ご褒美
その日を境に、私達は幼馴染から、恋人になった。
「試合、頑張ってね。りょうちゃん!」
インターハイ初日。試合に向うりょうちゃんを私は家の前まで見送りにきていた。
「おう。俺が出るんだぜ? もう、勝ったも同然さ。負けるわけねーよ。それに――」
りょうちゃんはにこっと笑うと、私の頭の上に手を乗せてさする。
「お前がいるんだもん。こんな可愛い勝利の女神が、俺についてるんだ。負けないよ、絶対」
「りょうちゃん……え、へへ……。あ、そうだ! じゃあさじゃあさ。試合に勝ったら、りょうちゃんに何かご褒美あげる! 何がいい?」
「ご褒美?」
「うん! りょうちゃんの好きなアップルパイ、つくってあげようか?」
「キス」
「え?」
「ご褒美は、お前のキス。じゃ、そういうことで!」
「あ! ちょっと、りょうちゃーん!!」
りょうちゃんは振り返らずにさっさと行ってしまった。その大きな背中が朝日を受けて、小さく遠ざかっていく。
「キス……かあ。なんだか、恋人みたい……って、そっか。恋人だったよね、私達」
まだあまり実感がなかった。私とりょうちゃんが、付き合っているっていうこと。恋人だってこと。
お互いのことを良く知りすぎているせいなのかも。近付いてみて初めてわかるクセとか、好きな物、嫌いな物。趣味も家族のことも全部知っている。
でも。もしかしたら、今日は……新しい一歩を踏み出せるかもしれない。
私は急いで家に戻ると、応援に行くために準備をして、家を出た。
そして、会場に到着し、試合が始まる。
「いけー! 須山!」
「はい!」
いきなりりょうちゃんにボールが渡った。
大きな体に似合わず、すごい速さでドリブルして、パスをして、シュートして、リバウンドをして……一言でいうなら、かっこいい。
コートの上で動く大きなりょうちゃんの体は、ライトのせいかいつもより輝いて見える。
「須山、ナイシュ!」
「須山、ナイスパス!」
「須山、ナイスフォロー!」
なんだか、誇らしい気持ちになってくる。コート上の一年生はりょうちゃん一人。
「あいつ、ダンク決めたぞ!」
「マジかよ、あれで一年か?」
りょうちゃんは、すでにヒーローだった。会場の誰もがりょうちゃんのプレイに驚き、見惚れ、賞賛する。
なんだか私は自分のように誇らしくなって……いや、誇らしかった。りょうちゃんの彼女であることが。
「りょうちゃん、がんばれー!」
コートに向けて思い切り叫ぶ。
すると、りょうちゃんが私に気が付いて、振り返り、親指を立ててくれた。
「須山、誰だよあの子。かわいいじゃン!」
「彼女っす」
「死ね、須山」
「爆発しろ、先輩を差し置いて!」
「え、何この空気……」
りょうちゃんは試合前半、縦横無尽の大活躍だった。
そして、後半。それは突然やってきた。
「須山、ナイスリバン!」
ゴールから零れ落ちたボールを誰よりも高く飛び、がっちりとキャッチしたりょうちゃん。
そこから反撃に転じる――はずだった。
「おい、須山!?」
りょうちゃんは、ジャンプから着地した瞬間、うずくまってその場に倒れた。
「須山、しっかりしろ!」
「あ、足が……足が、いてえ……」
それは、りょうちゃんが二度とバスケができない体になった瞬間だった。
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