『』

ＷＥＢ『小説』

転校生

『「僕の名前は、佐藤優（さとうゆう）です」

　転校初日のホームルーム。

　担任の先生が黒板に僕の名前を書き、僕はクラスの皆に自己紹介。適当に趣味や好きな音楽を話て、空いてる席へ座るように言われる。

　窓際の最後列だった。僕はゆっくりとそこへ向けて移動する。

　席の隣は女の子。けっこうかわいい。そして、ホームルームが終わると質問の集中砲火。

　なんて典型的な転校初日なんだろうか。そこに少し安心を覚えつつも、退屈を感じる。

　田舎の中学校なんて、こんなもんなのかな。

「佐藤くん。佐藤くんって東京から来たんでしょう？　東京のお話聞かせてよ！」

「東京って、芸能人に会ったりするの？」

「秋葉原は行ったことあんの？」

「ザギンでシースーとか、するの？」

「そんな。僕が住んでたのは、東京でも田舎のほうだから……」

　注目されるってのは、悪い気分じゃない。まるで、僕を中心に世界が回っているような気分になる。

　とはいっても、この状態が続くのはせいぜい数日か。それまでは、じっくり堪能させてもらおう。

「…………」

「ん？」

　ふと、隣の席から視線を感じた。

　隣の席の子だな。人間、第一印象は大事だ。クラス内の人間関係を円滑に進める為にも、営業スマイルでもしとくか。

「えっと。塩山さん、だっけ？　僕の教科書、まだ届いてないんだ。ちょっと迷惑かもしれないけど、見せてくれないかな？　ごめんね」

　なるべく自然に。笑いすぎないように、微笑む。

「……うん。いいよ……」

　だが、彼女は視線を合わせてくれない。

　お隣さんの塩山優衣子（しおやまゆいこ）は、髪を後ろで結ったポニーテール。見た目は地味ですごく気が弱そうだし、ぱっと見いじめられてそう。けど、地味な中に光り輝くモノがある。けっこう僕のツボだ。

　しかし、担任のハゲめ。予備の教科書くらい用意しとけよ。

　男子と女子が席なんかくっ付けたら、冷やかされるに決まってるだろうに。使えない奴だな、空気読めっての。まーでも、塩山さんがかわいいから、よしとするか。

「佐藤くん」

「え？　ああ、何？」

「……よろしくね……」

　彼女なりに精一杯勇気を振り絞った結果だったのだろう。視線はうつむいたまま、声も多少上ずっているが、顔を真っ赤にしてそう言ってきた。

「ああ、こちらこそ。隣が塩山さんみたいな優しそうな人でよかったよ。迷惑かけるかもしれないけど、よろしくね」

「……え？　あ、ありがとう……佐藤くん……」

「え？　あ、あー。いや、どういたしまして？」

　そのありがとうは何だ？　今のは何を意図した発言だ。理解不能。

　塩山さんはなおも顔をゆでだこみたいに真っ赤にしたまま、うつむいている。

「１時間目、始めるぞー、日直。号令」

　１時間目の担当教師がやってきて、教壇に立った。

「きりーつ」

　席を立つ。塩山さんは皆が完全に立ち上がったタイミングで、ようやく立ち上がった。明らかにワンテンポ遅れている。

「ちゃくりく！」

　途端に教室がどっと笑いで包まれた。着席を着陸と言うのが、ウケたらしい。

　僕も周りに合わせて、笑っておいた。

　くだらねえ。サムイんだよ。

　その日の授業は、５時間目まであったが、特に何の問題もなく終了した。ホームルームが終わると、僕は荷物をまとめて席を立ち、昇降口へ向う。が、それは教室の扉の前ですぐに遮られた。

「佐藤っち。前の学校部活とかやってなかったの？　佐藤っちってさあ。バスケ興味ね？」

　クラスの男子だった。確か、木村とかいう奴でわいわい騒いでいるお調子者だ。さっきの『ちゃくりく』も、彼の発言である。

　クラスのムードメーカーである彼は、女子との繋がりも、クラス全体に与える影響も大きい。仲良くなっておいて損は無いな。……しかし、タイミング読めよ、ボケ。

「いや、僕。部活は特に考えてないんだ。それに、引越してきたばかりで、まだぜんぜん片付いてないし。今日はこれで帰るよ、ごめんね」

「佐藤っちはいい奴だよなー。謙虚で優しいし。あー、そうだ。メルアド教えてよ。赤外線しようぜ」

　木村は学校指定のカバンから携帯を取り出すと、僕にも取り出すように目で合図を送ってきた。

「ああ、いいよ。でも僕、携帯は持ってきてないんだ。確か、持込み禁止だったでしょ？」

「まっじかー。皆持って来てるぜ？　バレなきゃ問題ないって」

「いけないよ。校則は守らないと。とりあえず、木村くんのメルアド教えてよ。後でメール送るからさ」

「おっけー！」

　僕がカバンから筆記用具を取り出したときだった。

「うをって！？　んだよー。塩山」

「……あ、ごめんなさい」

　塩山優衣子がうつむき加減で僕の横を通り過ぎ、背中を向けていた木村に直撃した。

「大丈夫？」

「オレなら大丈夫さ！　毎日かあちゃんに殴られなれてるし！」

「いや、君じゃなくて」

　塩山優衣子に向けて手を差し伸べる。

　ヤロウの心配なんかするか。

「……あの、大丈夫です。ごめんなさい！」

　しかし、彼女は一目散に教室から逃げ去った。

「佐藤っち。ひどいよー。てか、塩山にほれた？」

「いや、そういうのじゃなくて」

「佐藤っち、まじやさしー！　でもさ、塩山に関わるのは、やめたほうがいいよ」

「どうして？」

「あいつ、いじめられてんだ。友達もいねーし。オレ、小学校の時一緒のクラスになったことあんだけど、授業参観に一度も親が来た事無いんだよね。ぜってー何かあるよ、あいつん家」

「ふーん」

　塩山優衣子に対して、特別な感情を抱いていたわけではなかった。ただ、隣の席になった以上交友関係を円滑にするため、点数を稼いでおきたいだけで。

「それじゃ僕。かえるね」

「おう！　また明日な、佐藤っち！」

　木村に別れを告げ、今度こそ帰宅する。昇降口に到着し靴を取り出すと、上履きから下靴に履き替えようとした。

「……あの」

　後から声。女の子の声。振り向けば、そこにいたのは――。

「塩山さん」

「ありがとう」

　ぼそり、と。それこそ、蚊の鳴くような声で。それだけ言うと、塩山は僕の目の前から消えてしまった。

「だから、何が言いたいんだよ」