短篇に短し掌篇に長し

友人が異なる時空へ行ってしまった - ホラー

　もうすぐ講義が始まるというのに、友人が来ていない。出席をとるのにいいのかと思い、メッセージを送ってみる。

『今日、遅刻？』

　ほどなく、返信が来た。

【えっ？　さっき電車に乗り込んでからそんな時間経ってへんやん。また驚かそうとして】

　ん？　何を言っている？

　ようやく電車に乗ったところだから、遅刻するってことか。それにしてはなんか違う。

『驚かすって何？』

【きさらぎ駅とか余計なこと言って、からかってたやろ。今度は、もう朝とか言い出すわけ？】

　そういえば、昨日、知らん無人駅で一人とか言ってたから、ちょっと遊んだな。って、ちょっと待て。

　それは昨日の夜、って言うかそれも早い時間。

　帰りの電車に乗り込んだってきたし、とっくに帰り着いてるやろ。あれから何時間経ってると思ってる。

　さっき乗り込んだって、あいつはまだ夜なのか？

　教授が講義室に入ってきて、出席の紙をまわし始めたが、それはひとまずいい。

『本気で言ってる？』

【お前さあ、暇なんか知らんけど、そろそろからかうのやめろよ】

　マジで、もう翌日だとからかってると思っているのか。

　だが、現にここにあいつはいない。ちゃんと出席点を稼いだ方がいいと言われている、この講義に。

　なんでこうなった。

　俺がきさらぎ駅とか、からかったせいか。

　背筋がゾクっとする。

　一気に鳥肌が立つのを感じ、思わず身震いをしてしまった。

　俺の所為（せい）なのか。

　いやいや、そうじゃない。

　変な所に迷い込んだんだったら、駅にいた時点で既に迷い込んでいたはずなんだ。

　必死に自分は悪くないのだと、思い込もうとする。

　けれども、それはむしろ逆効果だった。

　そう、きさらぎ駅を調べるよう促してからだ。あいつが、鈴の音が聞こえるとか拍子木の音が聞こえるとか言い出したのは。そして、ほどなく電車に乗り込んだと連絡が来たんだった。

　大丈夫、異なる世界に迷い込むなんてこと、現実にあるわけがない。

　ちゃんとケータイが通じているんだし、電波が届いているんだから大丈夫だ。

　出席の紙がまわってくる。

　とりあえず、あいつの分も書いておいてやろう。右手で自分の学籍番号と名前を、筆跡が異なるように左手であいつの分を記入して、次へまわす。

　スマホに新着メッセージが届いていた。

【ここ、ゴメンゴメンて謝るとこちゃうん。変に放置するとかやめて欲しいんやけど。】

【さっきから5分くらい経つのに次の駅に着かへんし、ひたすら真っ暗な中を走り続けてるし、ただでさえ不安になるんやから、ほんまやめて】

　放置する形になってしまっていたため、連続でメッセージが来ていた。

　こういう時はどうすればいい？

　あいつの状況を考えてみる。ただでさえ、知らない所に夜の闇で不安になる。そこに俺が余計不安になるようなメッセージを送る。

　うん、しんどいな。

　せめてもの罪滅ぼしに、今のあいつの不安を取り除く方向で。

『悪い。もうからかわへんて。明日学校でな』

　昨日出てきた駅名を検索する。

　大丈夫、きちんと実在している駅だ。

　時刻表と昨日のやりとりの時間を照らし合わせても、実在している電車のようだ。

　一駅ずつ時刻表を辿り、見つけてしまった。駅間およそ7分の所を。

　さっきのメッセージが、この区間を走っているのだったら、本当にあいつの時間はさほど経っていないということなのか。

　けれども、それなら異なる世界へ行ったわけではないのだから、帰ってこれるのではなかろうか。

　でも、時間がこんなにずれてしまっているのに。

　新しいメッセージが届く。

【右斜め後ろ見てみ】

　よく分からないままに、振り返る。

　そこには、へらへらと右手を振っているあいつがいた。

　講義が終わり、ふてくされている俺のもとに、あいつがやってきた。

「ビビった？」

「なんやねんお前。ふざけんなよ」

　こっちは本気でどうしようかと思ったのに、いたずらが成功して愉快そうに笑う顔がむかつく。

「昨日、からかってくれたからな。お返し」

　うん、まあそれを言われると、昨日は俺も楽しんでいた。

「で、遅刻した分のノート見せて」

「残念ながら、お前のせいでそれどころじゃなかったんだよ。こっちが見せて欲しいくらいやわ」

　これ見よがしに、書けていないとノートを見せる。

「とりあえず、出席の紙は書いといたから」

「ありがと」

　罪悪感からだとは、言うまい。

　そういえば、どうして遅刻？　ICOCAがひっかかって、というような話をしつつ、俺たちは次の講義へと向かう。