◆桃カレ★Scramble！

第6話 トライアングル自然享受権？！

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（蓼丸の珈琲の好み、知らないなあ）

　チラリとベンチに座らせた蓼丸を振り返ると、完全に落ち込んでしまった様子で、どよーんと俯いてしまっていた。

「蓼丸、珈琲……」

　自販機にカードを翳しながら、萌美は蓼丸に声を掛けるも、返事はなし。ふっと更に目を横に走らせると、「恐かった……超絶恐かった」と青ざめた様子の涼風の姿。

「……ミルク入り、フレーバー、ブラック……」と3種類をガコンガコンと購入して、ホカホカ三本を腕に抱えて戻った。

　蒼空は見事な青空に、ピンク色の桜が良く映える。優しい風に、ふわりと乗せられた春の香り。萌美はふ、と口端を緩めると、たたっと元気よく駆け寄った。

「はーい。ブラック、フレーバー、ミルクコーヒー。好みはどぉれ？」

「オレ、ブラック」

　手を出した涼風をぴしゃりとやった。

「何いい気になってんのよ。あんたが待ち伏せするから、こんなことになったんでしょうがぁっ」

「一緒に帰りたかったんだ」

「幼稚園じゃないのよ。ねえ、マコ。もう一回言おうか？　あたしのカレは蓼丸なの」

「二度も聞かせるな！」

涼風はプルタブを引いて、珈琲を呷った。

（ったく。選択肢が減っちゃった）と思った横から、「フレーバー珈琲」と蓼丸が手を伸ばしてきた。

　――あたしが、お子様珈琲ですか。ブラックが好きなんですけどね。

　さわっと春風。萌美はちゃっかりと蓼丸の隣に座った。完全に落ち込んでいる。醜態を見せたと何度も呟いては、落胆のため息を吐き出した。

「……眼帯外されるとさ……」

「海賊になっちゃうんだね。でも、あたしはずーっと外してて欲しいけど」

　蓼丸はクッと笑って、「誰彼構わず決闘するけど」と微笑んだ。海賊の蓼丸はカッコイイ。台詞が甘くなって、ズキュウウウウウウウウ……と胸が飛びそうになる。

『いいだろう。遊んでやるか……桃原は俺のオンナだ！』思い出して、珈琲を吹き出しそうになった。ミルクコーヒーが甘すぎるせいもある。

「――幼少に、オレは良く熱を出していてね。おじいさまが、眼帯をくれた。この石は御守りだからって。で、オレは気に入って、眼帯を装着したんだ。伊達政宗好きだし。で、おじいさまが、枕元で、北欧のヴァイキングのお伽噺を延々聞かせているうちに……」

　蓼丸は「あの有様だ」と頭を抱えた。

「夢中で聞いていたら、海賊が目覚めたと言うか。涼風、怯えさせたか」

　涼風は無言で俯いていたが、ばっと顔を上げて、目を輝かせた。

　――ん？

「すっげ！　リスペクト！　「桃原はオレのオンナだ！」　オレも言ってみたい！　蓼丸さん、さっきの決闘受けて立つぞ、オレは」

　マコは頭が悪すぎた。萌美はひょいっと靴を脱ぐと、頭をばしっと叩いた。

「蓼丸へこんでるの、わからないの？！」

「ごめんなさい」

「それに、喧嘩は嫌。ねえ、喧嘩するのやめようよ。三人で仲良くしよう。あたしには……」

〝蓼丸が大切〟

言葉は決まっているのに、出て来ない。それはマコが一生懸命蓼丸に情報を聞いてくれたから。遅刻まで覚悟して。

　……わたし、憧れの悪女にはなれないな。ちっちゃいし。

（「白いドレスの女」のキャスリーン・ターナー。「氷の微笑」のＳ・ストーン。クールで知的な悪女ぶり……道は遠い）

　蓼丸がようやく顔を上げた。

「喧嘩は嫌だよな……」と涼風に向いた。

「お姫様が俺たちが争うのは嫌だと言った以上、ここは協定しかないだろう。フェアに行かないか？　俺にはスウェーデンの血が流れているが、スウェーデンでは冬のスポーツとして盛んに行なわれているのがクロスカントリー。子供の頃からクロスカントリーに慣れ親しんでて、なだらかで平地が多い地形だから、誰もが自由に自然を楽しむことができる「自然享受権」があるんだよ。自然享受……今の俺ときみに提案する」

　――しぜんきょうじゅけん？

　萌美と涼風は同じような表情をしていたらしい。

「幼なじみって感じだな」と蓼丸が噴き出した。互いにむっと睨み合った前で、涼風が1歩前に進み出た。

「中身は？」

「んー……。桃原を困らせるようなことは、互いにしない。抜け駆けもしない。笑顔を護りたいなら、好きな子を困らせては駄目だ」

　涼風はコクンと頷いて、「同感っすね」と手を差し出した。

　変な図式。でも、決闘云々よりずっといい。ほ、と目を休ませていると、蓼丸の声が飛んだ。

「桃原は、クリスマスまでにどっちを「桃カレ」にするか、決める。オレたちは桃原の要望通り、喧嘩はしない。桃原を「享受」する。だから、桃原も涼風と喧嘩はしないこと。平和が一番だろ」

　眼帯つければ平和ボケ。外せばフェミニスト海賊。つくづく面白い人をカレに選んだものだと、萌美は可笑しくなった。　

――さて、じゃあ、マコとも仲直り、しますか★

　こうして萌美の「桃カレScramble」は幕を開けたのだった――。