裁かれたい系男子に夢中

第24話 病院の付添

　――前にもお伝えした通り、好きなんです。この気持ちを簡単に消すことはできません。

　吉本に向かってそう言った野々宮の声が、耳から離れない。

　教官室に向かいながら、話し声が聞こえてくると思ったら、吉本と野々宮だった。

「鬼島さん、怒ってます？」

　後から入って来た吉本が、へらりと笑いながら声をかけてきた。野々宮に告白されて上機嫌なのか、吉本は楽しそうに笑っている。

「別に」

　鞄の中には、昨日買ったはぐっきーのぬいぐるみがある。

　野々宮に謝ろうと思って買ったものだ。少しずつ、慎重に野々宮の心に近づいていこうと思っていた。それなのに、彼女の心はもう吉本に向いていたらしい。

　あの日、泣かせたのは鬼島だ。そして、慰めたのは吉本。吉本から聞いた話をすべて信じる訳にはいかないが、野々宮と接触したのは間違いない。女性にモテる吉本に慰められ、弱っていた野々宮が吉本に惚れるのも無理はないだろう。そう頭では分かっているのだが、鬼島の拳には無意識に力が入っていた。

「絶対怒ってますよね？　あ、もしかして野々宮さんのことですか？」

　溜息を吐いて、鬼島は吉本を睨む。

「……野々宮と付き合うんですか」

　低い声で問うと、吉本は笑った。

「まさか！　言ったでしょう？　僕は彼女には振られているんですよ」

「それなら何故、彼女はあなたに告白を……？」

　真剣な顔で鬼島が言うと、ますます吉本に笑われた。

「やっぱり。見事に勘違いしてますね。鬼島さんに対して野々宮さんが後ろ向きだったので、その後押しをしてあげようかと思ってたんですけど。鬼島さん、ちゃんと聞いてませんでしたね？」

　吉本の言葉の意味が分からない。

「何が言いたいんですか？」

　苛立って、鬼島は吉本に詰め寄った。吉本は、野々宮のことで何か隠している。

「それは、本人に聞いた方がいいと思いますよ。あなたたちには、二人でじっくり話し合う時間が必要です。今度こそ、逃げ出さずにね」

　笑みを消した真剣な表情で、吉元が言った。

「言われなくても、そのつもりです！　余計なことをしないでください」

　吉本と野々宮が本当は何の話をしていたのか。野々宮は自分のことをどう思っているのか。

　まだ修習まで時間はある。鬼島は野々宮と話をするために、教官室を出た。その背中を、吉元は笑顔で見送った。

　教官室を出ると、数人の人だかりができていた。その輪の中には、誰かが倒れている。

　その姿を目にした途端、鬼島は走り出していた。

「どけっ！」

　人だかりをかき分け、鬼島は倒れている人間に近寄った。

「野々宮っ！　しっかりしろ！　おい、誰か救急車！　早く！」

　意識を失って倒れているのは、野々宮だった。鬼島は優しく野々宮の身体を抱き、その息を確かめる。生きている。呼吸は乱れているが、生きている。

「野々宮……お前を愛してるんだ」

　ずっと心に押し込めていた想いを、鬼島は野々宮の耳元で囁いた。

　野々宮の細い身体を抱き締めていると、救急車のサイレンの音が聴こえてきた。

「こいつには俺が付き添う。俺の授業は休講だ。そう平石教官に伝えておいてくれ」

　軽々と野々宮を抱き上げて、鬼島は集まっていた修習生に言った。

　　＊

「過度なストレスによるものでしょう。できるだけ話を聞くなどして、精神的な負担を軽くしてあげてください」

　という医者の言葉を思い出し、鬼島は野々宮の苦しそうな寝顔を見つめる。

「俺のせいなのか？」

　野々宮の手を握り、鬼島は眉間にしわを寄せた。

　自分の気持ちは伝えずに、野々宮の幸せを決めつけていた。

　信じろと言いながら、自分は本心を野々宮に見せたことがあっただろうか。

「野々宮、早く目を開けてくれ。俺の気持ちを全部伝えてやるから」

　祈るようにそう言えば、握った手がピクリと動いた。目覚める気配を感じ、鬼島はこの手をどうすべきか迷ったが、そのまま細い手を強く握っていた。

「……き、鬼島教官？」

　かすれる声が届いた瞬間、鬼島は野々宮を抱きしめていた。

「野々宮、どこも痛くないか？　苦しくないか？」

「あの、く、苦しいです！　鬼島教官の腕が……」

「あ、あぁ……悪い」

　目覚めた安堵と、自分の名を呼んでくれたことへの喜びで、思わず強く抱きしめてしまったのだ。腕を緩め、野々宮の顔を見つめる。その顔は、どこか脅えていた。無理もない。

「あの、ここは？　私はどうして……」

「ここは病院だ。医者の話によれば、倒れたのは精神的なストレスのせいだろう、と」

「でもあの、何故、鬼島教官がここに？」

　野々宮は鬼島と目を合わせようとしない。野々宮が不安そうにしているのは、病院にいるからではなく、自分といるからだ。

「俺が付き添いじゃ不満か？」

　そう言えば、野々宮は慌てて首を横に振った。

「い、いえっ、そういう訳じゃ」

「それに、野々宮には話がある」

「私に話？　えっと、課題の話ですか？　それとも授業のことですか？」

　修習のこと以外にも、野々宮と自分の間には話すことがあるだろうに、と鬼島は内心ショックを受けた。しかし、これからする話の返事次第では、もっと落ち込むことになるだろう。

「修習のことは一旦忘れて、野々宮は休め、俺も今日はサボりだ」

「え、鬼島教官戻らないんですか！」

「あぁ。下僕の面倒みるのはご主人様の務めだろう？」

　やけくそ気味ににやりと笑えば、野々宮は絶句していた。