格安温泉宿を立て直そうとしたらハーレム状態になったんだけど全員人外なんだ

第14話 クロ

　残された黒猫。じっと俺を見つめている......か、可愛いんだけど。マリーのところへ行く前に少しくらい遊んでもいいよな？

　ちょうどボールペンがあったので、黒猫の目に映るようにボールペンを左右に振ってみる。よおし、追いかけて来い。

　しかし、黒猫はボールペンに見向きもしなかった......うーん。もうちょっと頑張ってみたけど、猫はあくびを一つ。体をぐるりと巻いて寝そべり、興味なさそうにしている。

　ぐうう。気まぐれちゃんめ。

　仕方ないので、抱き上げてマリーのところに行くことにした。可愛げのない猫だなあ。

「マリー、骸骨くんから預かったんだけど。この猫」

　俺は抱いた黒猫をマリーに見せると、マリーはぷんぷんお怒りモードのようだ。

「ちょっと、シュレッティンガー！　どこいってたのー」

「名前が長い、マリー。何とかしてくれ」

　シュレッティンガーの猫かよ。たぶん関係ないんだろうけど。シュレッティンガーの猫とは、猫を箱の中に入れて毒ガスが出るスイッチを作る。

　スイッチが押されるか押されないかはランダムとすると、猫が生きてるか死んでるかの確率はそれぞれ五割になる。俺たちは生きてることと死んでることは認識できるが、「重なり合った状態」を認識することができない。

　詳しく知らないけど、要は科学的な検証をした結果は、結果として認識できるが、このような「重なり合った状態」は分からないってことだ。恐らく認識が少し違っているが、特に問題ないからこれ以上追及はやめておく。

「んー。ゆうちゃんが好きに名前つけていいよー」

「ん。そうか、んじゃ黒猫だからクロな」

「あはは、単純ー」

「待てい、吾輩をなんだと心得る？　我こそはシュレッティンガー・フォン・クロイツェル。深部に住む偉大なる者ぞ」

　ね、猫がしゃべったー！　何だよ、やっぱ普通の猫じゃなかったんだ。骸骨くんが持ってきたから怪しいとは思ってたんだよなあ。

「あ、しゃべる猫はいらないかな」

「んー。返却してこようかー。すぐ居なくなるし探すの大変」

「ちょ、待て、待てい！　く、クロで良いから、な？」

　クロが必死だけど、これ飼うの？

「マリー。この猫は何処から持って来たんだ？」

「ん。ゆうちゃんの護衛にと思って、ダンジョンから連れてきたんだけど。ゆうちゃんには咲さんの目があるし、もういらないかなあ」

「ミカン箱に入れて戻してきなさい」

　俺の言葉に焦るクロ。急にゴロゴロ言い始めた。いや、さっきしゃべってたじゃない。今更だよなあ。

　俺とマリーは冷たい目でクロを見ると、クロは自分の身の上を語り始めた。

　クロはダンジョン深部に住む伯爵に仕えていたんだけど、伯爵がある日娘を連れて地上に向かったため、屋敷に残されたそうだ。

　屋敷にはメイドや伯爵の親が住んでいたが、クロは伯爵について行きたかったそうだ。

　で、地上に出てきたらマリーにすぐ発見されこの旅館に連れてこられたそうだ。

「疑問点がいくつかある。一つ、そんな簡単にダンジョンから出れるの？」

「うんー。簡単だよー。ゆうちゃんもエレベーター乗ったでしょ。あれに乗ればすぐだよ」

　クロの代わりにマリーが俺の質問に答えてくれた。なるほど、エレベーターに乗ればすぐなのか。もし深部に帰還する時は楽々戻れるんだな。

「いや、マリー。咲さんに聞いたんだけど、ダンジョン入口まで来れたとして、普通は外に出れないんだろ？」

　そう、人間への敵意があれば外に出れないと咲さんが言っていた。

「吾輩は、人間へ敵意を持ってはおらぬゆえ。出ることは問題ない」

　仰々しい口調でクロが俺へ教えてくれる。こいつもマリーたちと同じで、人間への敵意が無いのか。

　まあ、そうじゃないと外に出て来れないって話だけど、こんなポンポン外にでる魔族がいるんだったら、地上は魔族で溢れてないか？

「なるほど。事情は分かった」

「おお、分かってくれたか」

　嬉しそうにクロはゴロゴロ喉を鳴らす。

「その旦那様か伯爵様かは知らんけど、ここにいるのか？」

「居ますとも。ここに居ますとも！　お嬢様もここに」

　クロが見つめた先にはマリー。ほう。マリーが伯爵様のお嬢様か。なら、親父さんが伯爵様！

確かにダンディだけど、あれはなあ。

「マリー。こう言ってるけどどうするの？」

「クロは特に必要ないんだよなあ。何か役に立つの？」

「いや、俺に言われても困るって！」

「吾輩、ここに居たいのである。ゆうちゃん殿何とかならんか？」

　クロがそう言うも、何かできるかなーこの猫。お、そうだ。マスコットになってもらうか。旅館のマスコット的存在黒猫！　おお。いけるかもしれんぞ。

「今思いついた。クロ、君を旅館のマスコット役に任命する。お客さんが来てる間は猫の振りをしろ」

「おお、ゆうちゃん殿。ありがとうございます」

「じゃあ、俺の部屋で猫の振りの練習だ！　行くぞクロ」

　俺はクロを抱きかかえたまま、自室に帰ることにした。クロに猫の振りを練習してもらわないと、俺の欲望に適う動きをしてくれよお。

　燃えてきたー！

　後ろからマリーが近づく音がしたが、俺は振り向かずにそのまま歩き出すのだった。

◇◇◇◇◇

――数時間後

　俺はクロに向かって小さなボールを投げると、クロはそれを追って行ってボールにじゃれつく。ボールが動くと猫パンチを繰り返しさらにボールへ乗りかかるクロ。

　いいぞー。いいぞー。癒される。これが猫だ。

　俺が感動していると、クロはボールを前足で挟み込んで、二足歩行でスタスタと戻ってきた......

「ち、違うぞクロ！　猫は二足歩行しないんだ」

「そうは言われても、吾輩、猫ではありませぬゆえ」

「普段から修行しないと、一人前の猫としてデビューできないぞ！」

「そ、そうですな。が、頑張りますゆえ」

「クロ、君の気持ちは分かった。休憩にしようか」

　俺とクロは食堂まで移動すると、適当に飲み物を取り椅子に腰かけた。猫が椅子に腰かけるとかシュール過ぎるが、まあ誰も見ていないからいいか。

　できれば、皿に入れた水でも飲んでくれると可愛いんだけど。

「クロはマリーの家の飼い猫だったのか？」

「違いますぞ。吾輩はマリー殿の教育係だったのですぞ」

「お、おう」

　猫が教育係だったのか、そらマリーは全裸にもなるわ。猫服着ないし。

「ちょっと疑問なんだけど、ダンジョンから外に出て来る魔族ってほとんどいないんだよな？」

「いかにも」

「この旅館見てると、そうは思えなくてさ」

「ダンジョン深部は全てのダンジョンが繋がっているのですぞ。そこには地上の人間と同じくらいの数の魔族が住んでいるのです」

「すんごい数だな」

「その中でも、地上まで出てくるのは一パーセント以下」

「それでも、それなりの数は地上に出てくるんだよなあ。目的って何なの？」

「伯爵様とマリー殿は人間と触れ合いたいのが一番かと思われるのだが、マリー殿の場合婿探しもあるのでしょうなあ」

　婿探しだって！　また新事実発覚！　しかし何でわざわざ地上にまで来て婿探しするんだろう。クロに聞いてみるか。