黒歴史な彼女から逃げられると思った？ ──残念、死んでも離してくれません。

第37話「もう、なにもない」

　～～～トワコさん～～～

「……うん？」

　マリーさんが怪訝そうな顔をした。

「……え、なに？」

　わたしも同時に、それを感じた。

　風が吹いた。

　ホームの中央を、軽やかに吹き抜けた。

　わたしの前に、そいつを運んできた。

「シャボン玉……？」

　ふわふわ透明な球体が、わたしの目の前にやってきた。

　風に揺れ、今にも壊れそうな状態で、漂っている。

　中になにかある。

　わたしは目を凝らした。

　何かの画像……？

　病院の服を着た男性……？

　ひょろりと背の高い、優しそうな……？

「あら……た……？」

　わたしは無意識のうちに手を伸ばした。

　シャボン玉はわたしの掌の上に乗ると、身じろぎするように大きく揺れた。

　割れて弾けた。

　奔流のように、無数の映像が溢れた。

　立ち尽くすわたしの周りを取り巻いた。

　新が話していた。　

　どこかの屋上で、病院服を着て。

　──トワコさんがいなくなるだって⁉　なんでそんな……！

　──誰もそんなこと教えてくれなかった！　トワコさんも……なんで！

　──謹慎⁉　戻って来ない⁉　どうして……だって、彼女は……！

　──どこへ行くって⁉　そんなの、連れ戻しに行くに決まってるでしょ！

　誰かの言葉に、新は強く反発した。

　──聞いてくれないかもしれない⁉　そんなの、わかんないじゃないですか！　言わなきゃ伝わんないことってあるんですよ！

　──昔の俺がそうだった！　妹ひとり、幸せにしてあげられなかった！　ただ恐れて、戸惑ってただけだった！　本当はもっとすべきことがあったのに！　かけるべき言葉があったのに！　届かないって思い込んだ！

　胸元を強く掴んだ。

　真剣な面持ちで、言葉を発した。

　──だからもう、悩まないって決めたんです！　もう二度と、大好きな女の子を泣かせない！　思ったことを思ったままに言うって決めたんです！　

　──え⁉　そうですよ！　そう言いましたよ！　ああもう！　何度でも言ってやりますよ！　俺はですね！　彼女のことが……トワコさんのことが！　

　──好きなんだ！　愛してるんだ！　だから連れ戻しに行くんだ！　文句ないでしょ⁉　うおおおおお！　待ってろトワコさーん！

　──シュボウッ。

　何かが燃える音がした。

　何かが強く噴き出した。

　それは白い煙だった。

　物語が復元する時に生じる煙。

　愛の炎から生まれ出づる煙。

　それが大量に噴き出した。

　わたしの足からだった。

　霧ちゃんに切断された腱。

　それが瞬く間にくっついた。

　包帯を解くまでもなくわかった。

　そこにはきっと、もう傷すらも残っていない。

「これって……これって……」

　カチン、硬質の音が聞こえた。　

　マリーさんが隠し剣を日傘の中に納めた音だった。

「ちょっと、何やってるのよ！　ビブリオバトルはまだ終わってないのよ⁉」

「……あー？」

　マリーさんはめんどくさそうに耳の後ろをかいた。

「もう決着はついたじゃろうが。そなたの負けじゃよ」

「な……誰がいつ……！」

「……その顔」

「はあっ⁉」

「鏡で見てみい。そこに答えが映っとるから」

「なに言って……っ」

　わたしは鞄を漁ると、あわてて手鏡を取り出した。

　──本当は知ってた。見るまでもないって。

　顔の火照り。

　どきどきと脈打つ心臓。

　すべてがひとつの答えを指し示してた。

　愛してるって言ってくれた。

　好きだって言ってくれた

　新がわたしを受け入れてくれた。

　それはたぶん、物語としてではなく。

　ひとりの女の子として。

「ふあああああ……⁉」

　手鏡を覗き込んで、わたしは愕然とした。

　なんて顔してるの。

　ダメだこんなの、どこにも出せない。

　誰にも見せられない。

「──トワコさん！」

　ドキンと、心臓が跳ねた。

「あ、あ、あ……？」

　振り向くまでもなかった。

　この声、聞き間違うはずがない。

　愛しい人の声。

　とろけるような、甘美な響き。

　だけどよりによって、こんな時に──

「やった！　間に合った！　きみに言いたいことがあるんだ！」

「ちょっとごめん！　ごめんなさい！　やめて！　近寄らないで！」

　新が近寄るぶんだけ、わたしは逃げた。

　顔だけは見られまいと、必死に隠した。　

「なんでだよ！　なんで逃げるんだよ！　トワコさん！」

「なんでもないの！　ホントになんでもないの！　だからお願い！　ひとりにして！」

「ひとりにしとけないよ！　だってそしたら、きみはどこかに行っちゃうんだろ⁉」

「そうだけど……！　今はダメ！　ホントにダメな状態なんだってば！　見せられる状態じゃないんだってば！」

　不毛な追いかけっこは続いた。

「見せられないって何をだよ！」

「顔よ！　顔！　とにかくひどい状態なのよ！　ふた目と見られない！　目が潰れちゃうレベルよ！」

「そんなことないよ！　きみはいつだって綺麗だよ！」

「ううううう……っ⁉」

「きみはいつだって俺の理想の！　素敵で可愛い女の子だ！」

「やめてやめてやめて！　ダメだから！　おかしくなっちゃうから！」

「好きだ！」

「ひゃあああああああっ⁉」

「愛してるんだ！」

「うひゅううううううっ⁉」

　もう、立っていられない。

　わたしはホームに倒れこんだ。

「やめて新……！　成人男性が泣き叫ぶ女子高生をホームで追い回すみたいな絵面になってるから！　これもう完っ全に事案だから！」

「捕まえるなら捕まえればいいさ！」

「ダメよ！　そしたらあなた、明日から無職よ⁉　路頭に迷うのよ⁉」

「そしたらトワコさんが養ってくれればいいだろ⁉　前にも言ってたじゃないか！　クズニートになった俺を、きみが支えるって……！」

「きゃあああああっ⁉」

　新がわたしを抱きしめた。

　わたしは新に捕まった。

「わかった！　わかったわよ！　もう……！　どうしたら許してくれるのよ！」

　わたしが降参したのを確認すると。

　新はわたしを解放し、へなへなと尻もちをついた。

　病院からこっち、まっすぐ走り通しだったのだろう。

　膝ががくがく震えてた。

　肩で息をしながら、わたしを見た。

「……戻って来てくれよ」

「戻るって……どこへよ」

「俺のところへ。俺のいる街へ。あの日記の続きみたいに」

「……何年かかるかわからないのよ？　世界図書館の連中なんて、楽隠居した老人みたいなのばっかりで、気の長いやつしかいないんだから。本気で長い謹慎になるかもしれないのよ？　その間、新は歳をとって、周りはどんどん結婚していって……寂しいひとり暮らしをおくることになるのよ？　そんなの、わたしは……」

「それでも、だよ」

「新……」

「ねえトワコさん、書籍カード、貸してくれないか？」

「え？　なんで？」

「いいから、あとペンも」

「ホントにわけわかんないんだから……もう」

　ぶつぶつ言いながら、わたしは言われた通りにした。

　新はペンをとると、書籍カードに何事かを書き込み始めた。

「ちょっと……なにやって……！」

　慌てて奪い取ると、その文面が、わたしの瞳を射た。

　タイトルが書き換えられていた。

　ヤンデレ彼女が離してくれない。

　に、

　だからずっと、一緒に暮らす。

　が、付け加えられていた。

「へへ。俺とってことだぜ？　トワコさん」　

　そう言って、新は笑った。

　いたずらっ子の少年みたいな顔だった。

「……っ」

　突然、懐かしさがこみ上げた。

　イノセントな子供の頃の新。

　こっそり教科書の隅にわたしのことを描いては、ひとり悦に浸っていた新。

　昔の新と、今の新が重なった。

　ダブって見えた。

　またわたしを、描いて（・　・　・　）くれた（・　・　・）。

「ねえトワコさん。戻ったらさ、俺と一緒になってくれないか？　結婚してほしいんだ」

「け……っ⁉　ケッコン⁉」

　ものすごいド直球に、声が上ずった。

「ダ……メよ……っ」

　体中が震え出した。

　涙が止まらなくなった。

「だってわたしはこんなんで……。そんな風な関係になったら、もうおしまいよ？　新のすべてを監視して、すべてに報告を義務づけるわよ？　何時何分に学校に着いた。授業では誰と誰に当てた。お昼はどこで誰と食べた。GPS機能もフル活用で、常に居場所を確認するわよ？　今後一切、自由なんてなくなるのよ？」

「いいよ。どんどん縛ってくれ。俺みたいなふわふわ頼りないやつには、きみぐらいしっかりした人がいてくれないと困るんだ」

「き……霧ちゃんみたいに、新の大切な人を傷つけても？　それでも新は、わたしを許せるの？」

「……許すとか許さないとかじゃないんだ。どこまでもお互いさまなんだ。作者として、物語として、俺たちは互いに譲れない問題を抱えてた。ただ折り合いの付け方が下手だったんだ。俺たちみんなさ。……それに霧とは、これで終わりってわけじゃないんだ。願えばまた会える。いくらでも機会はある。それを俺は、知ってるんだ」

「……歳すらとらないのよ？　いつまでも若いままなのよ？」

「いいことじゃんか。世界中の女性がうらやむようなことだ」

「どこがよ。世間がほうっておかないわ。あいつ、いつまで経っても歳とらないなって。怪しむに決まってるわ。とてもじゃないけど、ひとつ所には住めないのよ？」

「だったらそのつど、移動すればいいさ。お金のことを気にしてるなら、さっきも言ったように、きみが俺のこと……」

「わたしにどれだけ負担をかける気なのよ……もうっ」

　わたしが怒ってみせると、新は軽やかに笑った。

「そのこともさ、考えてはみたんだよ。俺が老い続けて、いつかきみより先に死んで……。きみがひとりになって……。そんなの寂しいじゃんかって。だったらいっそ、結ばれなきゃいいんじゃないかって」

「うん……」

「でも無理だった。どれだけ考えてみても、これからの俺の人生の、俺の物語に、きみがいないシーンなんて考えられない」

「新……」

「ねえトワコさん。俺は思ったんだ。俺がいつか死んで、きみがひとりになって。どこか遠い土地で司書になって。誰かの指導をして……。その時さ、もし誰かが、たとえば俺ときみの子供が。補助をしてあげられたらなって、思ったんだ……」

「なに言ってるの……。そんなこと出来るわけが……」

　……いや、そうじゃない。

　例外的な存在を、わたしは知ってる。

　真理とマリーさん。

　新が導いて結びつけた、あのふたり。

　見えなくても、聞こえなくても、触れなくても。

　コミュニケーションは通じるのだ。

　そこにいると信じれば、叶うのだ。

「……っ」

　もう、わたしの言い訳はなくなってしまった。

　新とわたしの間を妨げるものは、なにもない。

「……ひとつだけ、条件があるの」

「なんだい？」

「──キスして」

　わたしはまっすぐ、新を見た。　

「今のあなたが昔と違うって言うんなら、その証拠を見せて？　死ぬまで続く、契約のキス。そしたらわたし、絶対あなたのところへ戻って来るから」

　──あの日記の続きみたいに。

　わたしはわずかに、顔を前に突き出した。

　涙で歪む視界の中で、新が緊張したのがわかった。

　昔の新だったら出来なかったこと。

　照れるだけで、どうにかして避けようとしたこと。

　だけど、今の新は違うんだ。

　成長した。大人になった。

　大いに照れながらも覚悟を決めて──

　わたしの唇にキスをして──

　頭をかきながら、微笑んだ──