「あかり先輩についてカメコの僕が知っていること」

第4話 日曜日

（目覚めはいいけど、今度はどこだ？）

　全体的に白い部屋。白い天蓋があって、白いベッドもある。

「こっちは準備できたんで、あかり先輩の準備ができたらお願いします！」

「わかったよー」

　佐々木の言葉に、あかり先輩の声が聞こえた。どうも扉の向こうに、あかり先輩がいるらしい。

「今日で、決めるぞ…」

　佐々木が、そうポツリと言ったところで、扉が開く音がした。

「何か言った？」

「あ！なんでもないです。あかり先輩、今日もきれいですよ！お願いします！」

「ありがとう、今日もお願いね」

「はい」

　僕の目の前に立ったあかり先輩は、黒のワンピースを着ていた。

（今度は大人な雰囲気の先輩だな、確かに今日もきれいだ）

「今日はお金かかったんじゃない？このホテル高そうだよ？」

（おい佐々木、ホテルで個撮なのか！？）

「いやぁ、あかり先輩を撮るには、このくらいの場所でないと」

（佐々木！ホテルの個撮で、何を決めるつもりなんだ！）

「なんかお金使わせちゃってるみたいで、申し訳ないよ」

「いえ、先輩はお気遣いなく！僕が先輩を世界一にしてあげますよ！」

　僕はだんだん不安になってきたが、僕の気持ちにはお構いなしに、撮影が始まった。

　最初は、あかり先輩がベッドに腰掛けての撮影から入った。午後の日差しがレースのカーテン越しにベッドにまで届いていた。逆光気味になり、僕の理想の光景になった瞬間に、また僕のタイミングでイメージを切り取った。

（逆光は良いけど、レフ板を使わないと、光がおこせないな……）

「あれ？またか……」

「どうかした？」

「いや、俺の天才的判断によって、自動的にシャッターを切ってしまったようです。このまま続けましょう」

（佐々木……僕のタイミングだろうが……！）

「じゃあ、次はそのまま寝転がってもらえますか？」

「こう？」

「いいですよー！じゃあちょっと上から撮ります！」

　あかり先輩が少し困惑した顔になった気がした。佐々木は寝転がったあかり先輩をまたぐように立ち、その状態から何枚かシャッターを切りはじめた。次第に佐々木の鼻息が荒くなってきたと感じたその時、佐々木は急にしゃがんであかり先輩に抱きついた。

「やっ！やめて！」

「俺が！」

（やめろ！佐々木！）

　2人が取っ組み合いをしている間に、僕は壁際に吹き飛ばされた。

「俺が！」

　佐々木が2度目にそういった次の瞬間、ドゴン！と鈍い音がして、佐々木が壁際に吹っ飛ばされたようだった。

　佐々木は壁際でくの字になりながら、続けた。

「俺が…あかり先輩を…世界一に…してあげますから！」

　あかり先輩がベッドの上を歩いて、床に下りた音がした。僕はレンズが向いている壁しか見えず、2人の気配しか感じられない。佐々木がまだうずくまっているところまであかり先輩は来て、仁王立ちしている様子だった。

「はぁ、しょうがないなぁ」

　あかり先輩の声は、めんどくさいなぁというニュアンスが全面に出ていた。

　佐々木は顔を上げて、こう続けた。

「俺の力があれば、あかり先輩を世界に連れ出せます、一緒にいきましょう」

「そうね、じゃあ君の力をもらうよ」

「えっ、じゃあ！」

「ちょっと痛いけど、我慢してね」

「えっ？」

　あかり先輩はそういうと、佐々木にしゃがみこんで近づいた。

（えっ！やめ……）

　そう僕が思った瞬間、ゴキッ！バシャッ！という音とともに、叫び声が部屋に響いた。

「ギャァーーーーー！！！」

（えっ？何が、何が起きてる？）

　そしてゴボッ！！ゴボッ！！という音とともに叫び声は、力を無くしていった。

　僕は底知れない恐ろしさを感じて、逃げ出したいが、どうにもならない。

　声がなくなった後、ズゾゾッ！ズゾゾッ！と、何かをすする音が続いた。

（い、いったい……何が……？）

　10分ほどして、何かをすする音が止んだ。

「はぁ～、潤うなぁ～」

　あかり先輩の声がつやっぽく聞こえ、立ち上がったあかり先輩は佐々木から離れていった。部屋の向こうで、ゴソゴソ音がして、こう言った。

「桐生？後始末をお願い」

（おい佐々木！どうなってるんだ！大丈夫なのか！）

　あかり先輩が、また佐々木の元に戻ってくる気配がした。

「もっと力のある若者だと思ってたけど、味は普通だったなぁ」

　ガタガタ震えそうな僕の恐怖感が最大になったとき、ふと体が持ち上がる感覚がした。

「もしかして、このカメラが？」

　そういって、あかり先輩の顔が僕の目の前にあらわれた。

（あっ！ああっ！）

　鼻の中ほどから、あごに至るまで、あかり先輩の顔はドス黒い赤で塗りたくられていた。

（うわっ！）

「なるほど、早とちりだったのか。盲点だったなぁ……」

　あかり先輩のうっとりした顔をイメージに焼き付けて、僕の意識は、また暗闇に引き込まれるように消えた。

　また意識が戻った。

（ここはどこだ？）

「力があるのは、このカメラだったみたいで」

　あかり先輩の声がした。

（ちょっと暗いけど、どこかの部屋のようだ。あかり先輩の部屋？）

「なるほど、確かにこれは」

　あかり先輩に返事するように、男の声がした。

「このカメラに、なにかご褒美をあげたいんだけど、何がいいかしら。桐生」

「そうですね。僭越ながら私の秘蔵写真を、このカメラの内部メモリに入れるというのはどうでしょう」

　桐生という男がそういって、僕のメモリースロットからカードを引き抜いて、別のカードを入れた。

（これは？ずいぶん古そうな写真だな）

「何の写真がカードに入っているの？」

「はい、お嬢様が高校生の時の写真です。まだご存命だった、お父様が撮られた写真です」

「えー、ちょっと恥ずかしいな」

　パラパラとめくられる画像は、ちょっとぼんやりしている写真も多いし、画像も少し粗い。

（これは、フィルムで撮った写真だな。でもきれいだ）

「じゃあ、中でも私のお気に入りの、この写真を内部メモリに移しましょう」

　そう言われた後に、1枚の写真が僕の中に強く焼きついた。写真には、ひまわりが咲きほこり、日差しが強そうな青空が背景に写っていて、写真の真ん中に、つばの大きい麦わら帽子をかぶった、白いワンピースの少女が無邪気に笑っていた。

　まぎれもない、あかり先輩の特徴が写真に残っていたが、あかり先輩がただきれいに写っているだけでなく、あかり先輩にあてて出された、ラブレターのようなニュアンスがはっきりと感じられる写真だった。

　「じゃあ、これでいいかな？」

　あかり先輩がそういったあと、また僕は意識を失った。