◆桃カレ★Scramble！

第30話 鉢巻きの決意は嘘じゃない

＊３０＊

　その後、３分ほどのスピーチを考えて、書き上げて、うとうとしていた蓼丸を起こして、変な言い回しを直して貰って、涼風への応援演説の原稿は仕上がった。

「でーきたっ！」

　大声を張り上げて、恥ずかしさにすとんと座った。蓼丸は大きな手で口元を覆っている。

（手、大きいな。ごつごつしてて、手首とかも、なんか違う。今日はずきゅーん、というより、じんじんする……さっきも「やん」とか言ってるし）

　――ゴン。机に倒れた。

「桃原？」「あ、あははははははは」

（ジンジンってなんだーっ！）と自己突っ込みしつつ、涼風にぷっちんやられたおでこをさすって顔を上げた。

「何やってんだ」と大きい手が伸びて来て、前髪を持ち上げた……ところで、蓼丸は顔を険しくした。「和泉」と小さく呟く。

（まずい！　監査なのに！　原稿見て貰ってたの、見られてた！）

「言い訳はしないよ。宮城に報告していいよ」

　幸せな時間が音を立てて崩れかける。しかし、和泉はふいっと蓼丸に、「何の事かわからないな」と告げた。

　和泉は廊下の柱に寄り掛かって横顔を向け、爪先をひょい、と上げた。

「生徒会役員が、いつまでも揃わない、提出されない原稿を回収に来ただけでしょ。蓼丸先輩」

（それって……）

「つばにゃん」

　ついつい出た呼び名に和泉が「今なんつった？」とむっと振り返った。

「ありがとう、つばにゃん」

「引っ掻くよ。羨ましいとかないし。これ、講堂に貼る垂れ幕の印刷。確認して」と抱えていたロール状のプリントを広げて見せる。

「垂れ幕貼るんだ」

「立候補者の垂れ幕か。お疲れさん」

　蓼丸の声に、和泉は背中を向けた。

「応援演説の原稿、出来たならチェック入れるよ。みっともないもの読ませられないし」

「――はいっ」と勢いよく差し出した。

　和泉はざっと目を通して、「そういや英語だけは出来てたな」とぼやき、「本気でこれやんの？　正気かよ」との相変わらずの口の悪さでおとしてくれて。

「蓼丸先輩は許可したんですか。生徒会が許可したなら、僕が言うことはないけどね」

　ぽーい、と投げられた原稿をキャッチした。

（もう、素行悪いの、あたしに対してだけですか！）

　でも、腹は立たない。何となく和泉椿は憎めないと思えるからだ。萌美はぎゅっと原稿を抱き締めた。

「つばにゃん」

「……過去のクソむかつく呼び名を当たり前に呼ぶな！　やまんば女子」

（うっ）と思いながら、萌美は目線が合う和泉に向かい合った。ずっと、心に響いてしまった。和泉と宮城の距離。それも、応援で何とかなるのなら、と思い始めたところで。

「お願いがあるの。あたしが涼風をちゃんと応援できたら……」

　冷ややかな視線が萌美を射貫いた。

「当選したら、だろ。理系の僕には結果を出しなよ。これだから英語脳は」

　また髄を凝らした厭味を飛ばされた。（負けないもんっ）と萌美は蓼丸を見やる。何もかも判っているような片眼が僅かに細くなった。

「つばにゃんも、宮城さんと仲直りして欲しい」

「え......？」

しばしの後。「アホか、おまえは」ぽかーんの和泉の顔は初めて見る表情だった。

「それができたら……どんなにいいか」

「できるよ！　……だって、悔しいんでしょ？　でも、あたし思うんだ。つばにゃんの意地が邪魔してんじゃないかって！」

　和泉は例の如く「めでたいな桃原萌美」と大きな眼を潤ませて、背中を向けてしまったけれど。

「失敗かぁ……」と蓼丸の前で萌美は肩を落とした。

「そうでもないだろ。多分、驚いていたから。それに、また首突っ込んだな」

　萌美は「ん」と小さく頷いて、蓼丸の袖を掴んだ。

「あたしだけ幸せはいやだなって。……何とかしてあげたくなったの。蓼丸の気持ちが分かるよ。蓼丸、いっつも「なんとかならないか」って考えてるもん。マコとの」

　目の前で、蓼丸は眼帯に指を引っかけて、ぐい、と引っ張った。

（なんでここで外しますか！）

　色の違う双眸に見られて、ずっきゅん、ドクドクドク。緊急心臓工事が始まった様子。

　蓼丸は首に手を当てると、両眼でじいっと萌美を見た。いつもと違う目付き。

（ま、まさか、あたしに決闘しろって言うんじゃ……）

　少しばかりの垂れ眼が僅かに潤んで、どっひゃー！　とか引っ繰り返……ている場合ではない。萌美はごくっと喉を鳴らした。

　どうにもこうにも、イライラしている蓼丸は、男に見える。つい、と指で顎を持ち上げられて、至近距離で言われた。

「あっちこっち見てねぇで、まずは目の前の自分のカレ、幸せにしろよ？」

「します！　させていただきますっ！」

　蓼丸は腕を伸ばして、萌美を囲い込むように抱いた。（ふおっ……あのっ）和泉が近くにいるに決まっているのに、教室での不純異性交遊がばれれば、大変なことになるのに。

「暴れるなよ、教室、萌えるし」

「暴れるっ！　た、蓼丸、眼帯、ほら、眼帯しましょ？　ね？」

「いやだ」

(ヤダって言った？！)

「チ」と小さな舌打ちの後、蓼丸はしぶしぶ眼帯をつけて、忽ち赤面して、気の毒なほど今度は青ざめた。

「……すまないな。またか」

「いいえっ……もう、慣れた！　だ、段々エスカレートして……るよ……ね。あは……」

「…………」

無言の２人に居たたまれない空気が流れる中、「ふんふんふん」と鼻歌の涼風が来て、萌美はひたすら頬をバシバシバシバシ叩いて振り返った。

「じゃ、じゃあね、蓼丸っ！」

「頑張れよ、２人とも」また騒動を起こした眼帯王子はそれでも毅然と帰っていき。

（あー、あたしの心臓どこにおっこちた～～～）と何度も呼吸を繰り返す前で、涼風がぼやく。

「フェアじゃねーもんなぁ……逢えた？」

「まさか、蓼丸呼んでくれたの？」

「さあ？」と涼風はらしい笑顔でニッと笑った。ちなみに原稿は……もう好きにしろと言ってあげた。

　――応援演説と、涼風の演説は明後日に迫っている。鉢巻きの決意は嘘じゃない。

　教室から空を見上げると、５月の星座が瞬いていた――。