インスタント人類滅亡 in 1999

10：和也 vs ラウラ ナイフ血戦

　「……言っておくけど、超能力を使わないというだけよ。ナイフは如何様にでも使わせてもらう。つまり、相手に突き刺し、戦意を喪失させるまで、戦いは終わらない。そういうルールだから」

　「……どうしてこうなった」

　妹の出した条件をあっさり飲み込んで、ラウラは兄に対峙していた。

　「もし負ければ、和也のドレイになる」――そんな条件、普通なら飲むはずもない。

　これで、面倒くさい勝負なんてしなくて済むだろう。

　と、考えていた和也は甘かったらしい。

　確かに、和也が勝てれば、二度とラウラが勝負をしかけてこないように「命令」することができる。その点は悪くないが……。

　妹は、ひそかに和也と目を合わせる。ニコッとずるい笑みを浮かべ、ピースサインまでしていた。和也は、舌を巻いてしまった。

　（妹ちゃんって、したたかだなぁ……）

　もっとも――

　「何でも言うことを聞くドレイ」などと、重すぎる条件を平気で引き受けるラウラも、どうかしている。

　和也は、つとめて穏やかに問いかけた。

　「ど、どうしてそこまで、俺が嫌いなんだよ」

　「言ったでしょう。私は英雄（ヒーロー）になりたい、もっと上を目指したいの！ 貴方みたいなやる気のなさそうな人間に、その役を奪われるなんて……私の沽券にかかわる！」

　「……あのな。こちとら、1年に休みが3日しかないのに、やる気なんて出せるかよ！ そんな環境でやる気だしてたら、こっちの身がもたないって。分かるだろそれくらい？」

　「問答無用！」

　ついに、ラウラが突進してきた。

　「くっ……しかたねぇっ！」

　ラウラのナイフを、横に構えた和也のナイフが受け止める。きしんだ金属音がし、双方のナイフがはじかれた。ナイフだけでなく、腕にもそれなりの衝撃が走る。

　しかし、ラウラはひるむことなく、さらに斬撃を繰り出した。

　2回、3回、4回――と、激しくナイフが突かれた。

　ラウラは眉間にしわを寄せ、憎しみを隠しもしない。攻撃の激しさだけでなく、気迫も圧倒的だ。

　（なるほど……口先だけじゃないってことかっ！）

　ラウラは、体をかがめた。脚全体をバネのように縮め、一気に地面を蹴る。

　「ふぁっ！」

　跳躍中に、ラウラは曲げていた腕を伸ばし、ナイフを突き出してくる。ナイフの位置を錯覚させよう、という腹づもりなのだろう。

　「っ！」

　兄は、その刺突を受けきれるか不安を覚え、けっきょくあきらめた。代わりに、大きく体を側転させてかわす。

　「怖気づいたの？！ 英雄（ヒーロー）が聞いて呆れるわっ！」

　和也をなじりつつ、ラウラは体をひねった。彼の首もとを切り裂くような位置に、ナイフをひらめかせる。

　（早い……っ！）

　それは、いつわらざる感想だった。

　ラウラの能力は未知数だったが、ナイフ捌きだけなら、少し鍛えたていどで達する領域ではなかった。

　生まれてからずっと、訓練に明け暮れてきた――そんな匂いを、和也は感じ取る。

　かがんでナイフをかわし、彼は数歩分飛びのいた。

　「あんた……俺と同じみたいだな」

　「何の話よっ」

　――と聞いておいて、しかしラウラは話をする気はないらしい。執拗に和也の首もとを狙い、刺突を繰り返した。

　似通った刺突の軌跡を繰り返したことで、そこに兄の付け入る隙が生じる。

　ラウラの右腕を狙い、和也はナイフを突き出した。そのまま――

　突き刺さず、こぶしで殴る。

　「がっ……！？」

　その殴打によって、ラウラの右腕が折れた。

　相当な痛みがあるらしく、彼女は目を限界まで見開いている。

　折れた右腕を左腕でかばい、彼女は後退した。

　「ナイフを落っことさなかったのは、さすがだな」

　「うるさい！」

　即座に左腕にナイフを持ち替える。そして、しゃがみながらこちらの様子を窺っていた。

　どちらかというと優雅な雰囲気だった長い金髪が、今は余裕もなく乱れている。

　（……ていうか。超能力禁止なのに、今ちょっと使っちゃったなぁ、たぶん）

　和也はひそかに嘆息した。

　超能力（サイキック）の力の源は、創造（クリエイション）エナジーという創造の力――いわば、意思の力だ。

　そもそも、意思を持って行動しない人間というのはいない。

　どんな些細な超能力（サイキック）も、使わずに生きているという人間も、またいない。

　だから、超能力を使ってしまったかどうか、という線引きはあいまいなものだし、線を引く意味もない――

　という言い訳を、和也は思い浮かべた。

　（……まぁぶっちゃけ、ちょっとくらい使ってもバレないよなぁ。言わなきゃ良いだけだし。こんなやつに付き合わされるのも疲れるし、サクっと超能力使って倒しちゃうか）

　にやり、と和也はほくそ笑む。

　約束違反、ではあるのだが、そんなことを構う彼ではなかった。

　（うわ～っ……！ 努力しないで結果を出すって、最高っ……！）

　秘密結社・ヤタガラスで日々酷使されていた彼にとって、その言葉ほど魅力的なものはなかった。

　努力すればしただけ、次の仕事が回されるだけ。　

　休みも満足に与えられなかった。

　「いかに手を抜いて任務をこなすか」ということだけ、やたらに上手くなっている和也だった。

　「あなた……いま、内緒で超能力（サイキック）を使って私に勝とうと考えたでしょう」

　「……っ！？」

　和也は、不意打ちで頭を殴られたような気分になった。

　（ば、ばれてる……！？）

　ラウラは立ち上がり、ゴミを見るような目で和也をにらむ。

　「私は地球の軌道守護者（オービタルガーディアン）として、感覚感応（エンパシー）の能力も有している。相手がウソをついていても、簡単に分かるのよ」

　「そ、そんなっ……！ くだらない勝負を楽して切り抜けようという、俺のカンペキな作戦がっ」

　すると、ラウラは目を閉じた。折れた右腕に左腕を当てて、十数秒――

　「そっちがその気なら……私もそうさせてもらう」

　「なっ！？」

　ラウラは、折れたはずの右腕にナイフを持って、再び和也に突進してきた。

　「再生能力……だとっ！？」

　「正確には、私自身に治癒（ヒーリング）をかけただけ……よっ！」

　右腕による刺突は、当初と同様の鋭さを取り戻して、和也に迫ってきた。

　間一髪のところで、ナイフの切っ先を滑り込ませる。鋭い音とともに、二人のナイフがはじかれた。

　「……そうかよ。なら、こっちもやってやるっ！」

　和也は、一瞬で意識を集中し、雑念を排除する。

　「風通し」のよくなった意識の海を通って、創造（クリエイション）エナジーが、第六チャクラ到達した。

　すばやく突進する――というイメージにしたがって、和也の跳躍力が相応に強化される。

　彼は、地面を蹴った。

　「なっ……」

　次の瞬間、彼のナイフはラウラの右肩に深く突き刺さった。ラウラが指一本動かす間もない。それほどのすばやさだ。

　しかし、それでは終わらない。

　超能力によって切断力を強化したナイフで、彼女の肩をえぐる。

　「ごぎっ」というイヤな音がして、肩関節がナイフで取り外された。

　「うぐっ……あああぁぁぁぁっ！？」

　ラウラは苦悶の表情を浮かべる。

　「……どうだ、もう参っただろ。いくら治癒（ヒーリング）とはいえ、こんなにぶっ刺さったままじゃ、回復しようがないはずだ」

　「さすが兄さんっ！ 超能力解禁したとたん、イキイキして……この女を調教し始めましたねっ！ どうせ兄さんの勝ち確定なんですからっ！ 今のうちに、ご主人様が誰か教えてやったらいいんですよっ！」

　妹が興奮して、何か過激なことを口走っている。それを無視して、

　「そろそろ降参しろ、ラウラ。俺だって、うらみもないやつに怪我させたくないしな」

　するとラウラは、痛みにうめきながらも気丈に和也をにらんだ。

　「……まだよ、まだっ。私は、まだ負けてないっ！」