えるべきことだよ。ズルになっちゃう」

　微笑みと同時に、――ふわっ。

「やん」思わず声が漏れるほど、蓼丸の手は萌美を優しすぎるほど、ゆっくりと撫で始めた。空間を保った指が頭、頬、首まで伸びる。

「女の子ってふわふわだなって」

「ふわふわ」「そう、ふわふわでイイ匂いがする……」

頭を撫でる蓼丸の呂律が怪しくなってきた。あふ、と欠伸を二つはじき出し、蓼丸は机に腕を載せ、そのまま突っ伏して目を閉じた。

「５月って……ああ、桃原だ……」何を言おうとしたのか、すぅっと夢の世界の扉を開けてしまった。

　なんだろ、来てすぐ寝ちゃったよ？　

　ふと見ると、蓼丸の綺麗な髪からぴょい、と遊ぼうとしている髪が揺れている。旋毛見つけた。

　――えへへ。とチャンスとばかりに、風に揺れる髪を撫でてみた。スウェーデンのクォーターの蓼丸の髪は、少しばかり柔らかい。指に絡まって鳥の巣のようになる。光の当たり具合では、白銀にも見えたりして。

「ん……」と蓼丸の微かな声。

「相変わらず、お疲れさまなんだね。ねえ蓼丸、中学校の時、大変だったんだね」

　眼帯のビーズが揺れた。

「和泉椿から聞いたよ。……いつも騒動に巻き込まれちゃって大変そう」

「いや、騒動の火種はほとんど俺だから。いつも、すまない」

（そうだった！　この人が火種になるんだった！）

　眼帯を外した後の破壊力は抜群だった。（えっとぉ）言葉に詰まって、萌美は取りあえず会話を繋ぐ。

「知らずに覗きに行ってたからね、のんきにも程があるな～って」

　生徒会に纏わる大騒動。和泉と二条と杜野から聞いた話はおそらく真実だ。その最中、和泉だけが傷を負ったわけじゃない。きっと、蓼丸だって傷付いたに決まってる。

「……でも、傷付いたんでしょ？」

「どうだろうな。和泉ほど深くはないよ。見ていてそっちのほうが胸が痛いかな。ペットのように宮城にくっついていたのにな。桃原と似ているよ。和泉は」

「あたしみたい？」

「そう。愛らしいってことだよ。ペットだなんて思っていないし、桃カレの自覚はあるから。それ、今日が〆切。提出していないのは、涼風と桃原コンビだけだぞ」

　――うっ。白紙の原稿用紙のど迫力！

　でも、蓼丸の姿を見たら、すうっと心が落ち着いて来て、人を大切にする言葉とか、応援する言葉とか、萌美らしさとか、涼風の良さとかがたくさん浮かんで来た。涼風の公約は「自分らしく」なら、応援だって、自分らしく、萌美らしくしたい。

「ねえ、なんでもいいんだよねっ？」

「倫理に触れないならな。終わったら見せて。終わるまでいるから」

　それから萌美はひたすらペンを動かした。文字は全て涼風に捧げるつもりで、でも、蓼丸が待っていてくれるなら、多分最高の応援が出来る。

（うん、絶対出来る！あたしだからこその涼風真成の良さを伝えてみせる！）

　――足が速い以外に、知っていること、一つだけあるから。それは本当の涼風はとても優しい男の子だってこと。お調子者の振りも、悪魔の振りも、全部違う。

　……じっくり見ていたわけじゃないです。腐れ縁とはそーゆーものです悪しからず。

（でも、誰より長く見ていたんだよねぇ……）

　ちょっと複雑な気分になった。