第11話
ルーレの街に到着した。
白いレンガが使われた建物が多くとても綺麗な街並みだ。
歩いていると猫とすれ違った。人間に慣れているのか、猫は逃げようともせずに堂々と私の横を通り過ぎていく。
他にも道の脇や屋根の上で眠る猫、お店の前にちょこんと座っている猫の姿が見られた。
その代りに人の姿は少なく、少し寂しい雰囲気も感じられる。
光る玉がこの街にあるという話だけど、誰に話を聞けば良いんだろう？
とにかくまずはホテルを探して荷物を置きたい。
幸せの宝玉の情報を集めるのはそれからだ。
マッソイの様に、見た目と中身が違うかもしれないから注意深く観察していく。
しかし、服を扱っているお店にはちゃんと服が。野菜を扱っているお店にはちゃんと野菜が置かれていた。
あれー、ここはあべこべじゃないのかな？
他のお店も調べたけど、やっぱり扱ってる品物と看板に違いがあったりはしなかった。
ただどのお店にも店主さんが見当たらない。
買い物する時はどうすればいいんだろう？
不思議に思いながらホテルを探していると、大きな建物を見つけることができた。
看板にはホテルと書かれているから、きっとここがルーレのホテルなのだろう。
中に入ってみると、白い壁に赤い絨毯という、ホテルらしいホテルだった。
でもホテルで働く人の姿は見えない。
受付へ向かうと、カウンターの上に白い猫が一匹丸くなって眠っている。
どうしよう、ホテルの人は留守なのかも。
私が困っていると、カウンターの上の猫が、顔を上げてこっちを見つめてきた。
「いらっしゃいませニャー」
私は自分の体が固まるのがわかった。
え、今この猫喋らなかった？
「お客さんじゃないのかニャー？」
「ね、猫が喋ったー！？」
私はびっくりしてまじまじと猫を眺める。
喋ったよね、間違いなく今この猫喋ったよね。
ホテルの人が隠れている雰囲気も無いし、絶対間違いない！
「何を驚いているニャー。あ、お客さん海外の方かニャー？ それなら仕方ないニャー」
受付の猫は納得してうんうんと頷く。
「猫が喋るなんて普通の事だニャー」
「ふ、普通なのかな……？」
驚いた！ まさか猫が話しかけてくるなんて思わなかった！
後ろを振り返るとたくさんの猫達が、ホテルのロビーを行き来している。
あの猫達も皆喋るんだろうか？
もしそうなら、この街はすごく楽しい街だと思った。
「宿泊するならこちらにサインを書いてニャー」
「あ、うん！」
宿帳にさらさらと自分の名前を書いていく。
猫だから文字が書けないのかもね。
ベルボーイらしき黒猫が現れて部屋へ案内してもらう。
辺りをよく見ると、他のお客さん達が、猫と会話している姿があちこちに見られた。
案内された部屋は、猫が掃除をしているとは思えない程綺麗だ。
でも真っ赤な絨毯の上に、若干の抜け毛が落ちているところが少しおかしかった。
「ではごゆっくりどうぞですニャー」
「ありがとう」
ベルボーイの猫は足音もなく部屋から出ていく。
今日は朝から歩きっぱなしだから足が痛い。情報収取はもう少し後からにしよう。
ぼふっとソファに座ると猫の臭いがした。
街に人が少なく感じてたけど、猫が喋れるとなると最初に感じた印象とは正反対になる。
本当はすごく賑やかな街なんだと気付いた。
私はソファから立ち上がって、窓からルーレの街の様子を眺める。
道にはたくさんの猫が歩いたり寝ていたりしたいる。
途端に胸がわくわくと躍り出す。
猫達はどんな暮らしをしてるんだろう？
こんなに立派な建物を猫達が立てたのかな？
どうして猫達は喋ることができるんだろう？
疑問で頭の中がいっぱいになる。
それにこの街で幸せの宝玉が見つかるかもしれない。
猫が幸せの宝玉を持っている。そう考えると素敵だなと思った。
私はしばらくのんびりと部屋の中でくつろいだ後、情報収集の準備をして部屋から出た。
どんな話が聞けるか楽しみ！
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