日辻芽太の快適羊生活！

６

『王子この野郎ぉぉぉぉぉーっ！』

「うわあぁぁっ！　こ、こっちにきたぞぉっ！」

「クライヴ様っ、お下がり下さいっ！」

　王子様のお付きのおっちゃんは、腰から剣を抜いて構えた。

「っ、止めろっ！　そ奴に傷を付けるなっ！」

　ご主人が慌てて止めに入る。

　でも、おっちゃんは俺へ向かって剣を振り被った。

　頭の上に掲げられた剣は、下ろされる直前に、水の縄に絡め取られる。

「な、何をするのですかシェパード殿っ！」

　アイリーンさんが、こっちに向けて手をかざしている。

　さっきより、もっともっと目をつり上げながら。

「そちらこそ何をするのですかっ？　姫様が止めろとおっしゃっているのですっ。今すぐ剣を下ろしなさいっ！」

「し、しかしっ」

「そ奴は妾の飼っておるオヴィスだっ！　少しでも傷付ける事は許さぬぞっ！」

　ご主人が怒鳴ると、王子様達は戸惑った顔になった。その隙に、俺は王子様へ飛び掛かる。手前のおっちゃんに遮られたけど、脳天に頭突きを食らわせてやったら倒れちゃった。

　白目を剥くおっちゃんに、王子様達の顔色はゆっくりと悪くなる。

『王子様ぁ……』

　俺が唸ると、王子様はビクっと体を揺らした。

『ご主人に毒食わそうとしやがってぇ……覚悟しろてめぇこらぁぁぁぁぁーっ！』

　手で床を二回掻いて、俺はまた走り出す。王子様は、情けない声を上げて俺に背を向けた。

　逃げていく王子様の後ろに、ぴったりと張り付いてやる。メェメェ鳴いて脅すのも忘れない。

「落ち着けメータッ！　一体どうしたというのだっ！　せ、せめて前を隠せっ！」

　ご主人も、俺の後ろを追い掛けてくる。アイリーンさんは水を操って、縄や柵で俺を捕まえようとした。

　でも、甘いっす。

　こんなもんで、俺の足は止められないっす。

「おいアイリーンッ！　全然捕まらないではないかっ！　もっとしっかり水を操れっ！　お前っ、妾よりも力が強いんだろうがっ！」

「言われなくても分かってるわよっ！　でもしょうがないでしょうっ！　メータ様が予想以上に成長しちゃったんだからっ！　躾の賜物よ賜物っ！」

「何が賜物だっ！　妾に隠れて家族ごっこなんかしてるからこんな事になるんだっ！　これに懲りたら少しは自重しろっ！　この行き遅れめっ！」

「いっ、行き遅れかどうかはっ、今は関係ないでしょうっ！？」

　ご主人とアイリーンさんが口喧嘩してる間に、俺はお付きのおっちゃんを、一人、また一人と頭突きで倒していく。

　王子様を守るおっちゃんは、今はもう三人しか残ってない。

「ク、クライヴ様っ、こちらへっ！」

『あっ、待てこの野郎ぉっ！』

　王子様は、おっちゃんに連れられて部屋の外へと逃げていった。勿論俺も追い掛けていく。フカフカの絨毯の上を、四つん這いで全力疾走した。

「き、きゃあぁぁぁぁぁーっ！」

「え、な、何っ！？」

「誰かぁっ！　誰かきて下さいっ！　全裸の男が走ってますぅっ！」

　すれ違ったメイドさん達が、俺を指差してめっちゃ叫んでる。

　お粗末なもんを見せてさーせん。でも、俺だって好きで見せてるわけじゃないっす。不可抗力って奴っす。これも後で謝りますから、今は見逃して下さい。

『待て王子いぃぃぃぃぃーっ！』

　俺は床を蹴って、捨て身の体当たりを放った。一番後ろを走っていたおっちゃんを巻き込みながら、壁へと激突する。

「くそっ、また一人やられたかっ！」

「ど、どうするんだロッドッ！　このままじゃ、私達も危ないぞっ！」

「ご安心下さいクライヴ様っ！」

　不意に、王子様の隣にいたおっちゃんがポケットを漁った。中から何かを取り出して、その腕を後ろに突き出す。

「食らえっ！」

　拳の隙間から、芽が生えた。

　かと思えば、一気に成長した蔦が、俺目指して伸びてくる。

　両手を蔦で一纏めに縛り上げられる。俺はバランスを崩し、その場に腹這いとなった。解こうともがくが、蔦は全然緩まない。

「や、やったっ！　よくやったぞロッドッ！」

「これで走れない筈です。今の内に兵士を呼んで、速やかに回収して貰いましょう」

　俺を見下ろしながら、王子様とおっちゃんはホっとした顔で立ち止まった。真っ裸で転がる俺が可笑しいのか、王子様はちょっと馬鹿にした風に笑っている。

　その顔が、凄ぇムカつく。

『……羊ぃ……っ、舐めんじゃねぇよぉ……っ！』

　俺は大きな口を開けて唸り、腕に絡み付いた蔦に噛み付いた。

　いつものように前歯で千切って、奥歯でモグモグ噛み砕く。

　一心不乱に蔦を食べていく俺を、王子様達はぽかんと見つめた。唇を震わせて、顔色を青くしていく。

　一番太い蔦を噛み、思いっ切り引っ張った。するとブチっという音と共に、残りの蔦が解け落ちる。

　自由になった両手を床に付いて、俺は体を起こした。

　咥えた蔦を吐き捨てて、前を見る。

　唸りながら前傾姿勢になると、王子様が変な顔をした。

「う……うわぁぁぁぁぁーっ！」

『逃がすかぁぁぁぁぁーっ！』

　また走り出した王子様達を追い掛けていく。

　王子様は俺の勢いに押されたのか、それとも運動不足なのか、荒く息を吐きながら腕を振り回している。お付きのおっちゃん達に引っ張られるも、足の動きがどんどん鈍くなってきた。

　俺との差が、徐々に縮まる。

「クライヴ様っ、どうかお急ぎ下さいっ！　追い付かれてしまいますっ！」

「そ、そんな事言われたって」

『待ぁぁぁぁてぇぇぇぇぇーっ！』

「ひいぃっ！」

　王子様は情けない声を出すと、更に足をバタつかせた。

　おっちゃん達は王子様を守りながら、どうにか俺を引き離そうとする。急に曲がったり、ジグザグに走ったり、時には上着とか草の塊とか投げてきた。

　でも、そんなもん俺には通用しないんだよ。遊んでる時のアイリーンさんの方が、もっとえげつねぇ攻め方してきたんだからな。

　あぁ、温い温い。温過ぎて笑いが込み上げてくるわ。

『ふははははーっ！』

　俺は羊なりの高笑いをしながら、ゆっくりと左へ寄った。すると俺の予想通り、おっちゃん達は王子様を連れて左へ曲がろうとする。

　その瞬間を狙って、俺は飛び掛かった。手前にいたおっちゃんの膝に頭突きを食らわして、コケたところを踏んでやった。

「マ、マズいぞロッドッ！　このままじゃっ、全員やられてしまうっ！」

　王子様は隣を走るおっちゃんの腕を掴んで、そりゃあもう情けない面を晒している。おっちゃんもおっちゃんで、お付きが自分一人だけになって超焦ってるっぽい。

　内心どころか満面でニヤリと笑い、俺は更に駆けていく。王子様達も逃げていく。

　足音と悲鳴と羊の鳴き声が、廊下中に響き渡った。

「……あっ、ちょ、メータ様ーっ！　なんて恰好をしてるんですかーっ！」

　王子様達の前から、突然シムさんが顔を出した。急いで上着を脱ぐと、内股気味で俺の所に走ってくる。よく見ると、鼻と目がちょっと赤くなっていた。

「っ、おい君っ！　この者を捕まえてくれっ！」

「えっ、あ、クライヴ王子っ？　な、何をなさっているんですかー？」

「見て分からないのかっ！　襲われているんだっ！　いいから早く助けてくれっ！」

　王子様はそう叫ぶと、シムさんは何がなんだか分かんないって顔をした。でも、取り合えず上着を広げて、駆けてくる俺を待ち構える。

「メ、メータ様ー？　駄目ですよー。その姿の時はー、何かを羽織って頂かないと――」

『ふんっ！』

　王子様がシムさんの脇を通った瞬間、俺は顎を引いて、シムさんに全力でぶつかっていった。

　シムさんは、後ろへ勢い良く吹っ飛んでいく。

　王子様の横を走るおっちゃんを巻き込みながら、仰向けに倒れた。

　廊下に仲良く転がる俺達。呻き声が漏れる中、俺はいち早く起き上がる。

　そしてその場でジャンプして、シムさんごとおっちゃんにダイビングアタックをかましてやった。

「ぐえぇっ！」

　痛そうな音と声が、二つ聞こえた。かと思えば、俺の下にいる二人は、ピクリとも動かなくなる。

　俺は、ゆっくりと立ち上がる。床に手と足をついて、体勢を低くした。

　顔を上げれば、そこにいるのは、王子様ただ一人。

　自然と、顔もにやけちゃいますよ。

「ひぃ……っ」

　王子様は後ずさると、大げさに体を跳ねさせた。

『ようやく二人っきりになったなぁ、王子様よぉ？』

「く、くるな……っ」

『ほほーん、俺にきて欲しくないのかー。そっかー、ふーん』

「あっちに行けっ」

『どうしよっかなー。そっち行っちゃおうかなー。やっぱあっちかなー』

　右へ左へ揺れる俺に、王子様は超ビビってる。おばばみたいにプルプル震える姿に、ニヤニヤが止まらない。

『うーん、悩むなー。でもぉー、やっぱりぃー……』

　俺は王子様を見つめたまま、右手を握り込む。

『……こっちに行っちゃいましょうかぁぁぁぁぁーっ！』

　足に力を入れて、床を蹴って走り出す。王子様は、すぐさま俺に背を向けた。暴れるように逃げる王子様を、俺はメェメェ追い立てる。

『おらおらぁぁぁぁーっ！　待てぇぇぇぇぇーっ！』

「あぁぁぁぁぁーっ！」

『このエセ爽やか王子めぇぇぇぇぇーっ！　悪だくみなんかしてんじゃねぇぇぇぇぇーっ！』

「うわぁぁぁぁぁーっ！」

『ご主人に毒なんか食わせようとしやがってぇぇぇぇぇーっ！　ふざけんじゃねぇぞこらぁぁぁぁぁーっ！』

「ひゃぁぁぁぁぁぁーっ！」

『天誅じゃ天誅ぅぅぅぅぅーっ！』

　後ろから王子様の尻を小突いては、メェメェ怒鳴り散らす俺。王子様はもう半泣きだ。汗と鼻水を垂らして必死で手足を動かしている。もうあの頃の爽やかさなどない。

　いい気味だとニヤニヤしつつ、俺は思いっきり飛び掛かった。

『おりゃぁっ！』

　俺の頭突きが、王子様の尻にヒットする。王子様はぶつかられた勢いで、前に倒れて転がっていった。渡り廊下から、中庭に落ちる。

　芝生の上で悶える王子様を、月明かりが照らし出した。尻を押さえて、でも顔を上げて俺を警戒している。

　膝を使って後ずされる王子様に鼻を鳴らし、俺も中庭に下りた。芝が素肌にチクチク当たる。ちょっとくすぐったいけど、俺はズンズン手足を進めた。

　王子様は、ひぃひぃ言いながら逃げていく。でも俺を気にし過ぎたせいで、後ろの噴水に気付かなかったようだ。背中をぶつけて、めっちゃビビってた。

『もう逃げられねぇぞ、王子様ぁ』

「ひ、う、うぅ」

『大人しく……俺に倒されろこらぁぁぁぁぁーっ！』

　芝生を手で二回掻いて、体勢を低くする。

　そして顎を引いて、力を入れた足で、思いっ切り地面を蹴った。

　直後、俺の足を、誰かが掴んだ。

　足だけじゃない。

　手も、胴も、腰も、雁字搦めに押さえられる。

　誰だ？　と思い、目玉を動かす。

　草だ。

　芝生の草が伸びて、俺の体に巻き付いている。

「……ふ……ふふ、ふふふふははははは……っ」

　不意に、笑い声が聞こえた。

　王子様が、噴水に寄り掛かりながら、俺を見てる。

　その掌は、芝生を触っていた。