ボーイズダイアリー

走るムニャムニャ ④

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　さて、それ以降、それも当日の夜から、わたしはひたすらに勉強した。

　五年間も勉強から遠ざかっていたのだから、それを取り戻すだけでも大変なことだった。しかも今度は大学入試、しかも難関の医学部を目指していた。

　日の出とともに勉強を始め、夜は眠さに倒れるまで、知識を詰め込んでいった。

　その甲斐あって……と丸くおさめたいところだが、実際はそんなきれいなものではなかった。わたしは天才でもないし、ヒーローでもない。やはりただのムニャムニャでしかなかった。

　そう。人生なんてものは、いつでも厳しいものなのだ。

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　まぁレイには申し訳ないが、実際とにかく時間がかかった。

　その年は高校卒業検定の試験も通らなかった。

　その翌年は卒業試験は突破したものの、どこの大学にも入れなかった。

　正直生きた心地がしなかった。来る日も来る日もプレッシャーに追われていた。

　合格できなかったらどうしよう？

　その不安がいつも頭を離れなかった。

　それでもわたしには仲間がいた。

　それはマンションの子供たちだ。彼らの中にも進学組というのがあって、彼らと机を並べ、時には教えてもらいながら、とにかく一緒に勉強を続けたのだ。

　この時のわたしには不安はあっても迷いだけはなかった。

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　そして翌年ようやく大学にもぐり込むことができた。

　もちろん目標としていた医学部である。

　ついでに白状するが、この大学も医学部の中では最低ランクの学校だった。

　医者の子供の落ちこぼればかりが通うようなところで、とにかく授業料が高いところだった。

　だがそれはそれ。入学してからがんばればいいのだからと、みんながお金を出してくれたのだ。

　お金の力はすごい。このときばかりはそれを実感した。

　それは人の才能すら補完してくれるのだ！

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　かくして三年がかりでわたしは医学部に進学し、その時にはわたしは二十五歳になっていた。

　同じクラスの生徒たちは、コウジみたいな奴ばかりだった。お金を湯水のように使い、贅沢を楽しみ、暇つぶしのように学校に出てきては、誰に対しても王様のようにふるまっていた。それがクラス全員なのだから、つきあいきれない。

　そんなやつらはきれいに無視して、わたしはひたすら勉強に取り組んだ。

　物覚えは悪かったし、器用なほうでもなかったから、医学の勉強も苦労した。

　それでも毎日毎日を地道に乗り越えていくうちに、なんとかまともな成績を取れるようになっていった。

　そして入学から六年後、じつに三十一歳になった歳に、わたしは大学を卒業し、その後の国家試験に合格し、ようやく医者になったのである。

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　地道な苦労というのは少なからず報われる。

　もちろん一〇〇パーセントというわけにはいかないだろう。

　だが大体においては報われるものなのだ。

　それを信じて、努力を続けること。

　人生においてはこれが一番難しく、だからこそ、それだけ価値がある。

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　さて、もう少しだけ昔話の追加を。

　わたしにとっては大事な思い出話だ。

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　それは大学の卒業式の日の思い出。

　校門のところにはわたしの家族たちが待っていた。

　コトラにケンちゃん、キョウコさん、ナギサちゃん、リュウイチにレイ、懐かしいことに子供十字軍のヒカルやナガイも駆けつけてくれた。

「レンジ兄ちゃん、おめでとう！　今日はショートケーキを持ってきたんだ！」

　コトラは店で渡すのが待ちきれないのか、すでにケーキの箱を小脇に抱えていた。

「おお、おお、レンジ、ついにやったじゃねえか！」

　ガシッと抱きついてきたのはケンちゃん。もうボロボロに泣いていた。涙もろいのはいくつになってもかわらない。

「やっと医者になったわね、これでようやく、もとが取れそうじゃない？」

　キョウコさんはあいかわらずだ。すぐ横でキョウコさんのスカートを握り締めているヒョウはもう十歳になっていた。しかもヒョウのとなりには、さらに新しい兄弟・姉妹が四人もつながっていた。

　あとは「おめでとう」の大合唱と暖かい拍手の渦がわたしを包み込んだ。

「ありがとう。みんなありがとう」

　わたしは嬉しさのあまりボロボロと泣き出してしまった。

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　なんという幸せな記憶！

　こういう記憶の一つがあるだけで、わたしはいつ死んでも後悔はない。

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　みんなの拍手とわたしのボロ泣きの中、レイが静かにわたしの前に立った。

「もう一つの約束をちゃんと覚えてる？」

　レイはささやくようにそう言った。

　レイは三十四歳になり、すっかり大人の女性になっていた。

　誰にも時間だけは平等に流れてゆく。

　それでもわたしから見れば、レイは昔のままのレイだった。

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「もちろんだよ……あのさ……」

　とたんにわたしは照れてしまった。そこに変な空気が流れたのを感じたのだろう。急にみんなが静まり返ってしまった。みんながわたしたちをじっと見ていた。

「なんか静まりかえってるけどさ……」

　ささやくわたしの声がまたずいぶんと大きく聞こえた。

　みんながごくりとつばを飲み込む音まで聞こえてきそうだった。

　そしてレイはわたしの言葉をじっと待っていた。

「あ、あの、迎えに来たよ」

　わたしはそう言った。

　わたしとしては『迎えに来てね』という、昔のレイの言葉に返事をしたつもりだった。わたしとしては気のきいた言い回しをしたつもりだったのだ。

　だが誰にも、当のレイ本人にすら伝わっていないようだった。

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「レンジ、迎えに来たのは俺たちだぜ！」

　ケンちゃんがそういうと、みんながどっと笑った。

　それでわたしの妙な緊張もいっぺんに吹き飛んだ。

　格好をつける必要はないし、気のきいた言葉もいらないんだ。

　そう思うとなんだか素直な気分になれた。

　わたしの心は今暖かく満たされている。

　その思いをそのまま言葉にすればいいのだ。

　わたしはひとつ大きく息を吸い込んだ。

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「レイさん！　一生のお願い！　僕と結婚してください！」

　わたしは一気にそう言った。それがわたしの正直な気持ちだった。

「いいわ。これからもよろしくね」

　レイはそういってわたしの両手を握り締めてくれた。

　そしてわたしの幸せが伝わったのか、ふたたび歓喜と祝福がわたしたちを包み込んだ。

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　その瞬間のわたしの幸福！

　もう幸せすぎて死ぬんじゃないかと思ったほどだ。

　だが、もちろん幸せは人を殺したりはしない。

　それは本末転倒というものだ。

　～　走るムニャムニャ　終わり　～