◆桃カレ★Scramble！

第21話 生徒会役員は超多忙！

＊２１＊

　――青葉も鮮やかな５月は入学初の生徒総会がある。

　生徒会の一年の立候補選挙のメンバーが発表される＆先生の変動が伝えられる大がかりな総会だ。蓼丸は例の如く総会準備にかかりきりになり、お昼も雫と食べる機会が増えた。

　一度目、迎えに来た蓼丸を先生が見つけ、呼ばれてそのまま。

　二度目、やっと出逢えたと思ったら、教室で暴れた男子がガラスを割ったので、蓼丸出動。

「ガラス業者の手配か」と消えた。

　三度目、帰りようやく一緒になれたと思ったら、生徒会呼び出しで蓼丸リターン。ぼっち帰宅。

（もおお！　ちっとも逢えない！　逢えてるのに！）

「桃原、黒板消し」

　――杜野、桃原。は〝も〟同士でよく組まされる。今日は日直である。

「よし、あとは日誌だな」

　杜野は黒板消しをガーガー掃除する萌美の前で、日誌を開いた。

　ぼふっ、ぼふぼふぼふ。蓼丸のほんの少しシルバーかかった髪を想い出す。

（たーでーまーるー……っ！）と思いながら叩けば、当然動作も緩慢で、乱雑になる。

　ぼふぅっ。チョークの粉の攻撃を受けて咳込んだ。

「まあ、そう、怒るなって」

「怒ってないです」萌美はけほっと黒板消しの逆襲をくらいながら、つんと言い返した。蓼丸とはかれこれ五日逢っていない。逢っていないまま、連休に突入する。GWの最中はママとパパと旅行だし、逢える時間は今日しかないのに『桃原、やっぱりだめだ。今日も遅いから気をつけてお帰り』こんなメッセージが届いたところで。

「ガキだな。蓼丸さんが一生懸命やってるなら、応援するのが筋ってもんでしょ。黒板消しはもういいよ。日誌書いて」

　むすっと教室に戻って黒板消しを置いて、（確かにガキ）と杜野の言葉を思い返す。

　杜野もまた、蓼丸を追いかけてリスペクトしている、リスペクターズの内の一人。校内には蓼丸に憧れる男子が多い。

〝蓼丸さんが一生懸命やってるなら、応援するのが筋ってもんでしょ〟

　杜野の言葉が突き刺さった。

「杜野くん」呼ぶと杜野は伸ばした腕をこきっとやって、「ん？」と桃原を振り返った。

「……言うとおりだと思って。応援する。おとなしく、すわる」

　ぽすっと座って、髪がほつれているに気付いたが、もう蓼丸とは逢えないし、シニョンを可愛く丸めるのも疲れるしで、ばっさー、と解いて肩に髪を落とした。

「あーあー、おだんご、可愛かったのに」

「頭が締め付けられるの。ねえ、珈琲買ってくるよ。要る？」

　ばさばさの頭は我ながら酷い。山姥がモサモサ動いているみたい。

（でも、逢えないんじゃ意味ないもん……）

　それにしても、髪、もっさもさ。

　泣きそうになりながら、ブラック珈琲を買って、「糖分増量」のボタンを見るなり、また目頭が熱くなった。

　――蓼丸は優しい。「今度スイーツ食べに行こう」「桃原が好きそうな店見つけた」「映画も行こう」……何一つ実現できないけど、楽しい計画をいっぱい告げてくれる。

（実現できないけど！　生徒会のせいで！）

　ぎゅっとボタンを押して（だめだめ）と唇を噛んだ。キスで懲りていないのか。チビのお馬鹿め。蓼丸は我が儘を言えば、ぜーんぶその通りにしてくれる。でも、それって虚しい話だって気付いたはずだ。

　――うん、ちょっぴりオトナになったかな。

「そうそう、我慢、我慢……」なんてできるはずがない。

自販機で蹲っていると、「買いたいんだけど」と横柄な声に邪魔をされた。

　振り返ると「宮城先輩待たせたくないんだ」と小柄な黒い鼠がひょ、と自販機の前に立ち塞がった。「あ、もう一つ」の萌美を、じろっ。

　名札を見ると、赤いライン。一年A組……進学クラスでIZUMI　とネームプレートがある。

目がでかいので、一瞬女の子と見紛う容姿。だが、スラックスを穿いているから男子だ。

「さっさと買ってよ。宮城先輩、めっちゃ短気なんだよ」

「ごめんっ！」杜野の好みが判らないので、オーソドックスなカフェオレにした。「終わりました～」と後ろに告げて、ムカムカと歩き出した。

　――駄目な日はぜぇーんぶ駄目。それもこれも、蓼丸に逢えないから。いいもん、ガキで。

　逢いたい、逢いたい、逢いたーい。

腹でぎゃあぎゃあやっていると、「桃原さん」とまた呼び止められた。

「なに」

「頭がやまんば」と言われて珈琲を落とした。

「違うもんっ！　これは、今朝までシニョンにしてたの！　もう、うるさいなぁ！」

「あははは。やまんばが怒ってるし。待って。一緒に行く。１－Cに用事があるんだ」

（「やだ」とは言いません。オトナになった（つもり）だから）

萌美は微笑んで「どうぞ」ととびっきりの声音で告げたが、IZUMIは無視。ポケットから出した腕章をつけている様子。

（やな感じ）とやまんばヘアーを揺らして、情けなくなった。

『ママ、ほつれてない？』何度も確認して、蓼丸が好きそうなリボンつけても、逢えないんじゃ意味がない。

（生徒会なんか、だいっきらい）と涙目になったところで、和泉が「げえ」と声を漏らす。

「――和泉。遅いっ！」

「はいっ！　宮城先輩！」

　教室の前に、また別の青年が立っていた。太い眼鏡にふわふわ髪、きっちり、かちん、が聞こえてきそうな模範的な着こなしに、姿勢。ボードを抱えている。

「怒られたじゃん！」と肘でどつくと、和泉は「すいません！　自販機の調子が」と言い訳をした。

（あれ？　あたしが邪魔したとか良いそうなのに）

　腕には「選挙管理委員会・査定」と書かれた赤い腕章が輝いている。宮城は教室を窺うと、くるりとターンを決めて、和泉に向き直った。

「杜野がいるな。和泉、さっさと総選挙の査定開始だと本人に承諾を取りに行って」

「はいっ！　宮城先輩」

「ついでに応援者が誰かも聞き出して」

「はいっ！　宮城先輩」

「二分以内で。時間が押した」

「はいっ！　宮城先輩」

（アンドロイドかな。この二人）と思うくらいやりとりに感情と容赦がない。和泉はまだいい。一年で、小さいから。問題は宮城と呼ばれたほうだ。にこりとも笑わない。

　じーっと人を看破しているような目付きだ。

「で、そのおまけは何？」急に視線を注がれて、萌美は宮城と呼ばれた少年を見上げた。不愉快そうに顰められた目に「このひと嫌い」フラグが立つ。

「……まあいいよ。和泉、さっさと杜野に話して。あと一名はどこへ行った」

　和泉は「失礼します」と１－Cの教室に踏み込み、杜野の前に歩いて「杜野くんですか」と可愛らしい声で問いかける。

「選挙管理委員会査定係の和泉椿です。半月後に控えた総選挙の査定を始めます。応援演説者は決めています？」

　杜野は「ああ」と立ち上がり、「宜しく」と頭を下げた。

（選挙監理委員会の査定なんかあるんだ……なんか、厳しい）と萌美がそわっとすると、隣の宮城が説明を加えてくれた。

「僕は宮城滝一（みやぎりゅういち）だ。生徒会役員は重要任務を背負うと同時に、責任が重くなる。だから全候補者の一週間の生活素行と成績、人望を見る査定を行うんだよ、一年女子。和泉は前の中学で一緒に組んだ子でね、一年ながら鋭い審美眼と査定に相応しい厳しさを持っているから、僕が抜擢して手伝わせている。で、今回の立候補した杜野と涼風。我々はこの二人を徹底監視と同時に――」

　ちらっと宮城は萌美を見下ろした。

　教室では、和泉と杜野の会話が終わろうとしている。

「応援者は、雫美香さんですか。恋仲ではないでしょうね。基本、恋仲の男女は応援者として認められないんですが」

「まさか。委員長同士だよ。雫さんには俺が頼むつもりだ。スピーチ巧そうだから」

　ちらっと杜野と視線が合った。杜野は（そうか）との表情を見せ、口を開いた。

「涼風の応援は、そこの桃原萌美さんだって」

　二つの鋭い視線に晒されて、萌美は声を上げた。

「ええ？　ええ？　え――っ？」

（なんで、あたしがマコの応援者――っ？）