インスタント人類滅亡 in 1999

16：アメリカ内乱

　「――というわけで、これから三日間休むからさ。留守中、よろしくな。ロ-06」

　東京都某所。地下深くの、秘密結社ヤタガラスの基地。

　コードネーム「ロ-00」の少年は、「ロ-06」の少女に向かって告げた。

　久しぶりの休みということで、ほくほく顔の少年。

　それに比べて、少女のほうは不満げな顔を隠さない。黒いボブカットの向こうから、怜悧な目線が少年をつらぬいていた。

　「二人組の妾（わらわ）を差し置いて、下界に下るとは！ 白状なやつめ。そなた、察するに遊びまわってくるつもりであろう。うらやましいぞ。さぁ、薄情せい！」

　「……おい、漢字間違ってるぞ」

　同僚が休みを取ることに動揺しているのか、ロ-06は余裕がなかった。

　「たわけっ。そなたが妾を置き去りにするのが、気に食わないと言っておるのだっ。用事くらい聞かせんか」

　一歩、また一歩と、少女は少年につめよる。

　「別にいいけどよ。俺、組織に妹が居るんだけど、そいつと遊びに行くんだ。海に、三日間」

　「海に……三日……だとっ！？」

　ロ-06は、天にも昇りそうな恍惚とした表情になる。

　「休みをとって遊びに行く」――それ自体、ヤタガラスのメンバーにとっては夢物語のようなものだった。

　「血のつながった妹なのに、しばらくあってないんだ。まぁ、可愛がってやるつもりだよ。うらやましいだろうが、邪魔しないでくれ」

　「誰がうらやましがるというのだ、このたわけめがっ！」

　「お前がさっき、自分で言ったんだろう！？」

　立ち話のはずが、ちょっとした口げんかになる。

　通り過ぎるヤタガラス構成員たちが、怪訝な顔で二人を見ていた。

　「ともかく、下界に出るなら、妾に捧げ物をするがよい」

　「……え？ 何？ ……要するに、お土産が欲しいってこと？ 何があるかわかんないけど、地元の変なお菓子とかでいいか？」

　「そのようなもので妾が満足するかっ。千年の時を過ごした妖狐の妾に相応しい、格のある品を用意してこんか！」

　「ええ？ ……んじゃ、油揚げとか？」

　「……まぁよかろう。必ず買（こ）うてくるんじゃぞ。よいな」

　ロ-06は腕を組み、荒い鼻息をふきだしていた。少年は安堵し、地下基地の出口方面に歩き出す。

　「それじゃあな、静（しずか）」

　「……っ！？」

　少年も、少女も、地上で行動する時に備えて偽名を持っている。

　「静（しずか）」ことロ-06は、顔を真っ赤にして地面をにらんだ。

　「ばっ、バカモノ！ 妾の真名を軽々しく口にするでない！」

　「むしろ偽名だろうが」

　あはは、と笑って少年は立ち去る。

　自分の背中に注がれる視線を、基地の出口から出てしまうまで、彼はずっと感じていた。

　「――と、言うことがあってさ」

　破壊された建物の瓦礫に身を隠しつつ、兄はロ-06のことを説明し終えた。

　「兄さん。その方、ものすごくキャラが濃ゆいですね……。なんですか、『妾（わらわ）』って。そんな言葉使う人、聞いたことないですよ」

　他の女を話をしたら、怒るかな？ ――という兄の予想に反して、妹はむしろあっけに取られていた。　

　「まぁ変わったやつだったな。でも、なんでこんなとこにいるんだろう」

　「私たちを助けにきてくれたんじゃないですか？」

　「それなら、楽でいいんだけどなぁ」

　「ちょっと、二人とも！ 無駄話は止めて。来るわよ！」

　ラウラが、北の空を指差す。

　空には、今にも大地に降り注ごうとする砲弾の群れがあった。

　「分かってるよ。任せといてくれ」

　兄は、背中に背負っていた霊刀・オボロミユツを抜いた。

　「頼むわよ。秘密銀河計画（SGP）の超能力者（サイキッカー）が、透視（リモートビューイング）した情報をあなた達に転送しているはずだけど……ちゃんと見えている？」

　「あぁ、見えてる」

　「私も見えてますよっ」

　兄はサムズアップし、妹は一回飛び跳ねた。

　兄も妹も、持っている能力は、身体強化（フィジカルエンハンスメント）、または念動力（サイコキネシス）だけ。

　つまり、物質・エネルギー系統（物理系等）の超能力（サイキック）だけだ。

　これらの能力は、情報系統の超能力（サイキック）とは相性が悪いとされている。

　兄も、妹も、遠隔透視（リモートビューイング）や遠隔交信（テレパシー）といった能力は保有していない。

　だから、情報系等の能力者と、連携する必要がある。

　ヤタガラスでもこのような戦術は行われており、兄も妹も慣れたものだ。

　後方にいるSGPの能力者と非物質領域（コズミックセクター）で接続され、兄と妹の視界は格段に広がっていた。

　「もう着弾するわよっ！」

　「よし、あれは俺がやる！」

　砲弾の正確な位置と軌道が、兄の脳内にちょくせつ送り込まれる。

　彼は、意識を集中し、刀を振るう。

　創造（クリエイション）エナジーの力で、霊刀の切断力は、物理法則で許される範囲を超越する。

　たちまち、空を飛んでくる榴弾の外殻、信管、炸薬部分、すべてがきれいに切断され、解体された。

　爆発力を失って、榴弾はただの部品に別れたのだ。兄妹が守っている街の、はるか前方に落下して、寿命を終える。

　「おぉっ、兄さんすごいですっ！」

　「まだまだっ！」

　飛翔してくる無数の榴弾に対し、兄は次から次へと「遠隔切断（リモートスラッシュ）」を放った。

　兄がいちど刀を振るうたびに、榴弾が解体されはじけ散る。

　まるで早撃ちをしているかのように、空中の榴弾がつぎつぎと撃墜された。

　街の北方の空で爆散しており、さながら花火大会のような光景を生み出している。

　「――っ！」

　兄は眼をつぶり、精神を研ぎ澄ましたまま、刀を振るい続けた。

　やがて、遠方からの砲撃が途絶えた。兄が到着して以降、街に一発たりとも着弾することはなかったのだ。

　「……す、すごいわね」

　冷静なはずのラウラが、ぽつりと言う。むしろ、感想が自然に漏れたという風に、遠くをぼんやり見つめていた。

　北の空には、爆煙がいちめんに広がっている。まるで霧のようだった。

　「あんたが、俺を褒めるとは意外だな」

　と、兄は何の気はなしに言った。

　「……きちんと、褒めているでしょう！」

　ラウラは金髪をスカートの端のようになびかせて（そのくらい力強く）振り向いた。

　素直に褒めてしまったことが、恥ずかしいらしい。

　「いや……俺のこと、嫌いなんかなぁって思って」

　「別に、嫌いではないわ。ただ、気に食わないだけよ」

　「ほとんど同じだろ、それ？」

　兄は役目を終えた霊刀・オボロミユツの刀身表面をチェックした。

　そこには、刀の使用者の意思発動を強化するため、白魔術の呪文が記されている。

　といっても、インクで塗られているわけではなく、刻み付けられている。ちょっといじったくらいで呪文が消えることもそうはない。安心して、兄は鞘に霊刀を納めた。

　「妬ましさと羨ましさで、頭がおかしくなりそうなだけよ」

　ラウラは半笑いで、しかし半分は本気の鋭い目つきで、兄を見た。

　「いや、もっとひでぇよそれ！」

　兄とラウラが会話しているのが気に食わないらしく、妹がムッとして口を挟んでくる。

　「ところでラウラさんっ。次は何をすればいいのですか？」

　「……ええ。今のところ、世界各国で、蜂起が相次いでいるわ。きっと、オリオングループの手の者の仕業でしょう。いくらあなた達が強いとはいえ、世界中同時には行けない。ひとまず、ここアメリカのクーデター軍を迎撃してもらう」