第七話 模擬戦
「《バイキル・オーラ！ 我に力を！》」
開幕早々、オズは
マナがオズの体内で爆発し、頭のてっぺんから足の爪先まで、体中が熱く震え上がった。
すごい、力が湧き上がってくる。これが
オズは脚に力を込め、飛び出した。後方、踏み込んだ地面からドンッと音が聞こえる。体がびゅうと風を切った。自分でも驚くようなスピードだ。
向かう先、ガロンはＧブレードを構えもせず突っ立っている。まるで、最初の一撃は入れさせてやるぞ、とでも言うように。
――なら、まずは一発！
「うおおおッ！」
接近したオズは、ガロンへＧブレードを振り下ろした。狙いは正確だ。このままＧブレードが進めば、ガロンの体に斬撃がぶち当たる。
しかし次の瞬間、ガロンの体がぶれた。視界の右側から、ものすごい勢いでＧブレードが迫ってくる。
「――ッ！？」
オズは脚に力を入れ、強引に後方へ飛び退く。オズの頭があったすれすれの位置、ガロンのＧブレードが空を切っていた。後ろから「きゃっ」とセナの短い悲鳴が聞こえてくる。
オズは着地し体勢を整え、ガロンを見据えた。彼は口元に涼しげな笑みを浮かべている。
「今のを避けるとは思ってなかったぞ。――だが、距離を置くのはいただけないな。
ガロンの手から巨大な火の弾が飛び出し、オズの元へ迫ってくる。――が、オズはここで異変に気づいた。
そうか、
極限にまで高められた身体能力はオズの五感にも及んでいた。外界からの情報をあますところなく受け取り、緻密に計算しつくす。その結果が、この遅延した世界。今ならわかる。なぜあの時、ルークとアルスの動きが目に追えなかったのか。
握りしめたＧブレードに闇のマナを送り込む。前を見据えると、向かってくる火の弾に突っ込んでいった。
「――ふっ！」
軽く息を吐き出し、Ｇブレードを薙ぐ。ズバッと空気が切れる音とともに、火の玉は霧散していった。そしてそのまま、オズはマナの残像の中を走り抜ける。
煙のように漂うマナの残骸、そこを抜け出したオズの目に、驚愕の表情を浮かべたガロンの顔が映り込んだ。
「――なっ！？
「うおおっ！ くらえッ！」
オズはガロンへ突進し、Ｇブレードを走った勢いのまま叩き下ろす。そこで始めてガロンは姿勢を整え、Ｇブレードを構えた。
ガキイィン―― Ｇブレードが激しくぶつかり合う。
「お、重い――ッ！」
ガロンの剣の一振りが、オズにはとても重かった。思わず歯を食いしばる。
「オズ、どうした！ まだまだこんなものじゃないぞ！」
ガロンは怒濤のごとくＧブレードを振り落としてくる。それだけではない。下から、右から、左から、そして正面から。激しい剣戟が雨のようにオズへ降り注ぐ。汗を噴き散らし、顔を歪めながら、オズは応戦した。本当に、手加減なんてしてるのかよッ！
訓練室に、Ｇブレードのぶつかり合う音が何度も何度も鳴り響いた。
一撃一撃が、重い！ オズは息を切らしながら、なんとかガロンの攻撃をいなしていた。
――が、幾度か打ち合ったあと、ついにオズへ限界が訪れた。
「――ぐあっ！」
オズの手からＧブレードが吹き飛ぶ。
――まずい！ オズは慌てて距離を取ろうとする。しかしガロンはその隙を見逃してはくれなかった。
「これで終わりだなッ！」
ガロンのＧブレードがものすごい勢いで迫る。
くっ、ここまでか――！ きたる斬撃に、オズは反射的に目をつむりかける。
――いや、まだだ！ 俺はまだやれる！
オズはカッと目を見開いた。瞬時に手のひらでマナを練り上げる。オズの手を漆黒のマナが渦巻き、徐々に固形化されていく。オズは、
ガキイィィン――！ ひときわ甲高い音が訓練室に響き渡った。
「――なにぃ！？」
ガロンが叫ぶ。その目はこれでもかと見開かれていた。オズの手元、闇のマナによって顕現した黒い長剣が、ガロンの攻撃を受け止めていたのだ。それはオズがチュートリアルで習得していた
「まだまだぁッ――！」
オズの攻撃は終わらない。もう片方の手に闇のマナを収束させ、新たに二本目の長剣を作り出す。ガロンが持つＧブレードはすでに防いだ。彼を守るものはもう何もない。がらあきのところにぶちこんでやる――！
「うおおおおおおお！」
オズは闇の長剣に全身全霊の力を込め、振り下ろす。――が。
「――ははっ！ こいつはおもしろい！」
熊の戦士は獰猛に笑うと。
「《バイキル・オーラ！》」
その口から、
まさか、今まで
「――ぐふっ！？」
オズはわき腹に強烈な痛みを感じ、息を吐き出した。続いてやってくる浮遊感。オズはガロンの一撃で吹き飛んでいた。
「――オズくん！」
そんなセナの必死の叫び声を耳に残しながら、オズの意識は沈んでいった。
＊ ＊ ＊
「……ズくん…………オズくん！ 大丈夫！？」
「うあ……？」
体を揺すられる感覚。オズの意識は浮上していく。目を開けると、眼前、至近距離にセナの顔があった。
「うわぁっ！？」
「きゃっ！」
オズは慌てて起き上がった。顔がぶつかりそうになり、セナは可愛らしい悲鳴を上げる。しかし、セナはオズが起き上がるのを手で押さえた。
「ダメだよオズくん、じっとしてて！ 今、〈癒しの
見ると、セナの手から光のマナがあふれ出し、それがオズの体へ流れ込んでいた。ガロンと模擬戦をしていて、吹き飛ばされたところまでは覚えている。どうやら気絶してしまったようだ。
「ふふ、わたしは光属性の
セナは微笑んだ。彼女はオズと同じように、希少な
オズは驚きつつも、辺りを見回し自分が置かれた状況を確認する。オズは訓練室の壁際で、セナに抱えられ癒しの
気づけば、ガロン、ミオ、ルークもそばにいる。ルークがにやにやしているのが視界に入って、なぜか無性に腹が立った。ミオも笑っているが、ちょっと怖い。……どういうことだ。
しばらくすると、セナの手からマナの発光が収まった。
「オズくん、治療終わったよ。けど無理しないでね」
「ああ。ありがとうセナ」
返事もそこそこに、オズはすばやく起き上がった。体の調子は普段の調子に戻っていた。疲労も取れたように感じる。セナの
ガロンが口を開く。
「オズ、とてもいい戦いだった。レベル一桁の強さではなかったぞ。将来が楽しみだ」
「私も、あんなに強いとは思ってませんでした！ オズ君、とってもかっこよかったですよ！」
ミオが顔の前で手を合わせ、ウサミミをぴくぴくと動かした。褒められると照れるものだ。オズは頭をかく。すると、セナがなぜか険しい顔つきになる。
「いいだろう。オズ、お前をバスター予備生として登録する。使い手の少ない闇属性の適性があるのはもちろんだが、戦いのセンスもなかなか光るものをもっている。経験を積めばいいバスターになれるだろう。……と言っても、まずはプロバスター認定試験に合格するところからだがな」
「――ありがとうございます！ でも最後、なにが起こったのかわからなかった……。ていうか俺と戦ってる間、
「言っただろう、こちらは手加減すると。だが、最後は使わざるをえなかった。でなければ俺の方があの一撃をくらっていただろう。本当は使うつもりはなかったのだがな」
「そうですか。なんか悔しいです……」
オズは肩を落とす。ガロンは苦笑を浮かべた。
「見かけによらずお前は負けず嫌いのようだな。だが気にするな。純粋にレベルの差だ。レベルが上がればお前も強くなるだろう。それにな、忘れてはならないことだが……バスターは人と戦うのではない。ガイムと戦うのだ。たしかに、人と戦うのなら技術が必要だ。だが、ガイムと戦うのに小細工は必要ない。必要なのはパワーとバイタリティ。ただこれだけだ。もちろん、対人戦の経験もあるに越したことはないがな」
なるほど、とオズはうなずいた。
「それから、お前は
「――はい！ オズくん、よろしくね！」
「おっけー。ボクも全力をつくすよ」
姉弟はオズに笑顔を向けた。
「じゃあ俺は仕事に戻るぞ。書類が山ほど溜まってるんだ。はぁ、頭が痛い……ま、オズ、がんばれよ」
「あ、私もそろそろ受付に戻らないと。――では、三人ともがんばってくださいね。私、期待してますから！」
ガロンとミオは慌ただしく去っていく。ミオは去り際、オズへウインクを投げかけた。オズはどぎまぎしながら、訓練室を去る二人を見送った。そんなオズを、セナはジトっとにらんだのだった。
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