裁かれたい系男子に夢中

第19話 初めての女子会

　見上げれば輝く太陽、雲一つない青空。

　きっといい一日になる！　と自分の心を奮い立たせて笑顔を浮かべてみても、奥底に沈む本音は晴れてはくれなかった。

「げっ……野々宮さん、前よりもすごい顔になってますよ！　なんですか、その厚化粧は！」

　教室に入って私の顔を見るなり、志野は顔をしかめた。

　自分で酷い顔だと思ったからこそ、化粧で誤魔化そうとしたのだが……。

「野々宮さん、何かあったなら話聞きますよ」

　志野の後ろから顔を覗かせた高岡が、心配そうな顔をして優しく声をかけてくれる。志野も、大きく頷いている。

（どうして、この二人は私のこと心配してくれるんだろう……）

　私は、マスカラを付けすぎてしまった目でパチパチと瞬きを繰り返す。

　今まで、他人とこんな風に接したことはなかったのだ。

　嬉しいのに、うまく答えられない。喉がつっかえて、声が出ない。その代わりに、涙がボロボロと零れてきた。昨日号泣していたため、涙腺が緩みきっているのだろう。情けない。

「あわわわっ、どうしました？　私たち、何かしちゃいましたか？」

「泣かないで、野々宮さん！」

　慌てる二人を見て、さらに私は嗚咽を漏らす。

「ひっく、うぇぇん……う、うぅ」

　ここは修習所の教室。志野と高岡の他にも多くの人間がいる。

　人がいる場所ではいつもは気を張っていたのに、今は周囲のざわめきが気にならなかった。まだ会ったばかりで、友人なんて言っていいのか気が引けるのに、二人は私を心配してくれている。一人で気を張って、勉強だけに生きて行こうとしていたのに、こんなにも早く壊れてしまうなんて。

　でも、学生時代、ずっとこんな風に友人たちと過ごしてみたかった。きらきらした青春が憧れだった。

　そして、母にも楽しい青春時代を生きる私を見てほしかった。いろいろなことを思うと、ますます涙が流れてくる。

「野々宮さん、今日はもう勉強なんて忘れて女子会しましょ！」

　唐突に、志野が満面の笑みで宣言した。

　そして、ちょうど志野がその宣言をした時に教室に入って来たのは、鬼島だった。

「おい、志野。お前らの勉強には税金が絡んでるんだぞ。よくそんなことが言えるな」

　背筋が凍るような冷たい声音で、鬼島が志野に告げた。それにより、私の涙もぴたりと止まった。鬼島を見れない。私は鬼島の眼から隠れるように両手で顔を覆う。

　志野はひいいっと脅えながらも、首をぶんぶん振った。

「そそそ、そんなことしませんよ！　さ、勉強、勉強っ！」

　志野が誤魔化しながら席に着き、教室内が静まり返る。

　そうして、鬼島の授業は開始した。

　＊

「いやぁ～、鬼島教官怖すぎっ！　イケメンだけど、あれは無理ですね」

「志野さんは、ここでそんな必死にならなくても、絶対イイ人みつかると思いますけど」

「そんなことないよっ！　仕事はじめたら絶対ストレス溜まるでしょ。イケメンの彼氏がいたら癒しになるじゃない！　それに、狙うは私が仕事辞めても稼いでくれるようなイケメン実務家よ！　独身の実務家なんて、そうそう出会えないでしょ」

「志野さんと付き合う人、かなりハードル高いですね。でも、それで愛情は生まれるものなんでしょうか」

　私の目の前で、志野と高岡がカクテルを片手に熱いトークを繰り広げている。志野はカシスオレンジ、高岡は焼酎、私はビール。それぞれのイメージにぴったりすぎるお酒のチョイスはさておき、この状況、まるで女子会だ。

　何がどうしてこうなったのか。私は信じられない光景を前に、記憶を辿る。

　結局、朝から夕方までみっちり授業を受けることになった。当たり前だが。志野の女子会発言も、私を励ますための冗談だったのだろうと思っていた。すべての授業が終わるまでは。

『さ、じゃあ女子会しましょうか！』

　そう言って、志野が張り切って近くの居酒屋を探し、三人でお洒落な居酒屋に来た。

　そして、人生初の女子会がスタートしたのだ。

　同年代の女子で集まって、きゃっきゃうふふと楽しいお喋りに花を咲かせる。ずっと憧れていた女子会。私はあまりの感動に、話に入らずに徹底的に聞き役に回ってこの幸せを噛みしめていた。話題が鬼島だった時は心に痛みが走ったが、女子会の前では気にならない。にこにこと笑顔を浮かべて二人が話している様子を見ていると、志野に名を呼ばれた。

「野々宮さんも話に入ってくださいよ！　何のために女子会してると思ってるんですか！」

「……え？」

「野々宮さんが元気ないから、話を聞こうと思って来てるんですよ？　私たち、まだ出会ったばかりですけど、本当に野々宮さんのこと心配なんです。力になりたいと思ってるんです。同じ修習所の仲間として、友人として」

　志野の可愛らしいくりっとした瞳が、真っ直ぐに私に向けられている。

「野々宮さん、あんまり頑張りすぎないで、少しは力を抜いて私たちに頼ってくださいよ。その方が、私も嬉しいですから」

　にこっと高岡が笑う。

　二人の言葉がすぐには理解できなかった。

　今まで、誰かに期待してはいけないと思っていた。期待は裏切られるものだと思ってきた。寂しくて、誰かに見て欲しくても、私の側には誰もいなかった。人に迷惑をかけてはいけないのだと感情を殺してきた。良い子でいようと頑張っていた。苦しくても、大丈夫なふりをしていた。

　それが崩れてきたのは、いつからだっただろう。

　鬼島に再会して、感情をぶちまけるようになって。優しくされて、強がることができなくなって。

　志野と高岡が友人だと言ってくれて、心配してくれて。壁をつくろうとしていたのに、無防備に涙まで見せるようになって。

　ようやく、居場所ができたような気がした。

　まだ、信じることは不安で、期待して裏切られることが怖いけれど。

「……二人とも、本当にありがとう」

　友情って、きっときれいなことばかりじゃないんだろうって、分かってる。

　それでも、私には志野と高岡がきらきらして見えた。