黒歴史な彼女から逃げられると思った？ ──残念、死んでも離してくれません。

第25話「その女、凶暴につき」

　～～～トワコさん～～～

　ふたりはしばしもみ合い、やがて女のほうから身を離した。

「あらら……」

　女はわざとらしく口元を拭いながらこちらを見た。

「見られちゃった？」

　にたありといやらしい笑みを、こちらに向けた。

　瞬間。

　わたしの中の何かが弾けた。

「……と、トワコさん!?」

　わたしの存在に気づいた新が、真っ青になって女を突き放した。

「いつからそこに⁉　……って、え……あっ？　い、いやっ、いまのは違うんだ！」

「……違う？」

「事故だったんだ！　ふたりともが顔を同じ方向に動かしたことで起こった、不幸な事故だったんだ！」

「不幸な……事故？」

「そう！　だからあまり怒らないでく……」

「あー、ひっどーい」

　女が甘えるような声を出して新の腕をとった。

「不幸な事故だなんて嘘ばっかりー。あたしのこと、可愛いって言ってくれたくせにー」

「いぃいぃいっ⁉」

「キスだって一度や二度じゃないじゃなーい？　全部なかったことにするなんて、もう、意地悪なんだからー」

「ちょ、ちょっと待ちなさいキミ……世羅！　いったい何を言って……!?」

　女──世羅は恋人でも気取るように、新の胸に頬を寄せた。

「こ……こら！　離れて！」

　狼狽える新は、しかし世羅を強く引き離せない。

「……可愛い？　……キス？　……一度や二度じゃない？」

　ぶつぶつぶつぶつ。

　わたしは呪文のように繰り返す。

「落ち着きなさい！　落ち着くのよトワコさん！」

　慌てて真理がわたしの肘を引く。

「そうじゃ！　バイオレンスはいかん！　相手は人間じゃぞ⁉　下手を打つと即座に死蔵（デッドエンド）じゃぞ!?」

　マリーさんが必死でわたしの腰を掴まえる。

「おーおーおー⁉　やんのか姉ちゃん⁉　でもさすがに一般人相手はまずいんじゃねえかなあ⁉　出来ることなら他のさあ……！」

　わたしの肩でぴょんぴょん飛び跳ねる血の眼。

「……落ち着く？　……バイオレンスはいけない？　……相手は人間？　……死蔵じゃぞ？」

　知ってる。

　そんなの知ってる。

　でもあいつは新にキスしたんだ。

　わたしの新に抱き付いて、唇を奪ったんだ。

　わたしですらおでこにしかしてもらったことがないのに。

　我が物顔してキスをして。

　今もなお、胸元に頬を寄せていて。

　のうのうと呼吸をしてて……。

　──トワコさんは浮気を許さない。

　──トワコさんは容赦を知らない。

　設定が吼え猛る。

　壮絶な痛みとともに、わたしの背を押す。

　水晶体が光を放つ。

　鮮紅色の、戦いの光を宿す。

「落ち着けトワコさん！　ＮＧじゃとゆうとろうが！　相手は一般人じゃぞ⁉　障害になる！　事件になってしまう！　そんなの新じゃって喜ぶものか！」

　どーどーどー、みんながわたしを必死になだめる。

「わかってる……わかってる……わかってる……！」

　掌に何度も拳をぶつけて、わたしはギリギリと歯を食い縛った。

　全身を走る激痛を、なんとか耐えた。

　そんなこちらの事情を察してか、世羅は口もとに手を当て、あざ笑うようにして近づいてくる。

「あーら悔しい？　トワコさん。顔真っ赤にしちゃって。鼻をぴくぴくさせちゃって。そうだよねえ？　大切なご主人様を見ず知らずの女にとられて。唇まで奪われて。悔しいよねえ～？　ふっ……ふふふ、美味しくいただきましたっ。ご・ち・そ・う・さ・ま～♪」

「──死ぃねえぇぇぇぇぇぇえ！」

　わたしは３人を振り払うと、ステップインするなり全力で蹴りこんだ。

　渾身（こんしん）の回し蹴り。狙いは世羅のわき腹。

　胴を真っ二つにするような気持ちで。

　ッズドオォォォン！

　後ろにいた新もろともにぶっ飛んだ世羅は壁に激突し、ずり落ち、ピクリとも動かない──

「こ、こ、こ、殺してしまった⁉　お、おいトワコさん！　な、な、な、なんてことをしてくれたんじゃ！　相手は普通の人間じゃぞ……⁉」

　マリーさんが動転した様子で駆け寄ってくる。

「ふわぁああああー……？」

　真理が青い顔して突っ立っている。

「ウ……ソぉおおお……？」　

　血の眼も呆然。

「……不可抗力よ」

「いやいやいや、全力で死ねと言っておったじゃろうが！　……ってああああ⁉　死んだ⁉　死んだか⁉　死んでしもうたか⁉　ど、ど、ど、どうすれば──はっ、そうじゃ、ＡＥＤじゃっ。ＡＥＤを！」

「……心室細動がどうとかいうレベルの話じゃないと思うけど」

「なんでそんなに落ち着いてるんじゃよー⁉」

「……いいじゃない。磨（す）り潰して薬で溶かして下水に流せばわからないわ」

「据わった目で猟奇的なことを抜かすな！　怖いからやめい！」

「……豚さんに食べさせてもいいっていうわね。彼ら雑食だし、食欲旺盛だから。うふ、うふふ……」

「暗黒面から戻って来い！　そんな黒い話聞きとうないわ！」

「……大丈夫。生きてるわ。こいつ」

「は？　何を言ってるんじゃ。あんなに渾身の回し蹴りが決まっていたのに……」

「あら、バレちゃった？」

　世羅は何事もなかったかのように立ち上がった。ぱんぱんと制服についた汚れを払い、不敵な笑みを浮かべている。

　もろともに倒れた新のほうは、「きゅうう……」と力なく目を回している。

「両腕でガードした。直撃と同時に後ろへ跳んで勢いを殺した。──だけじゃないわね？」　

　わたしは世羅をにらみつけた。

「……ミートの瞬間、姿が二重にブレたように見えた。あれは普通じゃない。それにあなたはこう言ったわね。大切なご主人様（・　・　・　・）をとられてって。普通わたしと新の関係性を見て、そういった単語は浮かんでこないはずよ。せいぜい彼氏か恋人、夫、旦那様……」

「……これ、つっこんだほうがいいのか？　金髪姉ちゃん」

「やめときなさいよ大人げない……。粉々にされるわよあんた……」

　真理と血の眼がごちゃごちゃ騒いでる。

「へえー。よく見てたわね。さすがトワコさん……と、金髪ゴスロリ幼女の……？」

「……マリー・テントワール・ド・リジャン。しかしわらわの姿が見えているということは……」

　作者、もしくは物語というところだけど……。

「……あなたが何者であるかなんてどうでもいいわ。いずれにしろわたしたちの戦闘は──」

　わたしは椅子とテーブルをを踏み台にして「たたんっ」と軽やかに跳び上がった。

「先手必勝！」

　天井すれすれまで跳び上がり、世羅の頭部へ鉈を振り下ろすような跳び回し蹴りを蹴り込んだ。

　速さ重さに角度までついた、申し分のない一撃。

　しかし世羅は余裕しゃくしゃくで受け止めた。

　左腕での上段上げ受け。微動だにしなかった。

「──え？」

　まさかそこまで簡単に防がれるとは思わなった。

　驚きのせいで、蹴り足を引くのが遅れた。

　引こうとした蹴り足を、世羅の左腕（・　・）に掴まれた。

　世羅の左腕はすでに防御に使っている。だがその腕によって掴まれた。手首を返したわけでもない。

「もう一本の……腕……⁉」

　世羅の腕の外側……肘の手前あたりから、もう一本の左腕が生えていた。黒い霧を凝縮し実体化させたような腕。

　そいつがわたしの足を掴み──有無を言わせぬ力で勢いよく振り回した。

「──ひうっ⁉」

　ぶぅん、バットでも扱うように簡単に、わたしは振り回された。

　欅（けやき）のテーブルに、勢いよく叩きつけられた。

　ぶつかる瞬間、体を丸めるようにして身を固めた。

　反射的な防御行動──。

　だけどそんなことで誤魔化せるようなスピードではなかった。

　ぐしゃりと肉を打つ鈍い音がした。

　ぱっと、目の前が赤くなった。

「あ……ぐ……あっ⁉」

　どこをどう打ったのかはわからない。

　どこがどう痛いのかすらわからない。

　とにかく壮絶な衝撃がわたしを襲った。

　意識がどこか遠く、闇の向うへ引っ張られていくような感覚。絶望的な浮遊感。　

「──いかん！」

　誰かが叫んだ。

「……あら、ただのお人形さんだと思ってたら邪魔するんだ──」

　同時に、わたしの体はぶん投げられた。

「──ぬうおっ⁉」

　何かにぶつかった。もろともに転がった。

　三転、四転、どこかを転がり、何かにぶつかり、気が付いた時には文芸部の外にいた。

「ぐっ……⁉」

　すぐさま立ち上がろうとしたが、全身に力が入らない。

　骨という骨がバラバラになったかのように、身動きひとつとれない。

　しゅううー……っ。

　全身から、白い煙が立ち上る。

　物語の有する自己修復能力が、マックスで起動している。

　戦えるようになるまであとどれくらいかかるか。３分？　２分？

　ダメだ。その前にやられてしまう。

「……任せておけ」　

　比較的ダメージの軽かったマリーさんが立ち上がった。

「……屈辱を負ったのはわらわも同じじゃ。容赦はせんよ」

　すでに仕込み剣を抜き、中段に構えている。

「マリーさん……」

「感謝ならあとじゃ。あやつ、なかなか油断ならぬ使い手じゃぞ？」

「……わかってるわ」

　わたしの蹴りを平然と受けきった防御力。

　軽量とはいえ人間ひとりを振り回し投げ飛ばした腕力。

　加えて、出所の判然としないもう一本の腕。

「へえぇ、物語と司書で組むなんて珍しい。監視する側とされる側とで、普通は仲悪いもんなんだけどね」

　元通りになった左腕をぶんぶん回す世羅は、しかし追い打ちをかける様子がない。部室の入り口に立って、ゆっくり辺りに視線を巡らした。

「ね、ねえ。なにあれ……」

「死ねとか聞こえたけど……なに、修羅場？　事件？」　

「あの音、けっこう尋常じゃなかったけど……先生呼んできたほうがいい？」

　騒ぎを聞きつけた野次馬が集まり始めた。

「あらら、残念……時間切れかあ」

　微かに眉を歪め──そして一転、笑顔になった。

「大丈夫？　トワコさん。転んじゃったの？」

　先ほどまでの挑発など忘れたように、親し気にしゃべりかけてくる。

「だからあれほど言ったじゃなーい。老朽化が進んでるから危ないよって。そうね、そうよね。床板が腐っていたんだわ。あとで先生に言っておかないとー」

「こいつ……⁉」

「面の皮の厚いやつめ……」

　マリーさんが舌打ちした。

　世羅は、周りに聞かれないよう小さな声で牽制してきた。

「……今日のところは挨拶がわりだよ？　あたしにだって一応世間体ってもんがあるし……」

　口角を吊り上げ、小憎たらしい笑みを浮かべる。

「一応（・　・）……ね？」