PSIchedelicEYE -サイケデリックアイ-

第18話 ７月１０日（水）

　気が付くと僕は、家の近くの公園に来ていた。

　かつて陽香と輿水の三人で遊んでいた公園であり、そして僕が幽霊の陽香と出会った場所でもあった。

「……………………」

　僕は、陽香と出会ったあの滑り台の上で、膝を抱いて丸くなっていた。涙はもう枯れて、ただむなしい気持ちだけを抱いていた。

「陽香……………………」

　小学六年生のあの日。

　陽香は女子トイレでいじめられていた。僕はその時、委員会の用事でどうしてもしなくちゃいけない仕事があったのだ。だから陽香の事を守れなかった。

　陽香は、輿水に相談をしていたらしい。いじめの被害についてだ。しかし先生に相談しても先生は聞く耳を持たず、結局あの日、あの事件が起きるまで何もしてくれなかったらしい。

　そしてあの日。陽香はカッターを取り出した。当然、いじめっ子たちも何か不穏な雰囲気を感じたのだろう。リーダー格の少女以外は逃げ出したらしい。リーダー格の少女は逃げ出さなかった。陽香が、本当に刺すとは思わなかったのだろう。

　そして陽香は、カッターでその少女を刺した。一回だけ刺して、その後は怖くなって逃げ出したらしい。

　しかしカッターは、陽香の想像していたよりも重傷を引き起こした。結局その少女は一週間程入院した。

　この件でようやくいじめ事件は明るみとなり、僕もこの時、いじめ事件の事を知った。

　結局陽香は、卒業を間近にして学校にこなくなり、そして私立の中学校に進学した。輿水と僕は、その件もあり気まずくなり、そして仲は疎遠になってしまった。高校に進学して、元気になった陽香と出会うまでは。

　実際、高校で陽香と出会わなければ、僕たちは一生引きずったままだったろう。あの日の出来事を、つらい記憶として蓋をしてしまったかもしれない。陽香との楽しい思い出ともに。

「……………………」

　認めたくなかった。

　あの日のあの出来事を、陽香の罪としてしまうのが。そして、それが理由で死んでしまった事も。

「陽香は何も悪くないだろうが……………。死ぬ理由になんて、なるはずないだろうが…………」

　―――――りょーたんは、私を嫌いにならないよね？

　―――――りょーたんだけは、私の事をずっと見ててね。

　あの出来事のあと、僕は陽香にそう言われた。小学校卒業間近に、この公園に呼ばれたのだ。

　傷ついて、苦しんだのだろう、あの時の、泣きそうな陽香の顔を僕はよく覚えている。

　その真剣な、悲痛な叫びに、僕は何と答えたのだろう。何を、あの時の陽香に言ったのだろう。

「何しているんですかりょーたん？」

「うわっ！！」

　ずっとうずくまっていたからだろう。僕は後ろにいた陽香に気づかなかった。

「よ、陽香！　いつの間に…………」

「家にいるのも暇だったので、りょーたんの部屋に遊びにいってたのです。でもりょーたんいないから、どこ行ったのかなーって思って」

「ああ、そういう事…………」

　僕は、陽香にあまり顔を向けずに話し続ける。赤くなった眼を、陽香に見せたくないと思ったからだ。

　しかし陽香は、そんな僕の思惑を把握しているかのように、僕の眼の前に飛んでくる。

「何かあったんですか」

　陽香の、綺麗な眼を目前にして、僕は思わず視線をしたに向けてしまう。

「…………なんでもないさ。陽香の心配する事じゃ…………」

「嘘です。斑鳩さんじゃなくても、分かるです」

　陽香は、僕の顔をしたから覗き込む。そしてそのまま、僕の肩を抱く。

「言いたくないなら、言わなくてもいいのです。こうやってぎゅっとしてるので、ゆっくりなくのです」

　幽霊のはずの陽香の体は、とても暖かく。

　その温かさが、なんだかとてもうれしかった。

「う、うぅぅぅぅぅ」

　気が付くと僕は、またしても涙を流していた。今日だけで、どれだけ泣いたかわからない。でも、こうやって泣いてしまうのはこれで最後になるだろう。そんな風に思ってしまうほど、僕は陽香の暖かさに心を打たれていた。

「ううううううううううううううう」

　結局僕は、ずっと泣いていて。

　陽香はそんな僕を、ずっと抱きしめてくれた。

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「なあ陽香」

　その後、僕が泣き止んだのを確認した陽香は、すっと立ち上がって滑り台の下の方へ降りて行った。

　僕が泣いていた事をなかった事にしてくれているのだろう。僕はそんな陽香に、聞きたかった事を聞く。

　それは、陽香が生き返ってからずっと聞きたかった言葉なのかもしれない。

「陽香は、幸せだったか？」

　陽香は、自分が死んだ理由についてはわからないと言っていた。当然だ、陽香の死は自殺ではないのだから。

　でも、陽香はこうも言っていた。幽霊になった理由もわからないと。

　僕は、それは本当は嘘なんじゃないかと思っていた。僕に気を遣わせないために、嘘をついているのだと。本当は、何か心残りが、未練があったのではないかと。

「私は幸せですよ」

　陽香は、精一杯のまばゆい笑顔でそういった。

「確かに死んじゃったのは悲しいですけど、でもこうやって幽霊になって、またりょーたんと一緒に居られるので、私は幸せなのです」

「…………そうか」

　小学生のあの日も、そして高校で陽香に出会ってからも、陽香が死んでからも。

　僕は陽香に、何もしてあげられなかった。陽香を助けることができなった。それはきっと、僕の罪なのだろう。

　だから僕は、陽香のために何かをしたい。陽香の敵をとりたい。そう強く思った。