インスタント人類滅亡 in 1999

02：一年にたった三日の休日を 奪われキレる労働奴隷

　兄妹は、やがて電車の向こう側に着地し、ホームの真下に引っ込んだ。ホームの上からは、銃声、そして、パニックになった人々の悲鳴が聞こえる。

　「あぁっ、せっかくのお荷物が！ 浴衣も用意してましたのにっ！」

　「そんなことより！ 妹ちゃん、怪我はないか？」　

　「ありませんっ。でもアレは一体……！？」

　「分からない。まぁ、どうせ俺たちを狙ってるんだろう。片付けてくる。妹ちゃん、ここでじっとしててくれ。自分の身は自分で守れるな？」

　「いっ、いやです！ 私も、兄さんのてつだ――」　

　「ダメだ。お前はまだ、実戦に出る前なんだから。じゃあな！」

　兄さん！ と叫ぶ妹をよそに、彼は電車の上に飛び乗った。

　すると、銃を持っている男たちが、たちまち銃口を少年に向けるのが見えた。

　「……お前ら。どこの誰だか知らないが、妹ちゃんを悲しませた罪は重いぞ。それに――」

　彼は、背中に所持していた棒状のものを手に取った。

　一見、単なる細長い棒だ。が、柄がついており、よく見ればきわめて細い刀剣であることが分かる。

　霊刀「オボロミユツ」。

　約3000年前、先古代の皇帝・角肢之男（カクシノオ）の時代から伝わるとされる、由緒正しき刀だ。

　その愛用武器を構え、彼は電車を蹴った。

　車両が大きく揺れたかと思うと、一瞬で、襲撃者に距離をつめる。

　超極細の刀を一閃し、刹那。

　短機関銃（サブマシンガン）が、襲撃者の手首ごと空中に舞っていた。

　「――お前らっ、荷物をめちゃくちゃにしたな！ レンタルビデオ屋にいくら弁償すりゃいいと思ってるんだ！ せっかく、一年に三日の貴重な休みなのに！ 余計な仕事作りやがって！ くそっ、くっそぉぉぉぉ～～～～～～っ！！」

　そんな叫びを無視し、残る襲撃者たちが銃弾を浴びせる。しかし、少年が竜巻のように刀を回転させると、その全てがはじき落とされ、駅のホームをえぐった。

　「休みを奪われた労働奴隷の恨みっ！ 思い知れぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　少年は、目にも留まらぬスピードでホーム上を駆け巡り、刀を振り回す。

　ほんの数秒後。

　全ての襲撃者たちは腕と足を切り落とされ、さらには心臓を突かれて倒れていた。もう、銃声もしない。

　「……ったく、こんな公衆の面前でぶっ放すとか。いったいどこの誰の差し金……なっ！？」

　少年は驚愕する。

　たった今、肉塊に成り果てた襲撃者たち――その全員の遺体が、空気の中に融けるように消え去ったのである。

　銃声が止んだことで、妹も兄の傍に駆け寄ってきた。腕にぎゅっとしがみつく。

　「兄さん、敵はどうしたのです？ 倒したのですか？」

　「……それが、今斬ったと思ったら消えちゃって。……一体、どういうことなんだ？」

　『彼らは人間ではないわ。思考によって、仮の命を与えられた存在。この国の言葉で言うならば……そう、『傀儡』ね』

　兄の心の中に、何者かの声が響く。

　妹にも聞こえているようで、キョロキョロ周囲を見回していた。

　「何者だ！？ 今のは、お前の差し金か！？」

　『違う……。私は、あなたの味方。ひとまずは、不本意だけれどね」

　その人物は、怒っているように聞こえた。

　「ひとつ教えておいてあげる。今の彼らは、敵性宇宙人（バッドエイリアン）『オリオン・グループ』が君に差し向けた敵よ』

　「……なんだと！？」

　急に突拍子もない単語が飛び出し、少年は眉をひそめる。

　『彼らは今、我々の手で追い詰められている。そこで、1999年のこの年、人類滅亡論を意図的に世間へはびこらせ、それと同時に破滅（カタストロフィ）を起こし、形勢逆転を狙っているようね。しかし……そこで最大の障害になる者が、あなた――零ヶ峰和也（カズヤ・レイガミネ）くん……ヒネった偽名ね。こう言ったほうが分かりやすい？』

　その人物は、一呼吸置いた。何を言われるのかと、戦々恐々とする兄。

　そして、

　『この国で最古の秘密結社・『ヤタガラス』。その結社に属する、最強の兵衛烏（ファイター・クロウ）……コードネーム"ロ-00"とね』

　「……！？」

　少年は、ぴくりと肩を震わせた。自分の正体が、あっさりと見破られていたからだ。

　「……何のことだ」

　『しらを切らなくていいのよ。別にどっちでもいいし。ここまで持ち上げといて悪いけど、私はあなたを信用していない。本当に君が人類滅亡を阻める英雄（ヒーロー）の器だと言うなら……実力で証明して見せなさい』

　話がどんどん進んでいくが……。

　「……おい、おい！ おいっ！ ちょっと待ってもらおうか！」

　どこに居るのか分からないテレパシー送信者へ、少年――和也は急に怒鳴りだした。こめかみに血管が浮いている。

　「あのなあっ！ あんた、俺がいま何してたか分かるか？ 一年ぶりに妹と会えて、旅行中なんだよ？ それ以外の24時間362日、俺は組織に働かされて、使い殺しにされてんだぞ！？ 古い秘密結社だからさ。労働基準法もない。それどころか裁判所も介入できない、封建社会そのまんまなんだよっ！ 今日は、やっともらえた三日のお休みなんだぞ？！ 俺が、妹ちゃんと会ってアニメ見るのをどれだけ楽しみにしてたか！ あんたがどこの誰だか知らんが、俺ほど労働条件は悪くないんだろ、どうせ？！ そんな奴がとつぜん現れておいて、やれ証明しろだのなんだの、えらそうすぎるぞっ！ いい加減にしろ！」

　「に、兄さん……」

　妹は兄の肩をトントンたたいた。

　が、目を血走らせ、日ごろの恨みつらみを爆発させる和也の耳には、可愛い妹の声さえ届かない。

　「知らん奴が、俺に仕事を要求するならな！ まずはふつうの企業並みに、代休か給料をよこせ！ 妹と二人っきりの世界一周旅行券でもいいぞ！ そしたら始めて、交渉のテーブルについてやるよ！ どうだ、参ったか！」

　「に、兄さん……そこまで私のことをっ！ 一生ついていきます！ もう好きにしてくださいっ♡」

　いわゆる「奴隷の足枷自慢」を終えて、ドヤ顔でふんぞり返る兄。

　そして、黄色い声を上げて、兄の首っ玉にかじりつく妹。

　二人とも、駅で発砲事件が起きた後にしてはのびのびしすぎている。とても高校生の胆力ではなかった。

　『……代休代わりに、教えておいてあげるけど』

　「おい、ふざけるなこの野朗！ 『休みをくれる』って答え以外、俺は聞きたくないぞ！」

　『私は野朗じゃない。……東京方面に、核爆弾を搭載した米軍の爆撃機B-52が向かっているわ』

　「……は？」

　和也は、わが耳を――心の耳だが――疑った。

　『事故に見せかけて、核を炸裂させる気ね。東京を更地にしてでも、ここで君を抹殺するつもりらしい。それから、君の足止め用に攻撃ヘリコプターが数機向かっている。機体の座標は、テレパシーで教える。対処は自分でしなさい。人類を救いたいなら、まず自分の命を救って見せることね。え・い・ゆ・う・さん』

　「だから、俺がしたいのは休むことだけなんだよ！ おい、聞いてるのか？！」

　それっきり、テレパシーでの会話は途絶えた。

　入れ替わりに、爆撃機とヘリコプターの位置が、リアルタイムで彼の頭に流れ込んでくる。高速で、兄妹のいる東京駅に接近していた。

　和也は、こぶしを握ってプルプルと体を震わせる。

　「に、兄さん……大丈夫ですか？ お顔が真っ赤ですが……」

　「妹ちゃん！」

　「は、はい？ ……わっ、あわわわわわっ」

　和也は、妹を抱きしめた。

　大好きな兄にそんなことをされたからか、妹は赤面して目を回している。

　「宇宙人だか、人類滅亡だか知らないけど……そんなもんに、せっかくの休みを邪魔されてたまるか！ 絶対、三日以内に終わらせよう！ それで、終わったら旅行に行くんだ。二人っきりで！」

　「あぁ、あぁっ……兄さん、嬉しいです♡ ええ、そうですね。私たち、秘密結社ヤタガラスの労働奴隷の底力、見せてあげましょう！」

　兄妹は、愛情を確かめるかのように固く抱き合った。

　兄も妹も、「人類滅亡」なんてことには全く興味を示さない。

　ただただ、ふだん働かされてる自分たちが休みをとることだけで、頭がいっぱいなのだった。

　二人は遠くの空をにらみつける。

　そこには、既に３機のヘリコプターの機影があった。