勇者なんて怖くない！！～暗殺者が勇者になった場合～

第2話

王国へ向かう馬車が、のどかな平原をゆっくりと進む。馬車の中は決して乗り心地の良いものではないが、そんな中でもディーネは席を独占するように寝転がっており、悠々と寛いでいた。

そんな彼の前の席には、一人の女性が座っている。いかにも武人然とした、ポニーテールの美しい女性だ。自由奔放なディーネを注意するかと思いきや、彼女は手元の書類に目を落としながら、優しい声でディーネに話しかけた。

「隊長。今回の任務なのですが、本当にこの作戦で問題ないのでしょうか？　一度も見たことの無い人間になりきるなど、容易ではないと思うのですが」

　そう、隊長という台詞からも分かるように、彼女はディーネの部下である。今回の任務のサポートの為、直々に呼び出されたのだ。

　ディーネは目を瞑りつつも、彼女の疑問に…

「…グゥ」

　…寝言で返した。

　女性は顔に手を当てつつ、あきれたようにため息をつく。

「…隊長。狸寝入りはお止めください」

「あ、バレてた？」

　むくりと起き上がるディーネ。どうやら先ほどまでは寝たふりをしていたようだ。

「いつも隊長は目的地まで寝たふりをしていますからね。嫌でも分かりますよ」

「さっすがフィル、心が通じ合ってるね。まさに以心伝心ってやつだな」

「あなたの悪ふざけの賜物では無いでしょうか」

　フィルと呼ばれた女性は、澄ました顔でさらりと毒を吐く。二人のやりとりからは、単なる上司と部下とは思えない何かを感じる事が出来た。

　彼女の本名はフィリス・アメリア。ディーネがトップを務める暗部においての部下であり、普段は秘書兼暗殺者としてその腕を振るっている。

「それよりも質問に答えてください。本当に上手くいくのでしょうか？」

「愚問だぞフィル。出来るか出来ないじゃない。するんだよ。それが俺たち暗部の任務だ」

　ディーネは自らの服のポケットを探る。出てきたのは『古谷薫（ふるやかおる）』と書かれ、顔写真が貼られた一枚の学生証だ。

「隊長、それは…」

「ああ、今回なりすます奴の荷物さ。どうやら勇者達は、皆こういう板きれを持っているらしい。何の魔法効果も掛かっていない、なんともお粗末な物だが、彼らはこれで個人を特定するらしいからな」

「顔さえ偽装してしまえば侵入は容易に出来そうですね…その服装と偽装魔法もその為ですか？」

　ディーネの服装はボロボロの学生服に変わっており、国王と会っていた時とは顔も変わっている。偽装魔法によって、学生証に貼り付けられた写真の人物と同じ顔になっているのだ。

「まあな。このガクセイフクとかいうやつ、ボロボロの癖してやけに着心地がいいんだ。いっそのこと私物にしちまいたい位だぜ」

「この板にしても、材質はなにやらよく分からない物で出来ている…技術があまりにちぐはぐな印象を受けますね、隊長」

　ディーネは彼女の言葉に手をヒラヒラとさせる。

「あー、その隊長ってのはもうやめろ。こっからはコイツの名前、『薫』ってのを使いな。その方がシナリオに真実味が出る。あと敬語も」

「はい、わかり…わかった。カオル」

　彼らの言うシナリオというのは、この『古谷薫』という人物が王国に戻る合理的な理由のことである。いきなり逃げ出した人物が帰ってきては、さすがに怪しまれてしまうだろう。その為、彼らは一芝居打つことに決めたのだ。

　『薫』は逃げた先で魔獣に襲われ、そこで流れの女冒険者に救出してもらう。そしてその後安全な場所まで護衛してもらい、この世界に怖じ気づいた『薫』は情けなくも仲間の元へ戻る…という計画だ。完璧とは言い難いが、少なくとも怪しさは薄れただろう。

　今回フィリスは、『薫』を助けた女冒険者役だ。その為、装備も冒険者然とした物に変わっている。

「よしよし、その調子だ。あとはボロを出さないようにする、それだけでいい。そうすりゃ勝手に情報が集まってくるさ」

　再びごろりと寝転ぶディーネ。馬車の窓から心地よい風が吹き込み、彼らの髪を揺らす。

「そういえばカオル。国王から人工宝具が下賜されたぞ。今回の任務で使っておけとのことだ」

「徹底するの早いな…」

　フィリスの口調に戸惑いつつも、彼女から差し出された人工宝具とやらを受け取るディーネ。

「なんだこいつは？　腕輪？　それにしてはデカいけども」

　彼に手渡されたのは、やや大きめのゴテゴテとした装置である。腕に取り付ける為のアタッチメントが付いており、装置本体もなにやら可動ギミックが仕込まれているようだ。

「腕に取り付けて操作することで、専用の鎧を身に纏うことが出来る物だ。一定の戦力を発揮することが出来るが、逆に言えばそれだけしか出来ない。一定の戦力まで下げるためのリミッターだと思ってくれていい」

「なんだよそれ。無用の長物じゃねぇか。いらねぇって突っ返しといてくれ」

「国王様からの伝言で『使わなかった場合は給料を減らす』とのこと」

「わー宝具を貰えてうれしいなぁ！！」

　ややヤケクソ気味に叫ぶディーネ。

「そして追加で伝言。『壺の分は給料から天引きしとく』だと」

「イヤー！！　俺の生活費がぁ！！」

　今度は頭を抱えて馬車をゴロゴロと転げ回る。まさに滑稽だ。

　馬車の揺れが車外にも伝わったのか、馬は落ち着かない様子で嘶く。操ってい御者―彼も暗部の一員だ―は、人知れずため息をついた。

「はぁ…こんなんでやっていけるのかねぇ？」

　見上げた空は、どこまでも青かった。