インスタント人類滅亡 in 1999

15：「あなたの貴重な休日を救えるのは、あなた自身だけです」

　「兄さんは訓練中も成績トップ。年上の戦闘員の皆さんにも全員勝って、みごと最強のコードネーム"00"を獲得というわけですっ。私は32ですから、兄さんやっぱりすごいですよっ！ ぱちぱちぱちぱちっ！」

　妹は、まるで自分のことを自慢するかのように、興奮で鼻を膨らませていた。

　「――と、いうわけで、俺、大抵のことなら何とかしてみせますよ。ぜったい、予約してた伊豆に行くまでには……二日後までには終わらせたいし！ なっ、妹ちゃん」

　「はいっ、がんばりますっ！」

　兄と妹は、がしっと手を握り合った。宇宙人たちも、兄の経歴に満足したのか、うなずいている者が多かった。

　ふと、兄は疑問を覚えて手を上げる。

　「あの、俺からもちょっと、聞いていいかな？」

　「どうぞ。ただし失礼のないようにね」

　と、ラウラが許可する。兄は立ち上がり、

　「ええっと、こんなこと言ったばかりでなんだけど。良い宇宙人……の皆さんが助けてくれるなら、別に俺が働かなくてもいいんじゃないですかね？ ぶっちゃけ、働きたくないんですけど……」

　「兄さん、さすがですっ！ 常にご自分が休むことを考えてらっしゃるんですねっ」

　「あのねぇ、あなたたち……」

　ラウラが頭を抱える。

　まさか、そんな怠惰な質問をされると思っていなかったのか、宇宙人たちも返答につまっていた。

　その時――会議場に、とつぜん青い球状の物体が出現する。

　中から、一人の人型の存在が現れた。

　身長約10メートルはあろうかという、巨大な男性らしき影。はたしてそこに実在しているのかいないのか、体全身が微妙にゆらめいて、しかも白い輝きを放っている。

　神か、天使か――そんな感想を抱かせる存在だった。

　（宇宙人、だよな！？ こんなにでっかいのもいるのか……！）

　と単純な感想を抱く和也。するとその宇宙人は、和也に目を合わせる。

　『そのご質問には、私がお答えしましょう』

　「え、えっと……あなたは？」

　超巨大な宇宙人。

　しかし、威厳はあっても、威圧感はない。むしろ、優しさを感じさせるような声だ。いちおうヒト型（ヒューマノイド）ということもあり、和也は落ち着いて返事をすることができた。

　『私は、ナー＝セウ＝ルム。惑星同盟（プラネタリー・アライアンス）の一員として、この会議場に参上しました』

　ナーは、男性らしいが、しかし女性的な温かい笑みを浮かべる。

　『私たちは、あなたがた地球人を導くことはできません。ただ、あなた方が求めた時、助けて差し上げられるだけなのです』

　「そ、そうなの？ でも、俺休めなくて困ってるし、ちょっとくらいっ」

　『あなた方の自主性を尊重するためです。それが、宇宙のルールです。救世主になれるのは、あなた方自身だけなのですよ』

　ナーは、巨大な指を持ち上げて、和也を指差した。

　「そ、そうですか……じゃ、しょうがないな」

　「に、兄さん、よくこんなでっかいヒトと普通におしゃべりできますね。すごく順応早いですっ」

　「そりゃぁ、早く終わらせないと、貴重な休みが終わっちまうからな」

　兄は、休みたい心が強すぎて、真剣な表情になっていた。

　『ロ-00。ロ-32。他の質問はございますか？』

　「あ、えぇっと……じゃあ、オリオン・グループとかいう連中の、特徴っていうか……倒すコツみたいのってありますかね？」

　兄は、いちおう尋ねてみる。

　ナーは、すんなり答えてくれた。

　『オリオン帝国（エンパイア）は、『洗脳』を最大の戦略としています。すでに、地球のあらゆる国家、あらゆる企業、あらゆる組織が、洗脳を受けたスパイに浸透されています。ですから、彼らの誘惑に屈しないことを、お勧めいたします』

　すると、ラウラが自信満々に口を挟んだ。

　「その点は、問題ありません。われわれ秘密銀河計画（SGP）は、この二人に、けっして妙な危害は加えさせません」

　「おぉ、心強いな。たのむぞ」

　少しくらい誰かに手伝ってもらわないと、休みが終わってしまう――と焦っていた兄は、ラウラに念を押した。

　「ええ、任せておきなさい」

　『――さらに、オリオン・グループは人工知能（ＡＩ）の技術に秀でているようです。彼らは、あと数日のうちに、適切な時間、適切な場所を計算し、人類を滅ぼすための布石を的確に打ってくるでしょう』

　それを聞き、兄は少し陰鬱な気分になった。

　（な、なんか、やっぱり面倒臭そう……。ほんとに、休み中に終わるんだろうな？）

　暗い表情を察したのか、はたまた心を覗いたのか、ナーは兄に声をかけた。

　『人類を救うのは、あなたです。他に、ご質問はございますか？』

　すると、一瞬の間をおいて、

　「あの……私、いいですか？」

　妹が、おずおずと手を上げる。ナーという宇宙人の大きさに圧倒されているのか、少々声のボリュームが控えめだ。

　「あのぅ……さっき私たちを襲ったのは米軍や自衛隊ですが……なんで、私たちを襲ったんでしょうか？ とくに自衛隊なんて、同じ日本の組織なんだから、仲間だと思ってましたのに」

　『そのご質問は、先にお答えした通りです。オリオン・グループは、あなたがたの社会全体へ、洗脳・浸透工作を行っているのです』

　ナーは、淡々と告げた。

　「……ってことは、自衛隊も米軍もそいつらの手下で、信用できないってことか？」

　『完全な"手下"ではありませんが、しかし、浸透工作を受けており一枚岩ではありません。そして、それは『ヤタガラス』と呼ばれる組織も同様です』

　「なっ……！？」

　兄は息を呑んだ。そこで、自分の組織の名が出るとは思わなかったのだ。

　（そういえば……オリオン・グループに洗脳されたやつが、組織のみんなを皆殺しにしたとか言ってたっけ）

　和也は、組織（ヤタガラス）にそれほど思い入れはないが（むしろ充分な休みももらえず憤っていたが）、構成員が命をとられたとなれば、さすがに気分が悪く感じる。

　考えるうちに、組織で一番近しかったメンバーのことを、彼は思い出した。

　「そうだ。ナーさん、あの……ヤタガラスの"ロ-06"は……俺とチーム組んでたやつも、やっぱり亡くなったんですよね」

　返って来るだろう答えを予想しつつ、兄はあきらめ半分でたずねる。

　……が。　

　『いいえ。彼女は現在、存命しています』

　兄は、急に立ち上がった。椅子が倒れ、大きな音を立てて床に転がる。

　「ほ、ほんとですかっ！？ じゃ、じゃあ、いったいどこに……！」

　『彼女は、あなたがたの惑星表面上、アメリカ合衆国ヴァージニア州と呼ばれる地域にいます』

　兄は驚愕した。

　死んだとばかり思っていた仲間が、生きているというのだから。

　「なんで、そんなところに居るんだろ。さっきまで日本にいたはずなのに……ともかく、だったら。ラウラ、瞬間移動（テレポート）で、あいつを迎えに――」

　「ごめんなさい」

　ラウラは、兄の言葉を途中でさえぎった。そして、席を立ちテーブル上の宇宙人を見渡す。

　「たった今、SGPの本部から連絡が入りました。米軍の一部がクーデターを起こし、東北部の諸州を占拠。周囲の州に対して侵攻を開始したとのこと」

　「「えっ」」

　兄妹は、ラウラをマジマジと見つめた。

　「ヴァージニア州にあった、我々SGPの施設は、砲撃のあおりを食らって壊滅。地下施設に非難しているとのことです……」

　つとめて毅然と、ラウラは告げる。

　しかし、顔から血の気が引いていくのを、隠しきれていなかった。宇宙人たちも動揺し、互いにテレパシーで会話している様子。

　坂でボールを蹴飛ばしたような急展開に、兄妹はついていけない。二人とも、顔が硬直していた。

　「ヴァージニア州……ロ-06は、そこにいるんだよな」

　独り言のようにつぶやく兄。

　意外にも、それに返事があった。巨大な体躯の宇宙人・ナーだ。

　『あなたの貴重な休日を救えるのは、あなた自身だけです。コードネーム"ロ-00"』