優しい希望

第3話 我慢の始まり

　俺の住んでいるアパート。

　中国地方有数の大都市・広島市、その繁華街に近いところに位置している。

路面電車やバスでの移動で、ＪＲへのアクセスも便利である。

　そんなアパートの部屋割りは１ＤＫ。

玄関から入ると、左側に浴室とトイレがある。

少し進むと、キッチンを含めた６畳間の部屋が広がる。

引き戸の奥には、６畳の洋室がある。

玄関から見ると、奥にキッチンの部屋、さらに奥に洋室。

一番奥の窓を開ければ、ベランダにつながる。

　洋室には、収納が２つ。

引き出しのある、クローゼットを兼ねたものと、布団などが入るようなもの。

そのおかげで、俺の家には洋服ダンスが必要なかった。

収納の引き出しに服や下着を入れて、ホームセンターで購入したカラーボックスで物を整理している。

ベッドを置いていないため、そこまでコチャゴチャしていないように見える。

★★★

　希さんを部屋に招き入れる。

大きなキャリーバッグは、キッチン付近に置く。

洋室に入らず、彼女が佇んでいる。

「あ、ごめん。布団を片付けるよ」

　彼女を待たせて、布団や枕を収納に片付ける。

収納を閉めて、彼女の方向に向き直る。

　彼女は、手に何かを持って、神妙な顔つきで見つめている。

ああ、俺が先程まで読んでいた、手紙と婚姻届だろうか。

そういえば、床に放置したままだった。気づいて拾い上げたのだろう。

確かめる手間が、省けたかもしれない。聞きづらかったんだよな。

「とりあえず、座って」

　俺が声をかけると、彼女は、手紙から目を離さず、その場に座る。

読み終わるまで、待つことにしよう。

　その間にテーブルを組み立てて、冷蔵庫から麦茶を取り出し、グラスを用意する。

グラスに麦茶を注ぎ、テーブルを挟んだ彼女の真向かいに座る。

まだ、手紙を読んでいるようだ。

　そんな彼女を観察する。

　肩口よりも長い黒い髪。

顔は美人に見える中にも、年齢さながらの可愛さが隠れているように感じられる。

なで肩で、身長も低いので、座った姿は、チョコンという擬音で表したい気分になる。

長袖のカーディガンの袖から出ている指は細く、爪も綺麗だ。

胸は……。

言わない方が親切なのかもしれない。

　彼女をじっくりと観察していると、視線に気づいた。

手紙を読み終わったらしい。

「ユウ兄様って、おっぱい大きい方が好きなひと、なのでしょうか？」

　そんな一言を発してくる。

いやー確かに胸を見ていたけどさ、いきなりそこですか。

「い、いやーそんなことは……」

「あのう、エロそうな目線が気になりました」

「そ、そんなことは、ないよ」

久しぶりの会話らしい会話がこれなのか。ため息が出る。

「まあ、いいですわ。ユウ兄様に大きくしてもらいますから」

「そ、それは不味くないかい」

「えーっ！ですが、私とユウ兄様って、結婚しますし、私は構いません」

「いや、俺が構うよ」

……というか、ここで「結婚」発言かよ。びっくりだわ。

　それよりも、なんてマセタ１６歳なんだ。

揉んでもらって、胸が大きくなるという説を知ってらっしゃる。

それとも、最近の高校生は進んでいるのか。うーむ。話を変えよう。

「ところで、東京はいつ出たの」

「はい、今朝出ました。新幹線であっという間でした」

「こっちの高校に行くと、手紙にあったけど」

「はい、来月６日が編入式になっていますね」

「編入式？入学式ではないの？」

「はい、ウチの学園との交換留学生として、鈴峯すずがみねに編入になりました」

　彼女からの説明をまとめると、こうなる。

　彼女の通う武蔵野むさしの女子学園じょしがくえんと、家の近くにある鈴峯すずがみね女学園じょがくえんは、姉妹校であり、様々な交流があるとのこと。

お互いの各学年の成績優秀者のうちの希望者は、交換留学生として選ばれるのだそうだ。

交換留学生は、基本的に全寮制。

さらに両学校の生徒の模範として、生徒会に所属することになる。

「そうか、では、今日から鈴峯の寮に入るってことか」

あんな大きなキャリーバッグにも納得できる。

「いいえ、寮には入りません」

「えっ！じゃあ、どうするつもりなんだ？」

　俺がそう返すと、彼女はにこやかな笑顔をしてこう言い放った。

「ここにお世話になるつもりですわ。よろしくお願いします、ユウ兄様」

おいおい、それはどうなんだ。まだ未成年だし、親の許可は……。

「お父様の許可も取れてますし、学校にも許可をもらいました」

そう言って彼女は、どや顔をした。かわいい。それは今はどうでもいい。

「いや、未婚の未成年の女の子と、成年男性が一緒に住むのは、いろいろ不味いだろう」

そうだ、世間的にも、俺の耐久値的にも、いろいろ不味い。

　希さんのことは、別に嫌いではない。むしろ好きな部類に入る。

８年前からよくぞ、こんな美人に育ったと、心の中でガッツポーズをしている俺がいる。

こんな彼女が、彼女さえいいと言ってくれれば、結婚することにも迷いはない。

ただ、久しぶりに会ったばかりで、上手く行くのかが不透明。

「問題ないでしょう。夫婦になりますから」

希さんは、そう言いながら婚姻届を見せる。

「えっ！希さんは了承済だったの？」

「はい、ここの私の名前の箇所、私が書きました」

　彼女はニコニコしている。堂々としすぎて困る。マジなのか。

俺の背中がぞくぞくしてきた。冷や汗ってこんな場面でも、かくものなのだろうか。

「……結婚相手が、俺でいいの？」

相手が「夫婦になる」と言っているのに、この質問である。我ながら情けない。

「私は、ユウ兄様が、良いのです。８年間、頑張りました」

「頑張る？何を？」

「花嫁修業。ユウ兄様のお嫁さんになるために」

　そう言うと、彼女はそっぽを向いた。照れているらしい。

確かに高校生にもなって、「お嫁さん」という言葉は、恥ずかしかったようだ。

あー、これはこれは。８年前の約束がそのまま生きている。

いろいろ理由をつけて断るのも、格好悪いかもしれない。

「そうか、わかったよ、ウチに住んでもいいよ」

　何回目かのため息を吐く。仕事は休みなのに、一気に疲れが出た。

「フフフ。ありがとうございます」

「だけど！結婚は、しない！」

　そうだ。久しぶりに会ったので、お互いのことをよくわかっていないはずなのだ。

８年の歳月が流れていることもあるし、一緒にいたのは、あの１週間だけ。

性格の不一致とか、お互い譲れない部分があると思うのだが。

「ユウ兄様、私のこと、嫌いになったのですか？」

急転直下に表情が暗くなっている。極端だろう。

「いや、嫌いだったら、一緒には住まないと思うけど」

「でも、結婚はしないって……」

「まだ、な。まだ」

「まだ、ですか。では、いつになったら結婚してくれますか？」

「ま……、機を見て……」

「機を見てって、いつになるのでしょうか？」

　ねえ、ねえと、俺の目の前に近寄って、目を合わせようとしてくる彼女。

俺は一生懸命、目を合わせないように、逃げる。逃げる。逃げる。

「ふーんだ。いつか、ぜーーーったいに、認めてもらいますから」

　ほっぺを膨らませて、思い切り抗議の姿勢を見せている彼女。

俺は、その様子を見て、笑い出してしまった。

「・・・笑うことないでしょう？ユウ兄様なんて、きらーい」

「嫌いなんだー」

「いいえ、ユウ兄様は大好きですわ。でも、嫌いですわ」

　意味が分からない。でも、とても楽しい。

自分を好いてくれる女性といると、こんなに楽しいものなのか。

久しく忘れていた感情だった。

　高校生の彼女。いや、そんなことを飛び越した同棲生活になるんだろうな。

もしかしたら、高校生の嫁になるのか。少なくとも彼女はその気だろう。

しかも、親公認の許嫁。俺の気分次第でどうにでも進んでしまう、この危うさ。

果たして、俺自身を律することができるだろうか。

　目の前の彼女は、俺の葛藤を知ってか知らずか、無防備な姿を晒している。

ここに住めるのかどうかという、最大の案件が解決したからだろうか。

安心して寝転がっている。くつろいでくれるのは、嬉しいけれども。

いや、だからー、スカートの裾から、血色のいい膝が顔を出しているのですが、目の毒です。

「スカートの裾、見えてるぞ」

そう言って、スカートの裾を引っ張る。

「欲情しましたー？」

　寝転がったまま、こちらを向いて、ニヤリとしている。

かわいい。今すぐ飛びつきたい。でも、それは許されない。

「するかー！」

「残念ですわ」

　彼女の方を見ると、スカートの裾を波打つように動かしている。挑発なのか、それは。

ちらちらと、膝のその先の「スカートの中身」が見えそうで、……見えない。

目の保養にはなるので、眺めてはいた。それくらいは許されると、俺は信じている。

★★★

　苦悩な日々が始まってしまったらしい。

決して、女性経験がないわけではない。

　希さんが１６歳でなければ、高校生でなければ、未成年でなければ、そこまで悩まないだろう。

俺は、この青い果実を前に、どれだけ我慢できるのだろうか。

彼女の挑発が続いている。この無邪気さは、高校生で16歳だからなのかもしれない。

　それを他所に、２人で過ごすためには、足りないものがある。

買い物に行く必要があることに気づき、俺は、財布を覗き込み、考え込んでいた。