◆桃カレ★Scramble！

若葉色の健康診断 編

第7話 彼氏・彼女らしいこと

＊７＊

「いってきまーす！」

　ドアを開けて、外の陽射しを浴びるを待つ……はずが、また「ママぁぁぁ」と玄関に逆戻り。

「ねえ、曲がってない？　曲がってない？　前髪、跳ねてない？　顔、むくんでない？」

「まあまあ。何度目？　大丈夫よ」

　姿鏡に何度も自分を映して、萌美は満足するまでくるりくるりと繰り返す。

　――糸くず、発見。一つ見つけて安心して、ドアを開けた。

　隙間から四月の風と、心地良い桜の香りが忍び込んでくる。新興住宅の目の前は、ちょうどビルが建て壊されて、道路が見える。

　――じゃあ、公園で待っているから。

（一刻も早く駆けて行きたい！　でも、転んだり、髪が乱れたりするから――）

　早足で行こう。

　シタシタシタシタ……タッタッ……まるで犬のお散歩だと思いながら、早足になったところで、「おーい」と自転車の音と声がした。

　振り返ると、サイクリング用の自転車に乗った涼風がハンドルを掴み、両脚をばーっと広げて通り過ぎるところで。

「あ、おはよう。マコ。ねえ、乗せてよ」

「だーめ。この地域は自転車に煩いんでーす。おれ、先に公園に行ってるから」

　……はあ。罪のない表情だな。相変わらず。

　萌美はシャー、と走り抜けた自転車をやるせない気持ちで見詰める。先日、盛大に知った蓼丸の秘密とともに、蓼丸が提案し、涼風と交わした「自然享受権」とやらで、萌美は「蓼丸諒介」と「涼風真成」のどちらも大切にして貰い、大切にする、つまりは抜け駆けしない、という約束を結んでいる。

「あたしは蓼丸と一緒に高校生活を……」

　言いかけて、「ま、いっか」と足を公園に向けようとして、靴先に砂埃が載っているに気づく。多分爆走自転車のせいだ。

「せっかく夜、磨いたのに！　マコのばかぁ！」

　きょろきょろと見回して、さっと大きな葉をもぎろうとしたところだった。

「ハンカチ、貸すよ。葉っぱ毟っちゃだめだよ」

　蓼丸がいつものちょっと緩めの制服姿で、公園の壁に寄り掛かって萌美を見ているところだった。

「桃原って面白いのな。いつもきょろきょろしてる気がする」

　とっくん。とくとくとく。

　柔らかそうな黒髪は、朝日に重なってアーモンド色だ。かすかに眼帯の飾りのビーズがぶつかる音は、きっとスウェーデンからの御守りかも。

　――朝日がこんなに似合う人、いるだろうか。あたしは二日続けて恋音聞いた。

＊＊＊

「お、おはよっ……本当に迎えに来るんだね」

「あ、うん。円卓の騎士って映画、知ってる？　Knights of the Round Tableとは、アーサー王物語においてアーサー王に仕えたとされる騎士。俺、その騎士の台詞が凄く好きで」

「あ、知ってる。あれでしょ？　朝の目覚めと共に、姫に逢いたい……」

（朝から絶好調だな……）と思いながら、蓼丸の横に並ぼうと、早足になった。気づいた蓼丸は歩幅を広める代わりに、速度を落とした。

「うん、ちょうどいい」笑顔を確認して、蓼丸の足を見やる。

　大きな足。長い脚。おしりもしまってて、動きも綺麗。腕に挟んだ鞄も似合っているし。春服のジャケットも、ネクタイの緩さもみんな似合ってる。

「は～……欠点ないなぁ」

「あるだろ」と蓼丸はとんとん、と眼帯を叩いて見せた。「コレを外すと、単なる奇人だから」は言い過ぎなようでいて、言い当てている。

「あたしは嬉しいけど。口説きいっぱい貰えるから」

「……俺は平和に暮らしたいだけだ。あの時、どうして外れたんだろうな。まあ、縛り方が緩かったか」

　眼帯すれば、フェミニストな騎士。外せば女には「王女様」、男には海賊そのままの態度で「決闘しろ」……杜野に聞いたが、フェンシングが強いらしい。

「ね、今まで何人と決闘したの？」

　蓼丸はごほっと拳を口元に当てて、目元を染めた。

「……多分、20人くらいかと」

　20人！　

「全て勝った。負けは許せないヴァイキングの血がね。一番長かったのは、体育教師との剣道試合かな。体育に眼帯外しちゃって……」

「きゃは。大変」

「笑い事じゃないよ。それから、俺、目をつけられてて……ってこんな話はどうでもいいか。今週いっぱいのお迎えだし」

　え？　と顔を上げると、蓼丸は、生徒手帳を出して、視線を落としたところだった。

「４月２１日は健康診断、２５日は生徒総会。そこで新生徒会の選挙の告知、四月いっぱいで、生徒会立候補者を束ねて、五月に総選挙だ」

（ふわあ）、と驚きで背の高い顔を見上げると、蓼丸はニコと微笑んだ。

　――どきゅぅん。

（い、いちいち……心臓が反応する……）

「い、忙しい、ね」

「まあな。中学から慣れてはいるが、何しろあの生徒会長と副会長だろ。俺がしっかりしないと、選挙もただのお祭りになる。事務が苦手だと知ってたら、書記なんか断った。ともかく、生徒会長を捕獲しないと。足が速いんだ。だれか足が速いヤツ、生徒会に入ってくれないかな」

　真剣な口調に、「むは」と笑いそうになって、萌美は慌てて口元を同じく拳で押さえた。

　――でも、いいと思うけどな。お祭り選挙。

『足が速い』ならマコだ。そういえば、姿が見えない。また萌美はきょろ、と周辺を見回した。

「涼風を探してる？　先に行かせたよ」

　ザリ、と蓼丸は足を地面に擦らせて、くっと笑った。

「考えたらフェアじゃないんだよ。桃原と涼風は同じ教室だ。すると、授業中だとしても、6時間は会話が可能。しかし、俺は朝と昼と帰りしかない。明らかにこれでは不利。彼氏らしいことも出来やしない」

　――彼氏、らしいこと。

（やだ、彼氏認定してもらっちゃった。……彼氏らしいこと……なんだろ）

　心臓も治まって来たし，聞いてみようかな。

「蓼丸、あの」

「チ．騒動の幕開けか」

（え？　蓼丸、今舌打ちした？）

　見ていると、蓼丸は足を止めて、顔を手で覆い始め、「ちょっと持ってて」と鞄を放り投げて寄越した。

　公園の終わりのベンチにズカズカ近寄った。

ベンチには朝だと言うのに、イチャイチャと抱き合っているカップルがいる。それも、男の手は女の子の服の中に入っていて、下着を押さえている状態。

　――ちょ、ここ、公園で、朝なんですけど！

（あ、カップルの目の前で蓼丸が止まった）

「生徒会長！　もうすぐ朝礼始まりますが！　また副会長に厭味な一句詠まれますよ」

　――あ、織田生徒会長。

「おっと、もうそんな時間？　惜しいなぁ、あと5分長かったら……危険だったな」

　別れの隅々まで色気を押し込んで、そそくさと立った女子の制服は「黄燐女子学園」。お嬢様高校だ。

　蓼丸はふるふると震えているようだった。多分、フェミニストだから、こういう「遊び」に納得が出来ないんだと思う。

「今度は黄燐女子ですか。……いい加減にしないと、近隣の女子校から苦情が来ますよ！俺、眼帯自ら外すの、ゴメンなんですが」

「恐いねぇ」と生徒会長は眼鏡を押し上げると、「今日の朝礼は中止」と言い切った。

「何としても、生徒会室に来て貰おう。書類が溜まっているから」

　蓼丸は指でさっそく眼帯を外した――。