前のエピソード――13：ヒミツのいもうと房中術（キスじゃないよ！！）

　「そうか」

　兄はそれきり黙った。　

　ヤタガラスは上意下達の権威主義的な組織だった。

　上の人間の言うことには絶対服従――そんな日々の習慣が思い出され、「上層部」という言葉が出た瞬間、兄は黙ってしまったのだ。

　「あれ？でもラウラさん。なぜ瞬間移動（テレポート）しないんですか？こんな電車みたいなものに乗って」

　「瞬間移動（テレポート）はするわ。ただ、今から行く場所は非常にセキュリティの高い場所。だから、専用のポータルでの瞬間移動（テレポート）のみ、許可されているの」

　「そうなのですね。でも会議なんて……私、退屈しないといいんですけど」

　「その心配は要らないわ」

　ラウラは、ひとりでクスっと笑った。

　「「？」」

　兄妹は、二人してラウラの顔を覗き込む。ラウラが、何か含むような笑みを見せたからだ。

　「はじめて行くのでしょうから……絶対に、退屈することはないわ」

　「どうしてですか？」

　ラウラは直接は答えず、

　「……それどころか、あなた達がはじめて二本足で歩いた日と同じくらい、カルチャーショックを受けることになるでしょうね」

　「そ、そんなにすごいの……？」

　やがて、電車は青っぽい球体の中に入っていく。そこを通過したかと思うと、すぐに停車してしまった。

　「なんだ。まだ一分も経ってないのに……山手線の駅間隔より短いんじゃないか？」

　「瞬間移動（テレポート）装置だもの。さ、行くわよ」

　ラウラに連れられて、兄妹は歩く。どこかの建物で、内装はよくある普通の建物と変わりはない。ラウラと同じ制服のようなものを着ている人と、ときどきすれ違った。秘密銀河計画（SGP）の関係者なのだろう。

　「ここも基地なんですね。いったいどこにあるんですか？」

　「月よ」

　「「……は？」」

　兄も、妹も、真顔でラウラをまじまじと見つめた。が、ラウラは涼しい顔をしている。

　「月。地球の衛星、月の地下にこの基地はあるの。地下だから、窓から宇宙が見えたりはしないけどね……あら？既に皆さんが集まっているわ」

　何も言葉を返せないでいる兄妹。

　それはそうだろう。一般常識に、真っ向から反することを言われたのだ。

　「……確か、月ってアポロ何とかが一回着陸しただけじゃなかったっけ？」

　兄は、やっとそう搾り出した。妹も、「うんうん」と無言で便乗する。

　ラウラは答えず、代わりに兄妹の服の表面を手で払った。

　「身だしなみの時間も与えられなくて、申し訳ないけれど。場合が場合なの、許して頂戴。じゃあ、入って」

　「お、おい、いきなりかっ」

　「質問に答えてくれればいいから。後は、説明を聞くだけよ。がんばりましょう」

　ラウラに促され、会議場に入る姉妹。

　そこには、数十人の人々がテーブルに腰掛けていた。

　しかし、彼らは人とは言えても、生物種としての「ヒト」ではない。

　「なっ……んだと……！？」

　仮想パーティか。

　特殊メイクの練習場か。

　はたまた、SF映画の撮影中か――

　そう勘違いさせるほどに、席に座っている人々の顔立ちは、一席ごとにまるで異なっていた。

　退化したうろこが残って、魚に似た外見の者。

　馬に似て、鼻先と口もとが少し突き出て、薄くたてがみのある者。

　薄い羽とくちばしのある、鳥型のような者。

　機械のマスクをしていて、顔の様子が窺えない者。

　ほとんど、ヒトと変わらない顔だちの者。

　誰も彼も、多種多様な顔立ちだが……ひとつ共通なことがある。

　兄妹が会議場に入ると、全員がこちらを向いたこと。目線も、仕草も、知性的なものを感じさせる。

　「な、なにこれ？」

　「宇宙人、といっても色々いるのよ」

　ラウラはさらっと言った。

　「ウマ科系（エクイダエ）、ネコ科系（フェライン）、魚類型（ピスシーン）、鳥類型（エイビアン）、ヒト型（ヒューマノイド）……これでも、今日いらっしゃってるのは、我々（SGP）と交流のある種族のごく一部に過ぎないわ」

　「あ、あわわわわ……」

　「い、妹ちゃん大丈夫かっ」

　貧血気味のような妹の肩を、兄は支える。

　（会議場……月……秘密銀河計画……。そうか、やっと分かった。これは……宇宙人の会議、なんだな）

　兄はピンと来た。彼がじっとテーブルを見ていると、

　「っ！？」

　会議場の全員が立ち上がった。

　「……っ！」

　兄は、背中に携えていた霊刀「オボロミユツ」を抜いた。両手で構える。

　「ちょっと！？何をしているの、カズヤ！」

　ラウラはあわてて兄にしがみついた。刀をおろさせようとする。

　「だって……こいつら、宇宙人じゃないかっ。地球を狙っているんだろ！？こいつらが、諸悪の根源なんだろ！？」

　「違うっ、違うの！とにかく、剣を納めてっ」

　しぶしぶ、と兄は刀をしまう。

　「ごめんなさい、時間がないと言っても、説明不足が過ぎたようね。この方たちは、宇宙人は宇宙人でも、陽性（ポジティブ）グループに属する方たちの代表よ。彼らは、地球のために奉仕してくれているだけの存在。それに……今のは、挨拶してくれただけだわ」　

　「えっ」

　よく見ると、その宇宙人たちは立ち上がったまま、何をするでもない。じっとこちらを見つめて――ただ、人によってはこっちに合図や、ジェスチャーをしてくる者もいた。

　奇妙な、うなるような言語――和也はモールス信号を連想した――を発している者もいる。

　いずれにせよ、攻撃してくる様子は皆無。

　「で、でも、宇宙人が、人類滅亡がどーたらって」

　「それは、陰性（ネガティブ）グループのオリオン座の宇宙人の話よ。この場に、そのグループは一人もいない」

　「……そ、そうだったのか」

　やってしまった――と、兄は心なしか肩を縮める。

　「ぷっ……落ち込んでる兄さん、カワイイですね」

　と、逆に妹は噴き出していたが。

　兄は、会議場のテーブルに向かって頭を下げた。なんとなく威厳を感じさせる宇宙人の面々に、失礼なことをしてしまった――という自責の念でいっぱいだ。

　「す、すいませんでしたっ……俺の勘違いですっ！」

　その謝罪にも、やはりジェスチャーなり、宇宙語なりで彼らは返答した。

　「さて、私、話をするから。ちょっと待っていて」

　ラウラは、しばらく黙っていた。が、目線を向けたり、身振り手振りをしている。遠隔交信（テレパシー）で会話しているようだった。

　やがて――

　「カズヤ、自己紹介して欲しいそうよ」

　「え？まじ……？でも俺、テレパシーとか使えないけど」

　「口で言ってもらって大丈夫。翻訳機は皆さん持っているから」

　「はぁ」

　ごほん、と咳払いしてから、兄は口を開いた。

　「あの……秘密結社ヤタガラス・コードネーム『ロ-00』です。あの、今回、人類がヤバいってことで、まぁ……ぶっちゃけ面倒くさいんですけど、人類滅亡したら妹と遊びに行けないいし、悪い宇宙人をやっつけられるようがんばります。……こんなんでいい？」

　「もう少し、やる気をみせて欲しかったけれど……」

　ラウラは、頭を抱えてそう言った。　

　すると、和也の頭の中に誰かの声が響く。

　『貴方は、若干2歳にして、すでに超能力（サイキック）を発揮したそうですね』

　馬に似た形の宇宙人が手を上げる。そこから、遠隔交信（テレパシー）が送られたらしい。

　「えぇ……2歳だから、よく覚えてないんですけど。聞いた話だと……飛行機に乗っていて、外国軍の戦闘機を念動力（サイコキネシス）で撃墜したとか」

　「そうですよっ、兄さんは生まれながらの天才なんですっ！」

　「実感が湧かない」という感じの兄。妹のほうが、かえって鼻たかだかだ。

　「資料によると……」

　ラウラは、板状の携帯端末を叩きながら、

　「1985年、機密物資を搭載した日の丸航空便に、各国軍の戦闘機や偵察機が計10機接近。その敵機を、すべて撃墜……日の丸航空便はミサイルを食らって墜落したものの、彼は念動力（サイコキネシス）で自分の周囲に壁を作りだし、生存。これを機に才能を見出され、秘密結社ヤタガラスへスカウトされた――とのことです」

　ラウラは、そう読み上げる。

　「スカウトというより、誘拐だけどな。逃げる自由もなかったけどな！」