最終話 蛮勇ジェネレーションズFINALE
――そして。
俺が他校に籍を移してから、1年が過ぎた今も。
砂塵と硝煙の匂いでむせ返る、遠い世界の向こう側で――ヒーロー達は仲間と共に、いつ終わるとも知れない戦いを続けている。
「橋野先生は上空から来るヴィラン――『患者』共を、白血砲で迎撃してください。竜斗君は地上から、奴らの戦車隊を『
「分かった。竜斗君、下の軍団は任せる」
「はい。……架先生、お気をつけて」
砂漠に包まれた、とある国の。とある乾いた都市を舞台に。
今日も
ニュータントの悪業が「犯罪」で済んでいるのは、治安が比較的安定している日本くらいのものであり――海を越えた先の国々では、「人間兵器」として内戦に利用されているケースもザラにあるのだ。
そうした事態の増加に伴い、国内の
先月にようやくロールアウトされた「ハバキリ
「……この件はお前達にとって、『私闘』に過ぎない。俺のポケットマネーを全額差し出したとしても、到底割には合わんぞ」
「そんな端金が欲しくて、俺達がここまで来たとでも? ――昔、あなたが言ったことでしょう。『いつか一緒に戦おう』、と」
「……フッ、愚問だったか。お前も言うようになったな、不破」
「あなたから離れた後に、嫌というほど教わりました。……『仲間』、という言葉を」
「『仲間』の為なら、一銭にもならん戦いにさえ命を賭ける……か。全く、酔狂にも程がある」
今ここに集っているのは、俺自身も含めて――そんな政府の「無茶振り」を遂行するべく、独り海を越えた神威教官の為に
特殊部隊ノスフェラトゥに属する「ジョナサン・プレストン中尉」によって、日本まで届けられた情報が、俺達をこの戦地へと導いたのである。異形を生む
彼らを率いるメルドリッサ・ウォードラン少将の話では――これ以上仕事が悪戯に増えるのは避けたい、のだという。プレストン中尉も、グレイマン以上の厄介ごとなんざ御免だ、と言っていた。
金にはならんが、やらねば被害は海の向こうにも及ぶ……ということだ。
「だが……ありがとう」
そうして集まった者達の1人である俺に対し、神威教官がそう呟く瞬間――彼が厚く信頼を寄せる英雄達が、先陣に立つ。
「これが済んだら、アトリに招待しますよ。最近、良い豆が入ったんです」
「それは楽しみだ。オレは……フラットホワイトがいいな」
「僕はカプチーノですね。ところで――」
彼らは数多の異形を前にしても、余裕を全く崩していない。だが、他愛のないやり取りを交わす彼らの眼は――既に、「歴戦」の色を帯びている。
「――お砂糖、幾つですか」
「二つだな」
「僕もです」
やがて、開かれていた2人の
「希望の橋を――ここに架けるッ!」
「見せてやる――人と機械の、マイブレンドッ!」
天才外科医として知られる
一流のバリスタでもあるアーヴィング・
歴戦の勇士である彼らは、都市を攻め落とさんと迫るニュータントや戦車の群れを前にしても、全く怯む気配を見せず――その勇ましい背中を、俺の瞳に映していた。
「よし。不破は俺とここに残り、市民の避難を援護する。……桜田は空中から、橋野先生の支援だ」
「分かりました!」
「――狗殿、炎馬」
「あァ?」
「……なんだよ」
さらに。
ひび割れたアスファルトを踏み鳴らす、勇猛な戦士達が――鋼鉄をその身に纏い、彼らの後に続いて行く。
「力の限り、ブチのめしてやれ」
「――ハッ、了解」
「任しときな、教官」
臨時のヒーローとして復帰した
橋野先生の治療を経て「人間」となり、ヒーローに返り咲いた
元ヴィランだという、
「生徒の手により裁くべきは、世に蔓延る無限の悪意――生裁戦甲ッ! セイントカイダァァッ!」
「さぁ、空中旅行をご堪能あれ――!」
「ハッ……雑兵が。絶望と共に、ここで淘汰してやるぜ」
蒼き重鎧を纏い、大剣を振り上げて。遥か向こうから雪崩れ込んでくる敵勢に、突撃して行くのだった。
天空を翔ける真紅の翼と、悪を穿つ翡翠の砲兵に、己の背中を託しながら。
「行くぞ。……ここに立つ以上は覚悟を決めろ、不破」
「……そのつもりです」
やがて、そんな彼らに負けじと。
神威教官と共に戦場に立つ、この俺。
砂塵の風に靡く、真紅のマフラーを首に巻いて。師に続くように、己の得物を静かに構える。
ハバキリの任を離れている間に、「バンカライザー」こと
第2種防衛機甲をも制御し得る膂力を身につけ、ヒーローの座に帰って来た俺は……
「生きる時も、死せる時も――俺はもはや、独りではない」
そして――異形の病を超える為に始まった、「
「俺は太陽の使徒! すべてのヴィランを燃やしつくす、正義のヒーロー! ――神装刑事ッ! ジャスティス!」
「
雄叫びの如く、名乗りを上げて。「いつか一緒に戦おう」、という言葉のもとに。
終わることのない戦いの海へと、漕ぎ出していくのだった。
◇
「――やってるな、後輩共」
そんな俺達を、戦乱の渦中で見守る男が1人。
彼は無辜の市民を脅かすヴィラン達を、人知れず拳で沈めながら――戦火に飛び込む俺達の姿を、静かに見つめていた。
7人のヒューマン・ヒーローが繰り広げる死闘の影で、人々を救い続けてきた英雄。その名は
この世界に「物語」を刻んだ、「始まりの男」であった。
「心、技、体。その全てを限界以上に練り上げた、ただ一振りの切っ先は――
人間を超越した異形でありながら、「ただの人間」達に捩じ伏せられていくニュータントの群れ。
異形の力を持つが故に、「人間」の強さを知る彼は、その戦況を一瞥して踵を返すと――俺達の眼に映らぬ悪鬼共に、狙いを定めた。
「とはいえ、この数は流石に骨が折れるだろうからよ――その『蛮勇』、付き合わせてもらうぜ。なぁ、お前ら」
そして。陽の当たらぬその道を、征く者は――彼だけではなく。
手が届く限り、どんな国にも駆け付ける「ヒューマン・ヒーロー」。その理想を掲げて戦う俺達の、道を切り開くために。
この男――狂月と共に、人知れずこの戦地に踏み入る者達がいた。
「……レイボーグを倒すのは、この俺の役目だからな。あんな何処の馬の骨とも知れん連中に、俺の獲物は渡さん」
ダークグリーンの
「炎馬とは、一緒にヒーローやるって約束してるからね。……ここで死なれたら、困るのよ」
紫紺の軽装を纏う、妖艶な女戦士。全身のありとあらゆる箇所に刃を備えた、その者の名は――「ラーカッサ」こと、
『ここで働きゃあ、刑期が随分縮むらしいからなァ。あのいけ好かねぇクソガキに手を貸すってのは癪だが、まずはさっさとシャバに出るのが先決だ。……クソガキともいずれ、ケリを付けなきゃならねぇしな』
そして。
彼ら2人を乗せて、砂塵を舞い上げエンジンを噴かせる、鈍色の装甲車――「アームドカー・ニュータント」。またの名を、
「はッ、結構なこった。……さぁ、始めようぜ。本当の戦い、ってヤツをよ」
アウトローでありながら、ヒーローのために戦う道を選ぶ、3人の「変わり者」。そんな彼らの天邪鬼な姿に、狂月は不敵な笑みを浮かべ――改めて、ニュータントの大群と相対する。
そして。彼の腰に装着されたバックルが――眩い輝きを放ち。
『るしふぁ』
「――
『ぶらんく』
次の瞬間。この世界に顕現せし原初の英雄が、砂塵の戦地に降臨した――。
◇
この闘争の果てに、何があるのか。俺達に、どんな結末が待ち受けているのか。そんな先の見えない未来など、考えなくていい。
今はただ、戦うだけだ。どこの街であろうと、国であろうと。助けを求める人々が、この世界のどこかにいる限り……俺達が戦場から退くことはない。例え、「蛮勇」と揶揄されようとも。
そう。決して、終わりなどないのだ。
俺達が――
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